— Боюсь, если кто-то еще раз посмотрит на тебя с таким вожделением, или подумает о тебе подобным образом, я сломаю ему шею, — на удивление, голос мой звучит достаточно спокойным, да и сказав это, я уже чувствую себя куда легче. Да, от картины, которая возникает при этом в моей голове, становится ощутимо спокойнее на душе, будто бы я и впрямь разобрался с тем, кто посмел возжелать мою женщину.

Откуда это во мне? Я никогда не отличался ни жестокостью, ни любовью к насилию, наоборот — отец всегда считал меня излишне мягкотелым, а теперь, подумать только, будто это был не я, а кто-то другой, в тот момент, когда на меня напал этот безумный приступ ревности.

Я мог ожидать, что Вельму возмутит мое поведение, но она вдруг расплывается в улыбке и притягивает меня к себе в объятии, обвивая руками шею.

— Я, конечно, слышала, что в тихом омуте черти водятся, но никогда бы не подумала, что самый сдержанный альв из всех мне известных может испытывать подобные эмоции, — она мурлычет мне это прямо в губы, завершая свою фразу чувственным поцелуем.

Да уж, я бы тоже никогда об этом не подумал. И уж тем более никогда не испытывал подобного. Мне даже стало плевать на мгновения на все правила приличия — на нас ведь смотрели, и пусть таких уединившихся парочек здесь было уже достаточно, мы все равно всегда будем в центре внимания, и на наши поцелуи всегда будут смотреть. О, я не сомневаюсь, что уже завтра все будут судачить и причинах моих поступков, как нагло я вмешался в танец Вельмы и того барона, но мне совершенно все равно. Даже напротив — пусть видят и знают, что это не брак по расчету. Пусть знают, что она принадлежит мне на самом деле.

— Мы можем... Мы можем уйти прямо сейчас? — пусть тон мой и звучит спокойно, я сжимаю запястье Вельмы сильнее обычного. И, да, я и впрямь очень хочу покинуть бал.

— Как можно отказать королю, — усмехается принцесса, переплетая свои пальцы с моими и утягивая прочь.

Неизвестно, как и что она делает со мной, раз я и сам был готов наплевать на то, что о нас подумают. 

Мои мысли заняты лишь тем, чтобы поскорее убраться из этого зала, открыть портал и уединиться в нашей спальне. Так я и поступаю, стоит двери зала за нами захлопнуться. Действую я резко, но Вельма, пожалуй, должна уже привыкнуть к тому, каким я становлюсь, если позволяю эмоциям выйти за край.

Я утягиваю ее в приятный полумрак наших покоев, впиваюсь в губы долгожданным поцелуем, но успеваю насладиться тем, что мы наконец наедине, лишь пару мгновений. Здесь, когда в комнате были лишь мы вдвоем, я почувствовал еще кое-что. Точнее, это был будто кто-то еще. И это, пожалуй, абсолютно точно был запах, который я чувствовал впервые в жизни.

Словно помимо нас в комнате есть кто-то еще. Кто-то, кто пахнет, как эльф и альв одновременно.

— Ты беременна? — я произношу эти слова, еще не до конца осознавая то, о чем спрашиваю. 

В голову приходит самое логичное объяснение ситуации, но разумом я пока еще не осознаю до конца происходящего. И что это вообще для нас означает.

— Что ты сказал?.. — каким-то неожиданно слабым голосом переспрашивает Вельма, бледнея на глазах.

13. О роковой правде и последствиях принятых решений

— Я... Я не знаю, — оседая на пол, произносит Вельма. Я стараюсь обхватить ее за плечи, чтобы удержать.

— Ты в порядке?

— Что-то мне нехорошо…

— Давай я помогу тебе лечь, — я настойчиво утягиваю девушку за собой. 

С каждым мгновением я все больше и больше убеждаюсь в том, что был прав. Как я мог раньше не заметить этого очевидного запаха, пока еще совсем тонкого и незаметного, но вполне ощутимого?

Честно сказать, подобные новости всегда становятся шоком. К такому невозможно подготовиться, даже если прежде воображал в красках, как это будет. Кажется, с момента, как мы с Вельмой были вместе, я совсем забыл о своих планах, что вообще-то это должен быть династический брак, что я планировал зачать наследника, который поможет объединить наши народы. 

Я даже забыл про камень и наш договор.

Будто бы и сам стал эльфом, наслаждаясь сегодняшним днем и не думая о завтра, ожидая лишь новой встречи с принцессой и возможности забыть обо всем в ее объятиях.

Сейчас же настает момент вернуться к реальности. Да, разумеется, я безумно счастлив, ведь новости оказались невероятно прекрасными. Только вот сложно прыгать от радости, когда мать твоего ребенка стремительно бледнеет и с трудом способна дойти до постели. Все, о чем я сейчас могу думать — так это о ее здоровье.

— Сколько времени прошло с того момента, как мы заключили договор? -- взгляд Вельмы ужасающе потерянный. Что, впрочем, не мешает ей крепко-крепко сжимать мою руку.

— Договор? — я даже не сразу понимаю, о чем она. 

Но все же пытаюсь подсчитать в уме, сколько времени Вельма уже во дворце. Кажется, что всю мою сознательную жизнь, но на деле так немного, что даже не верится. 

— Недель шесть, семь… Разве это имеет значение?

— Ты можешь узнать пол ребёнка?

Чувствую, как руки Вельмы начинают дрожать.

— Пол пока невозможно определить. Ребенок слишком мал. Ответь, что с тобой? Почему ты так переживаешь?

— Я не знаю, что мне теперь делать, Кай…

От того, как на глаза моей невесты наворачиваются слезы, мне и самому становится нехорошо.

— Все будет хорошо, — говорю я самую очевидную фразу, какую только можно сказать, прижимая эльфийку к своей груди, но на деле беспокоюсь не меньше ее самой, причем, сам еще не понимая, из-за чего.

Слишком много потрясений и эмоций для каких-то нескольких мгновений.

— Мне осталось меньше года, — тихо шепчет Вельма, вцепляясь пальцами в ткань моего камзола, — Все, как было сказано в договоре. Год жизни, а затем камень достаётся тебе.

Ее слова попросту не имеют смысла. Равно как и то, почему она решила заговорить об этом именно сейчас, когда мы узнали о будущем ребенке. И причем тут его пол…

— В смысле — меньше года?..

Я отказываюсь верить в ее слова. Ведь договор был не об этом.