лучшей ночью в моей жизни. Зря ты тогда сняла свое ночное платье. Мне было бы гораздо легче не вспоминать тот твой образ, чем мучиться от нестерпимого желания теперь.

Я очень хочу к тебе. И чем больше я пишу об этом, тем невыносимее мне становится. Я мог бы написать еще так много, но рука дрожит все сильнее и все сильнее желание попросту напиться и забыться. Жаль, если тебе вина так и не дают. Значит, ты даже забыться и уснуть, как я, не можешь.

Отправляю это письмо, не зная даже, дойдет ли оно до тебя. Если нет — буду писать письма снова и снова. Пока, пожалуй, окончательно не сойду здесь с ума. Нет, стоит закончить на радостной ноте... Я скоро вернусь за тобой, мой алый цветок. Ты только сдержи свое обещание. А я сдержу свое.

Твой лев.

2

"Мой милый и прекрасный лев.

Твоё письмо я приняла с недоверием и сомнением. Сперва мне показалось, что моя сестра просто издевается надо мной. И её довольная улыбка лишь завершала образ самодовольной Чёрной эльфийки.

Но она не изменила себе и не предала семейные связи.

Мне бы за это её благодарить, но я не смогла думать ни о чём ещё, кроме твоего письма, что так согревало моё сердце и сводило с ума. А мне ведь приходилось сжимать его в руках и скрывать от советников, которые решили, что я слишком расслабилась.

Кстати говоря о них.

О наших поцелуях они так ничего и не узнали. Зато припомнили мне то, как я приникла к твоим пальцам на том банкете.

Тот бал я вспоминаю с особенной любовью и сладостью.

Звучит глупо и весьма самозабвенно, но порой я тушу все свечи и позволяю лишь звёздам светить в окно моей комнаты. И тогда я словно на мгновение возвращаюсь в то прошлое, где между нами была возможна связь.

Мой милый Леон.

Именно моя старшая сестра и принесла мне твоё письмо. Не знаю, что ею руководствовалось, но она навестила меня после сумерек. Вручила конверт от тебя вместе с сухими духами, коими я, пользуясь до сих пор, вспоминаю о тебе. У Альберта безумная аллергия на полынь, что исключает его из моего общества благодаря твоему «завещанию».

Говоря о нём.

Креон не рассказал ничего о нашем поцелуе. И так и не поведал истинную причину того, почему ты решил расторгнуть брак с Элен. А на счёт сломанного носа он даже не обижается. За счёт него он умудрился заинтересовать Лису, коей добивался не один год.

Глядя на них, я чувствую безумную тоску. И мой разум словно сходит с ума от одного простого желания: увидеть тебя.

Но я понимаю, что это невозможно.

И об этом мне постоянно напоминают все вокруг.

В качестве наказания меня обязали переписать десять том «Эльфийского этикета» от руки.

И пока учитель уходит на обед, я строчу тебе письма.

Я же сама потеряла всю прелесть еды для себя. Месяц меня держали на воде и фруктах, а я даже не смогла возмутиться. Всё это потеряло всякий смысл без твоего существования.

А недавно Креон сумел принести мне во фляге вина. Того самого, что мы пили с тобой на бале.

Мне хватило одного глотка, чтобы задохнуться от слёз. Не было времени на грусть и осознание. Я просто захлебнулась отчаянием и тоской.

Мой лев, ты сказал мне быть сильной и смелой. Держаться дерзко и уверенно. Я и впрямь попыталась сделать это. Я укусила Альберта за руку, когда он в очередной раз замахнулся на меня. И заставила их не отстранять от меня мою любимую Айву. Именно последняя позволяет мне не утонуть в безумной тоске по тебе.

Вчера видела, как Креон гуляет с Мелиссой. Это рыжеволосая эльфийка из соседних земель. Тебе бы она понравилась. У неё ярко-зелёные глаза и огненные волосы. А характер… Похуже твоего. Я бы с ней хотела подружиться, если бы меня выпустили из покоев.

Наш отец в последнее время дурно себя чувствует. Возможно, для вас, альвов, это весьма приятная новость. Я на то и надеюсь, если честно тебе сказать.

Я пишу тебе в разные дни. Сегодня Креон втайне принёс мне вина. Рука безумно болит от переписывания этих томов по этикету. А я схожу с ума.

Мой милый лев.

Я достаточно глупая, раз скажу, что влюбилась в тебя с первого взгляда?

Рядом со мной сидит мой брат, который принёс мне солёной кукурузы. И он отговаривает меня от всех этих слов.

Но я уже не вижу смысла в мире без тебя.

Мой милый альв.

За что ты так покорил моё сердце? Зачем ты так прямо завоевал его? И я бы не прочь играть в сдержанную принцессу, но стоит мне увидеть твой портрет, как я схожу с ума.

Твой Алый Цветок.

3

Моя милая Карей. Читаю твое письмо и сердце сжимается, словно ты вдруг оказалась рядом. Маленькая частичка тебя. Даже почерк твой напоминает о тебе — тонкий, благородный изящный, да и — верно, я сошел с ума — но, кажется, сам конверт тоже пахнет тобой.

Я бы ни за что даже не подумал, что это письмо написал кто-то еще — настолько эти строки отражают саму тебя, что я ни за что бы ни с кем не перепутал. Так излагать свои мысли умеешь, пожалуй, только ты.

По тому, как пишу я, ты, должно быть, уже поняла, насколько я продвинулся в потере мной рассудка. При дворе даже слухи ходят, мол, не болен ли принц.. Никому же не ведомо, что на самом деле произошло в эльфийском королевстве. То есть... Наверное, они беспокоятся, почему я вдруг стал серьезнее и спокойнее, чем раньше. Даже почти не устраиваю им сцен. Я думал, что когда приеду, начну в буквальном смысле государственный переворот, вводя в моду такие же пышные балы и приемы, как у вас, но я понял, что мне всего этого уже не так хочется. Наоборот — прежде ненавистные мне занятия позволяют мне отвлечься. Вот мои придворные и беспокоятся, отчего я вдруг стал примерным учеником, отец — что я перестал с ним спорить по поводу и без, советники — что я готов согласиться с каждым их словом, лишь бы они скорее оставили меня в покое.

Мне тяжело дается эта зима. Даже если бы я мог прямо сейчас собрать войско и двинуться за тобой, мне