– Ну, что скажешь? – спросил Кэн, стараясь чавкатьпотише.

Слит махнул рукой в направлении дороги.

– Там деревня Мишакаль. Штаб Повелителя Сайксарасположен в центре ее, в доме старосты. Деревня названа в честь БогиниДобра. – Слит усмехнулся. Оба драконида сплюнули. – Армия всталаздесь три дня назад. Они убили всех, кто оказал хоть малейшее сопротивление.Большинство сочло за лучшее покориться. Сейчас они полностью контролируютситуацию.

Кэн прищурился, глядя в указанную сторону.

– Я не вижу дыма. Разве они не подожгли деревню?

– Нет. Ни убийств мирных жителей, ни бичеваний, нипубличных казней. Даже конфискация собственности обывателей непроводилась. – Слит усмехнулся, ибо последний оборот служил вежливымнаименованием обычного грабежа.

– Будь я проклят! Ты хочешь сказать, что в этот раз онидействительно сосредоточились на войне?

– Похоже на то! – Слит склонился к Кэну. – Ивы знаете, в деревушке был Храм, где они молились Мишакаль. – Обадраконида снова сплюнули в пыль. – Ну, первым делом Сайке нанес визит вХрам. Он, конечно, не входил внутрь, но, остановившись на пороге, приказалпривести жреца. Тот был почти без сознания от страха. Он умолял Сайкса пощадитьХрам, утверждая, что там укрылись женщины и дети. И как вы думаете, командир,что было дальше?

– Сайкс лично отрубил жрецу голову, потом его отрядывошли внутрь, поубивали всех и разрушили Храм до основания.

– А вот и нет, командир! Сайкс сказал, что все Богидостойны поклонения, а их жилища священны. До тех пор пока жрец и его пастваповинуются изданным Сайксом законам, он лично гарантирует их безопасность.

– Времена действительно изменились! – искреннеизумился Кэн.

– Ну да! – подтвердил Слит с кривойусмешкой. – У рыцарей свод законов длиной с мой хвост. Как ни старайся,обязательно что-нибудь нарушишь. К тому же каждый должен иметь при себе бумаги,подтверждающие его личность. Никто не может покидать деревню без личногораспоряжения Сайкса. Все вновь прибывшие подвергаются тщательному дог просу.Жителям запрещено иметь и носить оружие. Все магические предметы должны бытьсданы магам Сайкса – Серым Рыцарям. Никаких азартных игр, никаких скандалов,никакого пьянства. – Кэн удивленно покачал головой. – К нашимсолдатам это тоже относится, командир.

Кэн помрачнел.

– Похоже, нам придется быть осторожными. Где у насбочки с гномьей водкой?

– В моей палатке, командир!

– Молодец!…

Слит подтянулся и отдал честь, глядя за спину Кэна.

– Предводительница Хазат, командир! – объявил он.

Кэн обернулся и радостно приветствовал рыжеволосуюпредводительницу:

– Доброе утро, госпожа! Вы уже позавтракали?

– Доброе утро, бригадир! Вы должны прибыть в штабнемедленно. Если вы готовы, я покажу вам дорогу.

– Да, я готов. Пойдемте.

Они покинули лагерь и отправились в деревню. Те два полка,которые они прошли по дороге, были прекрасно обустроены. На каждой сторожевойбашне стояли лучники. «Саперы этих подразделений – хорошие профессионалы» –решил Кэн и почувствовал себя неуютно, вспомнив о припрятанном спирте.

Похоже, Сайкс не ждал особой любви от жителей деревни. Чтобыпопасть в штаб, Хазат и Кэну пришлось миновать два поста. Войдя внутрь, ониоказались в помещении, которое раньше, по-видимому, было парадной столовой.Теперь там толпились офицеры, а на столе лежала большая карта. Хазатпредставила Кэна офицеру, сидевшему за столом у стены.

– Майор Мамул – заместитель начальника штаба армии.Бригадир Кэн, командир драконидской Инженерной бригады.

Хазат отдала честь и удалилась. Мамул поднял глаза от цифр вкниге.

– Садитесь, бригадир. Сейчас мы подробно обсудим, чемвы могли бы заняться в составе нашей армии.

– Да, майор, – с трудом сдерживая волнение,ответил Кэн и, подняв хвост, уселся на кресло, которое не было приспособленодля драконидов. Крылья упирались в спинку, и Кэну приходилось наклонятьсявперед. Это неудобство казалось Кэну пустяком по сравнению с радостьюнаконец-то вновь оказаться на службе и выполнять то, чему он был лучше всегообучен. – Разрешите спросить…

– Спрашивайте, бригадир.

– Когда ожидается наступление на Торбардин? Как японял, вы пришли сюда ускоренным маршем… И что теперь?

Мамул мрачно оскалился.

– Мы опоздали. Гномов успели предупредить, и онизакрыли Врата.

– Вы собираетесь штурмовать их?

– Нет. На это потребуется слишком много времени.Проклятые гномы могут обороняться годами без всякого ущерба для себя. Это будетбесполезная трата сил. Пусть сидят в своих горах. Мы перекрыли все дороги,ведущие в Торбардин. Когда-то им все равно придется выйти.

Кэн был впечатлен. Это была простая, но действенная тактика.

– А теперь, бригадир, – продолжал Мамул, –расскажите мне о возможностях вашего подразделения. – Майор открыл новуюстраницу в книге, которая лежала перед ним, и приготовился записывать.

Кэн рассказал все, что мог. Майор уточнял детали. Егоинтересовало абсолютно все: снаряжение, вооружение, навыки, тактическиевозможности, личные боевые качества драконидов.

Кэну был приятен и любопытен этот разговор. Майор записывалответы Кэна, занося их в таблицу. В конце концов, он отложил перо и откинулсяна кресле.

– Благодарю вас, бригадир. Прежде всего, я хочу, чтобывы передали все оборудование для строительства мостов, которое у вас есть,Третьему полку.

Кэну было ужасно неудобно сидеть в кресле, у него затекликрылья и ныл хвост.

– Да, господин! Они собираются строить мост?

– Нет, бригадир. Это мое инженерное подразделение. Онисумеют воспользоваться снаряжением. Просто перегоните фургон в расположениеТретьего полка. Вам он больше не понадобится.

– А, я понял! Вы хотите, чтобы мы построили осадныемашины: катапульты и прочее? Мы хорошо это делаем. Однажды во время Войны Копьямы соорудили катапульту настолько большую, что из нее можно было запуститьминотавра… – Кэн остановился. Ему не понравилась покровительственная усмешкамайора.

– Мой Третий полк прекрасно справится с изготовлениемлюбых осадных машин, бригадир.

– Господин! – начал Кэн, чувствуя нараставшеебеспокойство. – Мы опытные военные инженеры. Возможно, лучшие насегодняшний день. К тому же мы имеем боевой опыт. Приходилось ли вашемуТретьему полку возводить мост, когда сверху летают серебряные драконы, а эльфыс другой стороны реки пытаются сделать из вас дуршлаг? – Майор продолжалмолча улыбаться. – Взгляните на наш лагерь! Мы прибыли всего десять часовназад, результат говорит сам за себя! Мы выкопали двойной ров…