Адель перевернулась на спину и уставилась в потолок, заведя руки за голову.

— Знаете, после смерти матери у Александрин начались проблемы со сном. Я точно не знаю, в чем именно это выражалось, поскольку комнаты у нас были разные. Возможно, ее мучили кошмары или тревожные состояния, возможно, она страдала бессонницей. К специалисту мы так и не обратились: сестра не хотела беспокоить отца. Она много раз пробиралась в мою спальню, когда все в доме засыпали, и устраивалась у меня под боком. Говорила, что я лучше всякого снотворного! Не хотите в этом убедиться?

Стефан увидел озорство во взгляде супруги и улыбнулся.

— Заманчивое предложение, — он на шаг приблизился к постели. Адель вновь устремила взор вверх.

— Что касается пижамы, то можете ее снять и не мучиться, — она пожала плечами. — В Академии нам преподавали анатомию и в морг возили неоднократно, так что чувств от я вряд ли лишусь.

Ла Сови немного опешил. Он никак не ожидал услышать от тихони-жены подобное предложение. Поразмыслив пару секунд, он пришел к выводу, что так даже лучше — меньше всего он хотел видеть на своем брачном ложе экзальтированную барышню.

— Когда я раскладывал вещи, заметил плед… — пробормотал Стефан, подходя к шкафу и открывая правую дверцу.

— Нет, слева. На нижней полке, — подсказала ему Адель.

Стаскивая с себя рубашку, Стефан особо не церемонился, но когда дело дошло до штанов, решил повернуться спиной, а, залезая на кровать, прикрылся своей недавней находкой. Адель продолжала лежать на спине и изучать потолок. Луна опять скрылась в облаках, поэтому мужчина не смог разглядеть, смущена супруга или нет, но никто не мешал ему провести пальцами по щеке девушки. Мужчина ощутил жар — все-таки смущена, но не желает, стесняется или боится в этом признаться.

Стефан подобрался ближе, Адель же повернулась на бок, спиной к нему, однако это не повлияло на его планы. Все же вариант с отдельными спальнями имел определенные преимущества, поскольку оказавшись в одной постели с Адель, Стефан осознал, что совершенно не может держать руки при себе! Он немного стянул вниз одеяло супруги, и оно удачно сползло вместе с широким воротом ночной рубашки. Никакой ответной реакции со стороны девушки кроме вздоха не последовало, поэтому Стефан наклонился и прижался губами коже. Она ощущалась как шелк, теплый, гладкий, упоительно пахнущий карамелью и почему-то яблоками. Следующий поцелуй пришелся в изгиб шеи, третий — чуть выше. Адель слегка откинула голову, предоставив Стефану больший простор для маневра. Цепочка поцелуев легла от шеи обратно к плечу.

— Зачем вы это делаете? — спросила девушка.

Стефан замер.

— Возможно, потому что мне нравится? — с усмешкой в голосе задал он встречный вопрос.

Адель кивнула.

— Я уже сообразила, что привлекаю вас… в определенном смысле. Но зачем вы себя… мучаете? — она говорила с паузами, стараясь правильно подобрать слова. — Все равно ведь до логического завершения мы сегодня дойти не сможем.

У Стефана никак не получалось найтись с ответом, поэтому он решил придерживаться выбранной тактики:

— А вам не нравится?

Адель тоже не торопилась с ответной репликой.

— Нравится, — созналась она, наконец, — но…

— Давайте на этом остановимся, — быстро предложил Стефан и попросил: — Перевернитесь обратно на спину.

Никаких вопросов не последовало, хотя ла Сови их ждал и даже немного опасался. Адель вытянулась рядом и посмотрела ему в глаза, в них читалось:

«Зачем?»

— Хочу вас поцеловать, — вздохнул мужчина.

— Как в прошлый раз?

В голосе Адель Стефан уловил изменения: любопытство исследователя уступило место личной заинтересованности. Но самое интересное заключалось не в реакции Адель, а в его собственной. Стефан как наяву вспомнил вечер подписания брачного договора, точнее, тот его отрезок, когда они с Адель уединились в гостиной.

Вспомнил их поцелуй. Тогда он забылся настолько, что уже собирался искать пуговицы на платье девушки, но услышал ее стон, и этот звук его отрезвил.

— Хм, нет, — произнес Стефан с заминкой, — пожалуй, такие эксперименты лучше отложить на какое-то время.

Пока Адель не успела задать еще какой-нибудь вопрос, он накрыл ее губы своими. От вкуса мяты с душицей и карамельно-яблочного запаха разум словно заволокло дымкой. От тактильных ощущений, приправленных томными вздохами Адель, вдоль позвоночника пробегал озноб, и волоски на шее вставали дыбом… о, нет, причиной последнего были пальчики девушки. Осмелев, она вплела их в пряди на его затылке.

Стефан ощущал себя немного пьяным. Его наполняли легкость и чувство эйфории, к которым искрящимися нотками примешивалось возбуждение. Казалось, что в таком состоянии можно пребывать вечно.

В какой-то момент Адель приоткрыла рот, неосознанно или осознанно намекая на готовность углубить поцелуй. Стефану пришлось брать себя в руки и отстраняться от манящих губ, а так же аккуратно выпутывать девичью ладонь из собственных волос.

— Пора спать, — произнес он мягко, глядя в обескураженное лицо жены.

Она покачала головой и проворчала, хоть голос ее немного срывался:

— Нет, я категорически не понимаю, зачем себя мучить!

Вздохнув, девушка повернулась к нему спиной и натянула одеяло до самого подбородка. Стефан улыбнулся, наблюдая за проявлением недовольства супруги, а потом вытянулся рядом с ней, тоже на боку, и обхватил рукой за талию, чтобы не сбежала.

Не прошло и десяти минут, как он погрузился в крепкий сон, где его ждала луна, на фоне которой, поджав под себя ноги, сидела Адель, одетая в форму Академии, и увлеченно составляла букет из белых и красных цветов.

Стефан и не заметил, как неделя подошла к концу. Привыкший к столичному ритму жизни, он опасался, что время в Хамнете станет тянуться бесконечно, но нет. Дни сменяли друг друга быстро, и каждый был наполнен интересными событиями, будь то пикник возле холмов Пал, поход в любимое кафе Адриана и Михель, посещение рыбного ресторана — недаром же рядом текла Йерк! — или ужин у градоначальника. Незамысловатые радости жизни и приятная компания постепенно возвращали Стефану основательно позабытый вкус к этой самой жизни.

Каждодневные вылазки в сумеречный лес всякий раз обеспечивали всплеск адреналина, а следующая за ними совершенно невинная возня с Адель в постели расслабляла. Впрочем, один раз прилив адреналина Стефан получил и в полутемной спальне, когда немного увлекся ласками. Супруга от переизбытка чувств выгнула спину, вот тогда ла Сови ощутил, как от страха кровь отхлынула от его лица, а пальцы заледенели, но все обошлось.

Незаметно наступил последний день пребывания молодой четы в доме Сиверейнов. После завтрака явился господин Рок с сообщением о том, что Адриана срочно вызывает на подмогу акушерка. Только хозяин отбыл, прибежала соседка. У нее тоже возникла острая необходимость отлучиться по делам, а детей оставить было не с кем — муж уехал на материк, а няня оказалась занята и не могла прийти. Михель согласилась помочь. Пока она не передумала, соседка привела четверых ребят. Старшей девочке едва исполнилось пять лет.