– Тише, тише, тише. Ну что ты так разошёлся? Ничего плохого не случилось. Всё хорошо. Всё у тебя будет хорошо, – он отрегулировал воду, добавив горячей.

Под тёплыми струями Энери начал успокаиваться. Ещё несколько раз дрогнули хрупкие плечи, потом он оттолкнул замершего соседа по комнате и, бросив на него затравленный взгляд, предупредил:

– Если хоть кому-нибудь расскажешь…

– Понял, получу в кадык.

Ничего не ответив, Энери выбежал из душевой, оставляя за собой мокрые следы.

Когда старший напарник вернулся в комнату, младший лежал в постели, укрывшись одеялом с головой. На полу мокрым комком валялись сброшенные брюки. Спит? Пусть спит.

А перед Сартом, стоило ему опустить веки, тут же появлялись огромные зелёные глаза. Они заглядывали в растревоженную душу, и хриплый голос раз за разом спрашивал: «За что ты меня ненавидишь?»

***

Утром Энери проспал. Вернее, проспать окончательно ему не дал сосед. Сарт с грохотом уронил на пол стул и, убедившись, что напарник проснулся, вышел.

Голова болела так сильно, что Энери с трудом оторвал ее от подушки. К горлу подкатывала тошнота. А ещё очень хотелось пить. Хорошо, поблизости нашлось питьё – будучи магом водной стихии, Сарт всегда держал на столике у кровати графин с водой. Оставалось надеяться, что, если Энери попьёт из него, напарник не рассвирепеет. Впрочем, не привыкать. Сарта могло разозлить что угодно.

Вода оказалась прохладной, правда, немного мутной, а ещё отдавала горечью и кислила. Но всё равно, какая же она была вкусная! Успокоилось саднящее горло, словно по волшебству исчезла головная боль. Энери отставил почти опустевший графин и, наспех приведя себя в порядок, побежал на плац.

На плацу под бодрящие окрики всегда свежего сержанта Гритца бегали будущие стражи. Стоило отметить, что многие из них – Энери узнавал вчерашних собутыльников – шевелились не так резво, как того требовал бравый вояка. Ещё и зарядивший с ночи мелкий осенний дождь никак не способствовал поднятию настроения бедолаг. Впрочем, от дождя была и польза – холодные капли будили ничуть не хуже командирских окриков.

Сарт преодолел свои пятнадцать кругов и с сомнением глянул на напарника, с трудом осиливающего десятый. Получив в ответ хмурый упрямый взгляд, пошёл к стойке с оружием. Сам – значит сам.

Наконец обязательная разминка была закончена, и Энери взял свой деревянный меч, чтобы продолжить тренировку.

– Роува, тебе через месяц выходить на дежурства! – прикрикнул сержант Гритц. – Пора привыкать к настоящему клинку. Бери меч – и к бою!

Энери украдкой вздохнул. Этого только и не хватало. Сержант сам решил провести тренировочный поединок. Нет, в любое другое время подобное только обрадовало бы. Но сегодня не тот день, когда хочется выслушивать обидные поучения и получать болезненные тычки и шлепки. Тело болело и без вмешательства сержантского оружия.

Несчастный ученик, как ни старался, пропустил все удары наставника.

– Роува, – как-то устало вздохнул сержант, – у тебя в руках не морковный хвост, а меч. И не просто меч, а Агурон! – к концу высказывания его голос повысился.

– Сержант Гритц, – Энери покорно опустил клинок, – расскажите мне про Агурон. Чем он знаменит? Его сделал великий мастер, или у него был особенный хозяин?

– Ох, и что с тобой поделаешь, Роува, – послышался очередной тяжёлый вздох. – Умеешь же ты перевести разговор, а заодно увернуться от наказания. И как тебя только напарник терпит?

– Понятия не имею, – Энери перевёл виноватый взгляд с сержанта на остервенело машущего мечом Сарта. – Он бы и рад избавиться, но сами знаете – не положено.

– Ничего, – командир отечески похлопал парня по плечу, – сделаем и из тебя бойца. Агурон не выбрал бы тряпку. А что касается его истории… расспроси-ка магистра Конисел. Ей больше известно о хозяйке этого меча.

– У Агурона была {хозяйка}?

Звук долгожданного гонга прервал лязганье оружия.

– Всё, Роува, всё! Тренировка закончена! Иди уже! – казалось, сержант стеснялся проявленной доброты и излишней разговорчивости не по теме.

***

После завтрака Энери побежал во флигель огня, как его называли ученики.

– Энери? – удивилась магистр. – Пришёл позаниматься в выходной?

– Только не сегодня! – маленький маг жалобно вздохнул – мало того, что его потряхивало и мутило после вчерашних возлияний, ещё и сержант добавил с утра пораньше. – Магистр Конисел, расскажите мне, пожалуйста, про прежнюю владелицу Агурона.

Магистр оглядела слегка помятого ученика, понимающе кивнула и, насыпав в чайничек трав из разных мешочков, залила их кипятком.

– Ты интересуешься историей архимагистра Агирры? – начала разговор преподавательница после того, как они уютно устроились на подушках около низенького чайного столика.

– Да! – воодушевлённо ответил Энери. – Сержант Гритц говорит, что мне достался легендарный меч, а я ничего не знаю о его истории. Только сегодня впервые услышал, что у меча был не хозяин, а хозяйка. И об архимагистре Агирре мне тоже почти ничего не известно. На занятиях про неё упоминали лишь вскользь. Вроде как была когда-то такая, а потом то ли умерла, то ли исчезла. И всё. Правда, рассказывают ещё, что она могла общаться ментально со всеми видами драконов! Неужели такое возможно? И… и как это проявляется?

– Сколько вопросов, – магистр улыбнулась и отхлебнула из своей чашки. – Ты пей, пей, – ободрила она, – чай поможет прийти в себя. Вчера хорошо отдохнул?

– Было дело. Хотя правильнее сказать, не рассчитал силы. За что и поплатился. Зато получил ещё один урок.

– Да, уроки бывают разные, – слегка улыбнулась преподавательница магии огня, – и далеко не все из них приятные. Но давай поговорим об архимагистре Агирре, – вернулась она к прежней теме. – Что тебя интересует в первую очередь? Её способность общаться с драконами? Меч? Или же магия этой неоднозначной женщины?

– Драконы! – волшебное слово вырвалось помимо воли. – И магия. И судьба. И меч.

Магистр Конисел лишь улыбнулась, мысленно отметив бессознательно расставленные приоритеты.

– Значит, рассказывать всё, что знаю, – она кивнула головой не столько ученику, сколько своим мыслям. – Ну что ж, слушай. Архимагистр Аэста Агирра родилась более двух веков назад в империи Редас, которая простиралась за горами Предела. Про ранние годы жизни этой неоднозначной женщины мы знаем немного. Известно лишь, что Агирре были подвластны все четыре стихии и она могла ментально общаться со всеми драконами, эта способность и позволила Аэсте в довольно молодом возрасте занять пост верховного мага империи. В те времена магический орден не отделялся от государства и в каждой стране был верховный маг, который подчинялся монарху, – магистр Конисел смолкла, словно вновь переосмысливая произошедшее много лет назад в исчезнувшей империи. – Всё случилось не в одночасье. Магов в империи начали прижимать понемногу. Снижали оплату, прекращали финансирование их школ. Даже к драконьим кладкам подпускали только после того, как к ним подойдут угодные императору аристократы. И вот случилось так, что император Коннор Шестой приказал казнить придворного мага, возлюбленного Аэсты Агирры. Сейчас уже не узнать, из-за чего произошёл конфликт, остаётся только догадываться. Возможно, придворный маг допустил ошибку, а может, император сам имел виды на красавицу-архимагистра, ведь верховный имперский маг, даже по признанию женщин, была очень хороша собой. Но случилось то, что случилось. Архимагистра в тот момент не было во дворце. Её возлюбленного обвинили в государственной измене и быстро казнили.