Это никак не соответствует тому, что она говорит — тогда мое ранение никак не отразилось на ней, по крайней мере, насколько я мог судить. 

Впрочем, рано говорить о подобном. Как минимум, мне предстоят бессонные ночи в библиотеке, чтобы вновь и вновь перечитывать все написанное о камне, с учетом того, что я теперь знаю. Успокоиться у меня никак не получается и я в сердцах, сделав последний глоток вина, разбиваю кубок об противоположную стену. От мерзкого эльфийского пойла на душе становится только хуже, да еще и мысли начинают путаться, а эмоций становится все больше, и их никак не сдержать. Потому я принимаю решение, что это был последний глоток вина во всей этой ситуации.

Мой внезапный всплеск негатива — это меньшее из всего, что мне хочется сделать, но я все же отдаю себе отчет в том, что Вельма смотрит на меня, и что она беременна, и что вообще вряд ли мне сейчас тяжелее, чем ей.

Хотя, тут уж как посмотреть. Я бы выбрал смерть, чем вынужденную жизнь с такой необъятной болью.

— Ты этого не знаешь наверняка, — пытаясь собраться с мыслями, я нахожу в себе силы силы успокоиться и развернуться к эльфийке, привлекая ее к себе для объятий.

Вельма тут же прижимается ко мне в ответ — и только теперь я замечаю, как она дрожит.

— Раньше был целый совет, который занимался этим камнем и всем, что с ним связано, — тихонько произносит она, — Если твой отец не сжёг все дотла, что-то могло остаться. Из эльфов я знаю только няню… От повара толку никакого. Он из кухни никогда прежде не вылезал.

В моей голове тут же возникают мысли о том пленнике из темницы, искалеченном и едва живом старом эльфе… Но я пока задвигаю эти размышления на задний план. Сейчас для меня куда важнее утешить мою беременную невесту, потому как ее голос уже срывается на шепот, выдавая плохо скрываемые слезы.

— Прости меня. Я тогда в этом договоре и впрямь видела последний глоток жизни. И уж точно не могла предвидеть всего... Всего.

Я понимаю ее. Возможно, впервые за все это время до конца, но понимал. И не могу винить больше Вельму в том, что она так поступила. В конце концов, наша любовь вспыхнула так внезапно, став неожиданностью для нас обоих... И мы просто остались с этим, став другими, не смысля больше существования друг без друга. Такое нельзя предвидеть. И уж точно нельзя спланировать.

— Не проси у меня прощения, — пожалуй, в эту секунду я прижимаю Вельму к себе излишне сильно, будто бы это может что-то исправить. — Если ты умрешь, то и я не смогу жить. Поэтому мы должны найти способ разорвать договор. Хотя бы ради ребенка.

Да, возможно, мои слова звучат слишком жестко и, пожалуй, даже жестоко, но таков уж склад моего ума и ход моих мыслей — я не могу иначе. Да и теперь мы стали настолько близки, что нет никакого смысла этого скрывать.

Слегка отстранившись, Вельма заглядывает мне в глаза и произносит:

— Поговори с Айвой. Она не одно поколение нашей семьи вырастила. И столько бы растила ещё, если бы твой отец не запер её в темнице.

О, разумеется, я собираюсь поговорить со всеми эльфами, до каких только смогу добраться. Сначала с теми, которые есть во дворце, позже, если понадобится — с любым из тех, кого удастся найти. Я переверну вверх дном все библиотеки этого королевства, даже в самых отдаленных его уголках, соберу всех магов со всех концов страны — но я знаю, что обязательно найду способ либо уничтожить камень, либо достать его иным способом, либо разорвать магию заключенного договора. Не бывает ничего невозможного.

Если понадобится, я обману саму смерть, но не позволю ей забрать мою любовь. Эту партию я ей не проиграю.

— Обязательно, — уже спокойнее говорю я, легонько поглаживая Вельму по голове, чтобы и ее успокоить. — Я не позволю какому-то договору отнять тебя у меня. Просто поверь мне, что я не позволю тебе умереть.

А Вельма ведь не понаслышке знает, какой я упрямый. Так что отступить я теперь попросту не смогу.

14. О страсти, ревности и новых тайнах

Похоже, Вельма мне и впрямь верит. А может, отчаянно хочет отвлечься наконец от переживаний, ведь у нас за последние минуты их было более, чем достаточно. Обняв меня за шею, она утягивает меня за собой на кровать, вынуждая лечь на спину, и прижимается ко мне всем телом. Когда Вельма вот так делает -- разум покидает меня насовсем, оставляя место только лишь животному желанию и страсти. Я уже было тянусь к ней с поцелуем, как она вдруг решает задать мне вопрос.

-- Это что же, мне теперь и вина нельзя выпить, получается? -- лукаво щурится она, а я в который раз поражаюсь ее способности резко менять стратегию поведения и словно бы по щелчку пальцев поддаваться смене настроения.

Я бы на ее месте переживал, можно ли ей заниматься теми физическими нагрузками, коим мы так любим предаваться, но никак не по поводу спиртного.

— Я думаю, тебе стоит обсудить это с лекарем, — нетерпеливо отвечаю я, запуская руки под платье принцессы и наконец привлекая ее к себе поцелуем.

***

Как я и сказал, уже на следующий день я начинаю работать над тем, чтобы понять тайну камня и найти путь, который позволит разорвать договор. Меня ждало несколько бессонных ночей в библиотеке, разговоры с ворчащей Айвой, стариком-советником по магии альвов, который вообще ничего не смыслил в магии эльфийской…

Пока мне не пришло в голову очевидное. Точнее, я бы не вспомнил об этом, но совершенно случайно почувствовал запах от Эвери — запах, которого на нем быть не должно. Не такой, как у Вельмы, но сладкие ноты эльфийского аромата было ни с чем не спутать. Быстро сопоставив два и два, взяв в расчет тот факт, что моя правая рука давно крутил роман с одной из бывших наложниц отца (тщательно скрывая, конечно же, но от меня мало что можно было скрыть в стенах этого дворца), я попросил его устроить нам встречу. Посещать тихий сад я не собирался, да и вряд ли девушка теперь живет там, а вот поговорить с той, кто по всей очевидности жил при дворе еще во времена правления