Майор, наконец, выказал некоторую заинтересованность.

– Прекрасно, бригадир! Очень хорошо!

– Что вы имеете в виду?

– Чертовски хорошие землекопы! – сказал Мамул, вэнтузиазме ударив кулаком по столу. – Как я рад, что вы умеете хорошокопать!

– Простите…

– Ваши дракониды… Чертовски хорошие землекопы.Поскольку не удалось немедленно разделаться с гномами, армии было приказанодвигаться на завоевание Квалинести. У вас полно инженеров, но хорошие землекопынам точно пригодятся. Я отправлю вас в распоряжение интенданта армии полковникаСтончвалда…

У Кэна отвисла челюсть. Он облизнулся и сжал зубы.

– Интенданта, господин?! Но мы же не повара! Мы –саперы!

Майор подобрал перо и явно собрался продолжить работу,прерванную появлением Кэна.

– Конечно, конечно, бригадир Кэн. Но интендантскаяслужба отвечает в том числе и за вопросы полевой гигиены. Пожалуйста, будьтеготовы поступить в распоряжение полковника Стончвалда сразу по прибытии влагерь близ Квалинести. А до этого момента постарайтесь не путаться под ногамиу других подразделений. И без вас довольно нелегко организовать слаженноеперемещение армии… Первые отряды выйдут завтра на рассвете. И подготовьте своихлюдей… я имею в виду драконидов… – с усмешкой поправился он, – квыступлению. Это все, бригадир… И кстати, – добавил майор после некоторогораздумья. – Вы, конечно, можете иметь при себе короткий кинжал длясамозащиты. Все остальное оружие извольте сдать в арсенал. Оно пригодитсянаступающим войскам. Вы свободны!

Кэн встал, хотел было отсалютовать, но передумал и мысленнопослал майора в задницу.

Копать полевые сортиры! Майор назвал это «полевой гигиеной»,но Кэн не был дураком и сразу догадался, что тот имел в виду. Кэн огляделся, неувидел Хазат, но, поразмыслив, пришел к выводу, что это к лучшему. Он знал, чтоона относится к драконидам с симпатией, и ему было стыдно признаться ей, какоеназначение получила его бригада. Он в одиночестве отправился в свой лагерь. Скаждым шагом его злость росла, хвост метался из стороны в сторону, а лапыоставляли в пыли глубокие когтистые следы. Когда он достиг лагеря, солдаты,прекрасно чувствовавшие состояние командира, предусмотрительно расступилисьперед ним. Рыча от ярости, Кэн ворвался в командирский шатер.

– Слит! – заорал он так, что его рык разнесся повсему лагерю.

Слит был в палатке Йетика и сразу же догадался: что-топроизошло. Он выскочил наружу, увидел мрачно переговаривавшихся между собойдраконидов и полуоторванный полог командирского шатра.

– В чем дело, командир? Нападение гномов?

Кэн попытался ответить, но слова застряли у него в глотке.Он схватил стул и шибанул им по столу. Стул разлетелся на кусочки. Этогопоказалось недостаточно, и Кэн ударил по столу кулаком, развалив столешницу надве части. После этого он огляделся, и его налитые кровью глаза остановились нацентральном шесте, удерживавшем крышу шатра.

– Командир, на вашем месте я не стал бы трогать его.Шатер упадет прямо нам на голову.

– Отлично! – взревел он. – Мы всегда сумеемпрокопать себе дорогу наружу! Мы – прекрасные землекопы! Выше всяческих похвал!Проклятие этому ублюдку, чтоб он провалился!

Слит в недоумении пошевелил крыльями.

– Вы сказали «землекопы», командир?

Кэн заскрежетал зубами. Оставив шест, он вернулся к обломкамстола и стула и начал пинать их лапами.

– Копать, командир?

Ярость Кэна испарилась, и он внезапно почувствовал себячертовски усталым. Он повалился на походную кровать.

– Мы приписаны к интендантской службе. Копать сортиры иделать очаги для кухонь – вот наша задача! – устало сказал он. – Уних достаточно людей для боевых действий. Мы им не нужны. Возможно, такимобразом они освободят нескольких варваров…

Слит сел на пол рядом с кроватью командира. Он выгляделкрайне обескураженным.

– Копать сортиры?! Будь я трижды проклят! Что будемделать?

Кэн покачал головой.

– Я не знаю. На этот раз я действительно не знаю. Пустьофицеры соберутся через час. Поставь всех в известность о происходящем.Соберемся и примем решение.

Часом позже командиры батальонов сидели на специальнопринесенных стульях вокруг пустого пространства, которое раньше занимал стол.Обломки разбитой мебели лежали возле входа в палатку, являя собой наглядноесвидетельство ярости бригадира.

Кэн открыл совещание.

– Как вы уже слышали, господа, нам назначено рытьсортиры. Вы не хуже меня представляете, что это фактически разжалование.

Дракониды возмущенно зашипели и забили хвостами. Кэнпродолжал:

– Мы присоединились к этой армии не для того, чтобыкопать ямы, куда люди могли бы испражняться. Я не верю в то, что Владычицаименно так представляет себе нашу роль. Однако возникает вопрос: что же намделать? Жду ваших мнений и предложений.

Фалкт, главный инженер, высказался первым:

– Мы могли бы выступить в качестве пехотных частей.

Кэн горько усмехнулся.

– Я забыл сообщить вам, что нам приказано сдатьоружие. – Он подождал, пока уляжется новая волна возмущения, и продолжил:– Они нам просто не доверяют, это очевидно.

Слит сидел тихо, глубоко задумавшись и барабаня пальцами поспинке стула. Кэн не беспокоил его. Когда Слит будет готов, он скажет своеслово.

Офицеры высказывались один за другим. Кэн внимательно слушалкаждого. Вдруг Слит прервал выступавшего командира батальона.

– Командир! А что именно вы сказали Сайксу, когдапредлагали ему наши услуги?

– Мне кажется, я сказал, что бригада готова поступитьна службу в его армию. И он нас принял. А почему тебя это интересует?

Глаза Слита сверкнули красным.

– Я знаю вас, командир! Вы гордитесь своей бригадой. Выуверены, что ничего не говорили о том, что мы готовы служить как инженерноеподразделение?

– Я думаю, именно так я и сказал. Нет, я уверен, что ясказал именно так. Я сказал, что мы готовы служить как инженерное подразделениев армии Владычицы.

Слит наклонился вперед.

– Тогда дело ясное, командир! Поскольку нас не будутиспользовать в качестве инженеров, условия договора можно считать нарушенными,и мы совершенно не обязаны здесь оставаться.

Йетик кивнул.

– Они не хотят, чтобы мы здесь оставались. Этосовершенно очевидно. Возможно, они просто нас боятся. Двадцать пять лет прошлос тех пор, как последний драконид… Я думаю, мы должны уйти…