Они собрали свои вещи, отыскали вблизи рынка дешевуюгостиницу и провели бурную ночь, сражаясь с полчищами огромных клопов. Наследующее утро, невыспавшиеся и уставшие, они снова стояли за прилавком. Кполудню только одно существо заинтересовалось ими. Это был овражный гном,который не собирался ничего покупать. Наоборот, он сам пытался продать имдюжину дохлых крыс, связанных веревочкой за хвосты.

– В конце концов, мы всегда можем пойти к Ранге! –заметил Мортар, стараясь не терять оптимизма.

– Он, конечно, много нам не заплатит, но это все равнолучше, чем ничего.

Они запаковали добычу и отправились к дому кендера. Его былонетрудно отыскать, так как это был единственный дом в квартале с ярко-розовойдверью, сверкавшими желтыми стенами и веселенькими изумрудными занавесками наокнах. Гномы постучали в дверь. Она тут же отворилась, и их приветствовалакендерша.

– О, привет! С ума сойти! Вы ведь гномы, не так ли?

– Да, – согласился Пестл, плотнее прижимая к себемешок. – Мы…

– Эй, все! – радостно закричала кендерша. –Идите сюда гномов смотреть!

Целая толпа кендеров выбежала из дверей, несколько свесилисьиз окон. Смеясь, они весело щебетали.

– Действительно, гномы!

– А какие гномы, овражные?

– Ребята, вы как, овражные или нет?

– Нет, мы нейдары! – закричал Мортар, стараясьперекричать гомон.

– Мне она не нужна. А кому она нужна? – спросилодин из кендеров.

Эти слова вызвали непонятный Мортару взрыв смеха.

Но кендерам не требовалось особых причин для того, чтобырассмеяться. Эта их особенность всегда приводила более здравомыслящие расы внедоумение. Кендеры высыпали на улицу и окружили гномов, чтобы получше ихрассмотреть. Мортар стиснул зубы, прижал мешок к груди, а свободной рукойотпихивал любопытные ручонки, стремившиеся его потрогать.

– Мне нужен… Убери лапы! Я хочу найти… Это мое, нетронь! И сюда не лезь!… Я должен увидеть Рангу!

– Рангу?

– Он сказал: Ранга?

– Я думаю, он сказал: Ронда. Ты знаешь Ронду?

– А, так вот кто ему нужен! Он сказал, что он ее ищет.

– Тебе нужен кто-то, кого звали бы Ронда?

– Мы не знаем никого с таким именем, но, если тыхочешь, мы поспрашиваем.

– Ранга! – заорал Пестл. – Мы хотим видетьРангу Ловкорукого.

– А! – дружно завопили кендеры. – РангуЛовкорукого!

– Но он здесь больше не живет.

– Как не живет?! – Мортар был потрясен. – Акуда же он подевался?

– Ушел.

– Ну да, он пошел занять немножко сахара.

– А когда он вернется? – спросил Пестл.

– Трудно сказать. – Кендеры дружно покачалихохолками.

– Но к вечеру-то вернется?

– Может быть. А может, и нет.

– Ну, хорошо, сколько же можно занимать чашкусахара?! – присоединился к разговору Пестл. – Когда он ушел?

Кендеры сгрудились и начали совещаться.

– В прошлом месяце?

– Нет, как минимум два месяца назад.

– Я полагаю, прошло что-то около года. Его не было намоих именинах.

– Да тебя самого не было на твоих именинах!

Мортар в отчаянии потянул себя за бороду. От боли слезынавернулись ему на глаза, но он, по крайней мере, пришел в себя; слушаякендеров, немудрено было сойти с ума. Он сделал знак Пестлу, и они началимедленно отступать, стараясь не спускать глаз с кендеров.

– Спасибо, до свидания всем!

Кендеры тут же снова окружили их.

– Подождите! Куда же вы уходите?!

– Может быть, останетесь и попьете чайку?

– А что у вас в сумках? Можно, я взгляну?

– Хотите, я поищу Ронду?

– А что ей сказать, если мы ее отыщем?

– Погодите, нейдары, выпейте с нами чаю!

Кендеры возбужденно подскакивали вокруг гномов, трогая ихсамих и непринужденно пытаясь залезть в мешки.

– Отстаньте! Отвяжись! Положи на место! Не троньверевку! Слушай, зачем ты проковырял эту дыру?! Это мой мешок!!

Гномы пытались вывернуться из ловких рук, но кендерыдвигались значительно быстрее, и, кроме того, гномы слегка обалдели от ихтрескотни. И вот один кендер уже показывал, как он будет пить из серебрянойкружки для эля, а двое других затеяли шуточное фехтование на костяныхподсвечниках…

– Что же делать? – придушенно прошипел Пестл,отбрасывая ручку кендера от своего кармана.

– Пить чай! Пить чай! – Несколько кендеровтанцевали вокруг гномов, взяв их в кружок.

– Бежим отсюда! – заорал Мортар, увидев, как ккендерам перекочевала вторая кружка.

– А как же то, что они уже украли? – спросилПестл, пытаясь отобрать подсвечник.

– Черт с ним! Лишь бы самим ноги унести!

– Селквист будет в ярости!

– Ну его в задницу! – заорал Мортар и рванулсявперед, разорвав круг смеявшихся кендеров.

Гномы шустро припустили по улице, уже не заботясь о своихпочти опустевших мешках. Кендерские восхищенные охи и ахи слышались позади.

– Они гонятся за нами? – испуганно спросил Мортар.

Оглянувшись на бегу, Пестл увидел, что все кендеры собралисьу чего-то, выпавшего на землю из незавязанного мешка.

– Мы в безопасности! – облегченно выдохнул он.

– Мы не будем в безопасности, пока не покинемгород, – сказал Мортар.

В подтверждение его слов пронзительный голосок прокричализдалека:

– Эй! Так как насчет Ронды?

Гномы дружно поежились и ускорили шаг.

* * *

Два мрачных гнома вернулись к воротам. Они думали, что выйтибудет легче, чем войти, но ошиблись.

– Вы просто с ума сошли! – сказал один из стражей.

– Почему? – удивился Мортар.

– Разве вы не слышали? Рыцари Такхизис, так они себяназывают. Рыцари Тьмы. Лучше бы вы теперь остались в городе. Здесь безопаснее.