— Но вы… — он же сам говорил, что среди его предков был чуть ли не сам король драконов. Значит, его родители точно были магами, и не из последних.

— Хочешь знать, отчего нас не обучают дома? Это не принято. К тому же моя мать была целительницей, отец корпел над артефактами. Что им было делать с сыном, который не признавал ничего, кроме боевой магии? Только найти мне наставника, и как можно раньше. Пока я своими неумелыми заклятиями не разнес весь замок в пыль.

— А те, кто попадают в школы вроде моей, вообще ни на что не годны?

— Отчего же? — я же вижу, что он вот-вот рассмеется. — Твои подружки даже замахнулись на приворотное зелье.

— Выходит, Алесса Коэн, Избранная, была весьма посредственным магом?

Нет, за себя мне не обидно — какая из меня магисса? А вот за настоящую Алессу — да. Она же жизни лишилась из-за этого волшебства!

— Нет, — Гвеллан вмиг становится серьезным. — Полагаю, твой… да-да, теперь это твой дар, а не чей-то еще… он не мог раскрыть себя в школе. Он напрямую связан с Источником. Таких, как ты, попросту не рождалось прежде. Поэтому тебя, как и всех прочих, обучали несложным зельям, бытовым чарам, иллюзиям… немного целительства, какое-то представление о боевых заклинаниях…

— Все, что должна знать благовоспитанная девица из магической семьи, чтобы радовать мужа и вести дом?

— Примерно так.

Он поднимается, подходит ко мне и останавливается позади моего кресла. Несмотря на высокий рост, он двигается удивительно легко, как… как большая черная кошка. Хищная, опасная… Наклоняется, и я ощущаю, как его дыхание касается волос на моей макушке. Улавливаю легкий аромат сандала от его кожи. И если бы сейчас он попросту поцеловал бы меня, клянусь, я не была бы против! Но он всего лишь выводит на листке бумаги руны воды и света, кладет руки мне на плечи и произносит:

— Вдохни поглубже, закрой глаза, почувствуй… да, почувствуй магию, как воду. Ты…

Я не знаю, продолжает ли он говорить или же это просто образы, возникающие у меня в голове под действием его силы, но я вижу себя подростком, играющим в ручье. Да, а такое ведь и вправду было! Бабушка жила недалеко от реки, и я с утра убегала на берег. Река… громко сказано! На самом деле это был широкий ручей: мелкий и бурливый. Песчаное дно устилали камни: совсем маленькие и настоящие валуны. За них было так удобно держаться, нежась в быстрых прохладных струях. Вода шумела вокруг, я переворачивалась на спину, упираясь ногами в крупный камень, похожий на зуб ископаемого чудовища. И солнечные блики плясали на полуприкрытых ресницах.

— Стой! Стой!

Гвеллан смеется, ощутимо тормошит меня за плечо, а я открываю глаза и вижу, как он одним взмахом руки убирает лужи со стола и с пола. Платье мое высушивает… А в воздухе танцуют искрящиеся водяные капли, и от меня к открытому окну тянется разноцветная радуга.

— Здорово! — я восторженно вздыхаю и тут же опоминаюсь: — Но если бы вы не держали меня за плечи… Это же ваша сила, а не моя, мастер Гвеллан!

— Моя и твоя, — улыбается он. — Пока ты еще не веришь в себя, тебе необходима поддержка. Давай попробуем то же самое со светом.

И вот уже с моих пальцев слетают светлячки и маленькие шарики — как будто я играю с мыльными пузырями. Пусть это и совсем простое волшебство, но в нем столько радости! Только какой от него будет прок, когда на нас навалятся все, жаждущие пробраться к Источнику?

— Прок? — брови моего наставника удивленно взлетают вверх. — Самое безобидное заклинание, самая простая руна становится оружием, если ты вкладываешь в нее достаточно силы. Поток воды валит с ног, шар света ослепляет или испепеляет на месте. Но пока что я бы повременил с этим. Помнишь руну, которую я тебе вчера показывал? Попробуешь? Давай посмотрим, к чему у тебя лежит душа. Чего ты хочешь на самом деле.

Чего я хочу? Кажется, я придумала. Но вот получится ли? Да, вчера я сама нарисовала руну созидания — она показались мне совсем простой. Но одно дело запомнить начертание, и совсем иное — представить ее себе мысленно, чтобы пропустить через воображаемые черточки и загогульки собственную магию. И о желании не забыть. К тому же вчера нас вела цель, это она и поддержка мастера Гвеллана придавали мне силы. А сейчас? Сама? Все, чего пожелаю? Просто вот так, в свободное плаванье?

— Пойдемте во двор, мастер Гвеллан!

Еще в первый день, когда он только привез меня к себе, двор замка поразил меня запустением и неухоженностью. Я бегу вперед, останавливаюсь возле каменной опоры моста и оборачиваюсь назад: пусть архимаг будет рядом. Зажмуриваюсь, думая о ручьях и потоках, о воде и свете. Руна созидания ярко-зеленым пламенем полыхает под веками. И тут же — синие знаки воды, похожие на волны. Только не сомневаться: есть только я, мое желание и… моя сила!

— Надо же, я бы никогда и не догадался, чего не хватает женщине в моем жилище!

Он с удивлением разглядывает ипомеи и клематисы, обвившие неприветливый серый столб. Конечно, не хватает! Поэтому, господин архимаг, получите куст роз в придачу. И котовник. А еще многоярусный фонтан, нет, он совсем небольшой, но вода перетекает из верхних чаш в нижние, журчит, переливается на солнце… Откуда взялся камень? Его я точно не могла сотворить.

— Когда вода ярусами просто зависла в воздухе, я решил, что чаши не помешают, — смеется Гвеллан, видя мое замешательство.

— Вы все это уберете, да?

— Зачем? — удивляется он. — Пусть остается, раз тебе нравится. Ты колдуешь, словно дышишь.

— Это только благодаря вам…

— Это то, что скрыто в тебе самой, Дитя Источника, — серьезно произносит он, а сам тянется к ветке, унизанной ярко-синими цветами.

— Но я не Алесса Коэн!

— Видимо, в чем-то ты ошибаешься.

И тут же, словно стряхивая и задумчивость, и суровость, предлагает отметить мои успехи обильным обедом. Я совершенно не против — пусть мое сегодняшнее волшебство и походило на игру, но вымоталась я ужасно.

Наверное, проходит неделя или чуть больше — я и не замечаю, как за уроками и моими робкими попытками освоиться с магией летит время. Погода внезапно портится, со стороны гор наползают тяжелые грозовые тучи. И в один из дней я, устроившись в библиотеке, слышу, как раскаты грома сотрясают отдаленные отроги. Слуга разводит камин — прочные стены замка прекрасно защищают от жары, но мгновенно напитываются сыростью и холодом. Я прошу принести свечи: пусть я и научилась создавать светящиеся сферы, но их поддержание требует слишком много сил и сосредоточения. Сейчас же мне предстоит совсем иная работа: Гвеллан выкладывает передо мной изображения двенадцати основных (из них мне осталось изучить три) и двадцати дополнительных рун, а еще несколько листов бумаги. Я должна тренироваться в начертании символов до тех пор, пока каждый штрих не станет безупречным. А после, если получится, пропустить каждую руну через себя и занести в дневник мой собственный вариант.