– Прекрасная идея! – восхитился Мортар. – Ятоже дам обет.

Он тоже поклялся Реорксу не красть, но при этом постаралсявыторговать побольше у раздражительного и непредсказуемого Бога, покровителякузнецов. Все гномы поклонялись только Реорксу.

Часовой прекратил свое бормотание, и гномам пришлосьумолкнуть. Теперь они сосредоточенно пытались ослабить путы своими сильнымипальцами.

Внезапно часовой издал резкий горловой звук, и гномызамерли. Потом они сообразили, что звук относился не к ним. Похоже, часовойначал читать молитву Владычице Тьмы.

– Как успехи? – прошептал Мортар.

– Практически все, руки уже свободны, а у тебя?

– Меня связали крепче, – пожаловался Мортар.

– Эй, там! Утихли!

Мортар подождал, пока часовой вернется к молитве, и удвоилсвои усилия. Последний рывок, и его руки оказались свободны.

– Слава Реорксу! Я справился!

– Прекрасно, теперь надо дождаться, пока он заснет.

– А если он не заснет?

– Пфф, заснет, люди всегда спят на посту.

Они прождали час, затем еще один. Часовой, похоже,совершенно не собирался засыпать. После молитвы Владычице он поднялся бодрым инабравшимся новых сил и принялся прохаживаться, подходя все ближе к гномам.Только бы ему не пришла в голову мысль проверить их веревки.

– Услышь меня, Реоркс! – в ужасе прошепталМортар. – Я не только не буду больше красть! Я верну все украденноераньше, все, все…

Часовой замер. Он прислушался, потом вернулся к костру иразбудил двоих своих товарищей.

– Кто-то движется по дороге.

Он еще не успел закончить фразу, как лучники уже были наногах в полной боевой готовности. Они быстро разошлись по лагерю, будяостальных. Те просыпались, брали оружие и растворялись в темноте.

Теперь уже был ясно слышен топот множества ног по дороге.

– Должно быть, какая-то наша часть, – тихо сказалодин из рыцарей. – Кто еще может ходить здесь по ночам?

– Нас не предупреждали о каком-либо перемещении, –заметил командир отряда. – Кроме того, они идут от деревни Мишакаль, аКвалинести в другой стороне. Не нравится мне это. Расставь-ка людей, и будьтеготовы начать стрелять. Я поинтересуюсь, что у них за приказ.

Гномы переглянулись. Сейчас или никогда! Лучники стояли кним спиной, прислушиваясь к приближавшимся звукам.

– Давай! – прошипел Пестл.

Гномы дружно вскочили и со всех ног бросились бежать впротивоположную от дороги сторону. Беглецы надеялись, что к тому моменту, какразведчики смогут ими заняться, они успеют затеряться в лесу. Звуков погонислышно не было. То ли рыцари не обратили внимание на их побег, то ли сочли этонесущественным. Гномы бежали изо всех сил. Они продирались через густойподлесок, перепрыгивали через поваленные деревья, петляли, стараясь запутать следы.

Своим ночным зрением Мортар заметил красный силуэт страннознакомой формы буквально за секунду до столкновения, и ни остановиться, нисвернуть, ни даже вскрикнуть, чтобы предупредить брата, он не успел. Егоподхватили сильные руки, и огромная жесткая ладонь заткнула ему рот. В нос емуударил характерный запах.

Дракониды!

По звукам борьбы он понял, что Пестл тоже попался. Мортарвцепился зубами в ладонь и, ощущая во рту отвратительный вкус драконидскойплоти, отчаянно забился в мощных лапах.

– Проклятье! Он еще и кусается! Не дергайся, вшивыйрыцарь, а то глотку перережу!

Почувствовав острие ножа у горла, Мортар прекратилсопротивление. У него было что сказать Реорксу, к которому его, по всейвидимости, сейчас и отправят.

– Это не рыцарь, глупый ты бааз, – прошипелдраконид, державший Пестла. – Это гномы, которые, похоже, только чтосбежали от рыцарей. Во имя Владычицы! Ты двадцать пять лет нюхал эту вонь, могбы и узнать. Да и где ты видел таких мелких и волосатых рыцарей?

Со стороны дороги раздался громкий возглас:

– Стой! Кто идет?

В ответ послышался голос драконида:

– Однако приятная встреча, господин рыцарь. Не одиноковам тут в лесу?

– Что это? – удивился тот. – Армиядраконидов?

– Инженерная бригада Первой драконидской армии!

– Вынужден попросить вас предъявить письменный приказ,бригадир. Насколько мне известно, движение по этой дороге без особогоразрешения запрещено, тем более ночью и целыми подразделениями.

– Лучники на деревьях, – прошептал один издраконидов другому. – Мы должны предупредить командира. Не представляюсебе, как избежать драки. Я… – он замолк, потом возбужденно продолжил: – Во имяВладычицы! Эти грязные гномы могут нам помочь! Вперед!

Дракониды перехватили гномов поудобнее и быстрым шагомнаправились к дороге. Сердце Мортара упало. Оно упало бы в пятки, если бы онине были сейчас выше всего остального.

Дракониды, не таясь, прошли прямо через цепь лучников,удивленно обернувшихся на шум и громкий треск. Стрелки держали луки натянутыми,с наложенными на тетиву стрелами.

– Привет, парни! – весело сказал им Слит. –Прекрасная ночка, только в стрельбе из лука и тренироваться, не правда ли?

Дракониды с двумя гномами в лапах вышли из леса инаправились к высокому даже по их меркам экземпляру, который разговаривал сдвумя рыцарями. За предводителем, насколько гномы могли видеть, стоял стройдраконидов.

– В лесу прячутся лучники, – заявил высокийдраконид.

– Да, господин, – усмехнулся рыцарь, – И еслия не увижу вашего приказа…

– Это не вы потеряли пару гномов, господинрыцарь? – прервал его Слит и, вытянув вперед руку, продемонстрировалбрыкавшегося Мортара. Тот опять забился в ужасе, полагая, что сейчас их отдадутна растерзание рыцарям. – Мы захватили их, когда они драпали со всех ногпо лесу, бригадир, – продолжил Слит, обращаясь к огромному дракониду.

Мортар внезапно узнал этого драконида. Ну конечно, это былбольшой бозак из драконидской деревни, тот самый, которого Муртан называл ихкомандиром. Он извернулся и обменялся взглядами с Пестлом. Похоже, его браттоже узнал драконида.

– Мы обречены, – прошептал Мортар. – Если нерыцари, то уж дракониды нас точно убьют.

– Ваши пленники – гномы, и сбежали? Что бы это значило?

Рыцарь выглядел смущенным.