Мортар и Пестл удивленно переглянулись. Рыцари Тьмы!Все-таки люди на удивление тупые существа!

– Спасибо, но нам надо домой.

– Да… Ну, тогда хоть предупредите своих сородичей: идетвойна!

– Обязательно предупредим. Спасибо вам.

Гномы покинули Пакс Таркас, ворота захлопнулись у них заспиной, раздался скрежет задвигаемого засова. Разочарованные, измученные жарой,с пустыми мешками, они двинулись по дороге. Теперь они были значительно беднее,чем до того как пришли сюда. Их планы были иными. Селквист, конечно же, будет вярости. Особенно когда услышит, что вся их добыча досталась шайке мерзкихкендеров.

– Они бы вообще нас без портков оставили, – сказалПестл, споря с кем-то невидимым.

– Конечно! Но попробуй объясни это Селквисту. Наконецони совсем выдохлись и расположились на ночлег. Рыцари Тьмы! Надо ж такоепридумать! Какой удивительный бред посещает порой людские головы!

Ночь прошла без приключений. И только к полудню следующегодня гномы забеспокоились.

– Понимаешь, – сказал Мортар. – Обычно этадорога очень оживленная. А теперь мы не видели ни души с тех самых пор, какпокинули Пакс Таркас.

– Это из-за жары, – сказал Пестл и нервнооглянулся. – Все сидят по домам из-за этой проклятой жары.

– Может быть, ты и прав. – Мортар не выгляделубежденным.

Гномы продолжили движение, но теперь шли по краю дороги истарались держаться в тени деревьев. Внезапно Мортар подпрыгнул и, обернувшись,уставился на что-то позади них.

– Что? – Пестл положил ладонь на рукоятьтопора. – Что там?

– Вроде ничего. Но мне показалось, что за нами кто-тонаблюдает.

– Мне теперь тоже так кажется. – Пестл старалсяразглядеть что-то в глубине леса. – Может, стоит вернуться в Пакс Таркас?

– Мы уже ушли слишком далеко. Думаю, надо двигатьсявперед.

– Пусть так, но, мне кажется, надо уйти с дороги.Пойдем лесом.

Гномы сошли на обочину и тут же остановились. Раздался звукспущенной тетивы и перед каждым гномом в землю вонзилась стрела.

– Еще один шаг, и вы умрете! – раздалсячеловеческий голос, говоривший, однако, на гномьем языке. Говорил он счудовищным акцентом, но гномы не спешили исправлять его произношение.

Лучник, одетый в черные кожаные доспехи, украшенные широкоулыбавшимся черепом, вышел из леса. Лук его был опущен, но за деревьями явнопритаились другие стрелки.

– Вы понимаете Общий? – спросил лучник.

Гномы кивнули.

– Бросьте топоры на землю. Руки за голову.

– Вы что, собираетесь нас ограбить? – спросилПестл.

– Если так, то должен вас огорчить, – добавилМортар. – У нас уже нет ничего ценного.

– Мы не грабители, – презрительно улыбнулсялучник. – Вы нарушили закон, и за это я вас арестовываю.

Мортар вздохнуло облегчением. Он, кажется, догадался, чтопроизошло.

– Послушайте, мы не были в Торбардине. Спросите когохотите. Мы ничего не знаем.

Лучник поднял лук. Стрела была направлена прямо в сердцеМортара.

– Я сказал: брось топор!

Топоры гномов упали на землю.

Из леса вышли еще девять лучников, одетых так же, какпервый. Один из лучников наклонился и подобрал их топоры. Другой обыскал гномови достал поясные ножи и кинжалы, спрятанные в их голенищах. Топоры полетели влес. Гномам связали руки.

– Эта дорога закрыта приказом Повелителя Сайкса,командира Второй армии Владычицы Тьмы. Нарушение запрета карается арестом.Поскольку вы здесь, вы наверняка шпионы. Мы отведем вас в лагерь для выяснениявсех обстоятельств.

Гномы переглянулись в недоумении.

– Надеюсь, эти люди хотя бы сами понимают, о чемговорят, – сказал Пестл печально.

– А я ничего не понял, – пробормотал Мортар.

– Заткнитесь! Не разговаривать! – Рыцарьсопроводил свои слова увесистым тычком.

Лучники заботливо подобрали стрелы и положили их в колчаны.

– Вперед!

Командир лучников подтолкнул Пестла. Мортар поплелся забратом. Лучники двинулись следом.

– Одно к одному, – печально сказал Пестл,покачивая гудевшей головой. – Уж лучше бы мы остались пить чай скендерами.

Мортар на мгновение задумался, потом взглянул на мрачные ибесстрастные лица лучников и мысленно согласился с братом.

К восходу дракониды закончили рыть защитный ров вокруглагеря. Также были построены сторожевые вышки по углам и две караульни привходе в лагерь. Палатки располагались стройными рядами, словно выровненные полинейке. В центре был поставлен шатер бригадира, в котором спал Кэн.

Кэн проснулся от запаха жареного мяса. За время похода онстрашно проголодался. Вечером он пропустил ужин, посвятив время молитвеВладычице Тьмы. Как обычно, после молитвы его магические способности возросли.Сама же Владычица отчего-то показалась Кэну рассеянной. «Наверное, это из-завойны», – подумал Кэн.

Проснувшись, Кэн не стал надевать доспехи, а просто прицепилк поясу меч в ножнах и вышел из палатки.

Слит стоял около костра, обгладывая кость с остатками мяса.Когда он увидел Кэна, то ткнул повара под ребра и сказал:

– Поторопись, идет командир!

Оленья туша вращалась над огнем. Повар-бааз отрезалвосхитительно большой кусок мяса, истекавший соком, и вручил его Кэну.

– Доброе утро, командир! – Слит отсалютовалобглоданной костью.

– Доброе утро! – откликнулся Кэн, радуясьмясу. – Великолепно! Откуда эта роскошь?

Слит улыбнулся:

– Подарок от Повелителя Сайкса. Он приветствует нас.Ешьте, командир, мяса у нас в достатке… Вы знаете, этот Сайкс начинает мненравится.

Кэн отрезал еще кусок мяса, и они со Слитом отошли всторону, чтобы поговорить без свидетелей. Кэн хорошо знал своего заместителя.Слит наверняка проснулся давно, а возможно, и вообще не ложился спать. Онпросто не мог позволить себе отдохнуть, пока не вынюхает все вокруг допоследней сплетни и не уяснит, какова ситуация на данный момент. Так было стеми четырьмя гномами, за которыми он пошел просто для того, чтобы узнать, кудаони направляются. Кэн часто посмеивался над Слитом, говоря, что тот любопытнеекендера и когда-нибудь за его любопытство ему здорово прищемят нос. Однако напрактике эта особенность заместителя была очень удобна и полезна для дела.