— Кариоль была из Светлых, точно?

— Откуда ты знаешь?

— Девушка в моем сне… Черноволосая девушка с синими глазами. Она везла книгу, а те, кто ее проклинали, называли ее предательницей.

— Точно. Кариоль, дочь Короля драконов… А вот Гордиэль был Темным. Уж не знаю, как им довелось встретиться, как случилось, что они оказались в оплоте Темных магов, в замке Безельгрен в момент его падения… Но якобы именно они вывезли Книгу и вернули ее Хранителям.

— А Источник? Источник тут при чем?

Гвеллан взял в руки книгу и открыл ее на одной из страниц. Миниатюра была исполнена очень искусно: поток, бивший из расщелины в скале, низвергался в каменную чашу.

— Полагали, что Источник был открыт для всех. И Темные, и Светлые черпали силу именно из него. Оттого мир и был наполнен магией. Но после того, как маги несколько лет истребляли друг друга, этому пришел конец: Источник стал недоступен.

Так, а вот это уже кое-что проясняет. Выходит, все те, кто сейчас пытаются отыскать путь к Источнику, стремятся обрести сверхъестественную силу? Ищут магию, которая станет служить им?

— Думаю, да, — наверное, я произношу последние слова вслух, а Гвеллан мне отвечает. — С магами все ясно: они желают вернуть себе то, что некогда уплыло из их рук. Нас стало мало: в семьях волшебников уже давно не рождается много детей, а те давние войны все же оставили свой след. Церковь готова все прибрать к своим рукам — они верят, что смогут творить чудеса силой Источника. Что же до знати…

— Они хотят магии.

Вот теперь мне почти все ясно: и желание людей наподобие моего приемного отца отыскать и пригреть в семье одаренную сиротку, и маниакальное стремление отыскать Избранную. И незавидная участь короля…

— Хорошо, что я забрал тебя в свой замок. Я хочу, чтобы все оставалось как есть, — твердо произносит мастер Гвеллан. — А клятва не позволит тебе примкнуть ни к одной из сторон.

Я усмехаюсь и пожимаю плечами. Я ненастоящая. И в то же время я отмечена знаками, я — Дитя Источника. Боюсь, даже архимаг не очень верит, что его желание осуществимо: когда в горах срывается маленький камешек, начинается лавина… А камешек уже покатился: Алесса Коэн, предсказанное Дитя Солнца и Звезд, пришла в этот мир.

— Я и не собираюсь. Если вы думаете, что я стану предлагать свои услуги епископу, королю или другим магам, вы ошибаетесь. Я боюсь этого пророчества едва ли не больше, чем вы. А… а что стало потом с Кариоль и Гордиэлем?

Все же я почти уверена, что в горах видела именно их!

— О них я ничего не могу тебе сказать. Скорее всего, Хранители помогли им скрыться. Однако спустя некоторое время в этих местах объявился молодой маг, называвший себя их сыном. Его имя было Тавер.

— И основал столицу, да?

Как просто! Ведь мой город звался и зовется Таверией!

— Да. Он же построил этот замок, где мы сейчас сидим с тобой и рассуждаем о том, правда все это или ложь.

— Вы — его потомок? А драконы, драконы его деда, оплавили кладку на мосту? Ведь так?

Гвеллан не отвечает ни да, ни нет. Но если вспомнить тех двоих из моего сна, то он удивительным образом походит на них обоих: высокий и широкоплечий, как Гордиэль. И черноволосый, как Кариоль. Только глаза у него не синие.

— Поразительно, — шепчу я. — Просто… знаете… это же действительно похоже на сказку, а получается, что вовсе и нет. Что все было на самом деле. Неужели он… ну, ваш предок, Тавер… неужели он ничего не оставил? Ни записок, ни какой-нибудь книги?

— Книга была, — тихо откликается Гвеллан. — Только ее украли. Три года назад. Когда погиб мой ученик.

— Погиб?

Но разве… ведь архимаг и его подопечный наверняка были связаны такой же клятвой, как я и Гвеллан. Выходит, Гвелан не смог защитить его? Или…

— Подозреваю, парень предал меня. Его гибель и исчезновение книги так совпали по времени, что это вряд ли была случайность. Маркуса было не оттащить от старинных фолиантов, порой он отыскивал на полках такие, о которых я сам успел позабыть. Он был честолюбив и неосмотрителен, одно упоминание о могуществе, которое некогда мог даровать Источник, приводило его в исступление. "Мастер, — спрашивал он, — отчего вы ничего не предпринимаете? Вам стоит только пожелать — и мир станет прежним. Таким, каким он был до войны".

Нехорошее предчувствие царапает меня изнутри. Каким образом Алесса и король пробрались к Источнику? Откуда стало известно, где его искать? Причем они явно отправились туда не на прогулку, а для совершения некоего ритуала. И они знали, что делали. По крайней мере, один из них. Подозреваю, это был именно король, а не наивная восемнадцатилетняя девица. И Каспер рыщет возле Святилища по королевскому приказу…

— А он… кем он был, этот Маркус?

— Сыном торговца магическими ингредиентами. Его отец — один из поставщиков придворного мага.

Ну вот и дорожка, которая ведет нас прямиков в королевский дворец.

— Вы думаете, Маркус украл книгу и передал ее отцу? Решил сменить сторону, когда понял, что вы не хотите штурмовать Источник? — осторожно спрашиваю я.

— Почти не сомневаюсь, — Гвеллан сжимает руки в замок и смотрит прямо на меня. И в его взгляде мне отчего-то чудятся горечь и… сожаление? — Скорее всего, они рассчитывали, что Каспер, придворный маг, сумеет защитить отступника от последствий нарушения клятвы, но… Тот либо не сумел, либо не захотел. Ведь дело было сделано. К тому же Касперу явно не хотелось вступать в конфликт со мной: защитить Маркуса было все равно что открыто признать, по чьему приказу украдена книга. Парню попросту дали умереть. А потом подбросили тело в канаву на окраине — якобы он стал жертвой грабителей.

— Грабителей? Но разве разбойники могут справиться с магом?

— Есть маги, которые сами становятся разбойниками, — невесело откликается Гвеллан, и я невольно вспоминаю свою "мать", ну… то есть мать Алессы Коэн. — Но мне было достаточно взглянуть на тело, чтобы понять: причиной смерти стал отнюдь не заговоренный кинжал, вогнанный бедолаге между лопаток.

— А как же…

Но я не успею обрушить на него еще с десяток заготовленных вопросов: раздается робкий стук в дверь — и вот уже на пороге возникает слуга.

— Послание для владыки Гвеллана, — торжественно провозглашает он. — От Его Преосвященства епископа Эриния.

И он с поклоном отдает письмо в руки архимага.

В город мы въезжаем рано: издалека до меня долетают возгласы рыночных торговок и перепалки гуляк, нетвердой поступью возвращающихся поутру из таверны. Но вскоре и они остаются где-то в стороне — наш путь лежит в другую часть Таверии. Туда, где на высоких холмах, окруженные садами, высятся дворцы и дома знатных горожан. Вверх по склону, мимо вывесок ювелирных лавок и гончарных мастерских, изготавливающих изысканную посуду для господского стола, мимо магазинчиков, в витринах которых опрятно одетые девушки раскладывают тончайшие шелка и кружево.