Ничего страшного, ничего страшного, ничего страшного. Сейчас он такой же, как они. Никто из стражей ничего нового не увидит. Всё то же самое. Энери медленно поднял полы куртки и начал расстёгивать ремень на штанах. Как же вовремя Сарт принялся переставлять заплечные мешки и, повернувшись к напарнику спиной, удачно скрыл его от весело переговаривающихся Женгина и Шойтеса! Приспустить штаны, вытащить {это самое}. Только бы не обмочить одежду! А теперь сильнее поднапрячься. Уф, кажется, получается. Куда уж там что долетело, совсем неважно. Главное, глупый ритуал пройден и можно облегчённо вздохнуть.

– Ну вот, теперь всё у нас будет хорошо! – Женгин ощутимо хлопнул Энери по плечу. – Понял, понял! – поднял он руки в защитном жесте, поймав предупреждающий взгляд Сарта.

И чем же этот Женгин так не понравился Энери? Да, воспитывался страж явно не во дворце, а его манеры оставляли желать лучшего. Но тот же Ким вообще был воришкой и бродягой. Тем не менее, его можно было считать другом. Впрочем, ладно. Не могут же все окружающие быть друзьями и не обязаны во всём соответствовать высоким запросам других таких же стражей. Даже не стражей, а только учеников. Сколько можно себе повторять: дворцовый этикет остался во дворце.

В гору поднимались неспешным размеренным шагом, сохраняя прежний порядок – первыми шли Женгин или Шойтес, Сарт неизменно был замыкающим. На занятиях капитан Вейс не раз объяснял ученикам: «Ваша задача в первых походах – не обнаружить притаившихся тварей и уж, тем более, не уничтожить их. Ваша задача – не стать обузой другим членам отряда. Смотреть, куда ставить ногу, запоминать маршрут и без промедления исполнять любой, даже, на ваш взгляд, самый невероятный приказ командира отряда. Прикажет замереть и не дышать, значит, замереть и не дышать, велит прыгать на одной ноге – прыгайте. Надеюсь, объяснять, почему это нужно, не требуется. Шутники и самостоятельные умники в Приграничье долго не живут!» И Энери послушно шагал, берёг дыхание и попусту по сторонам не смотрел.

А посмотреть отсюда было на что. Стоял на редкость погожий денёк. Осеннее солнце лениво гоняло тени редких облаков по раскинувшемуся внизу буйному лесу, ещё не потерявшему остатки золотого и красного убранства. Хотелось обернуться и полюбоваться на замок. Отсюда он наверняка смотрелся совсем по-другому. Но сзади шёл Сарт, а Женгин даже и не думал объявлять привал. Похоже, его совсем не интересовали открывающиеся сверху виды. Оно и понятно: опытный страж уже много раз бывал в этих горах.

На следующий привал остановились на небольшой плоской площадке, расположенной довольно-таки высоко.

– Стань здесь! – Женгин проверил небольшую выемку в скале и только потом указал на неё Энери. – Ты сюда, а ты сюда, – распределил он Шойтеса и Сарта.

Каждый послушно занял указанное командиром отряда место. Тем временем Женгин сбросил свой заплечный мешок и подошёл к темнеющему входу. Энери с интересом наблюдал за старшим товарищем. А тот снял перчатки и, словно музыкант-виртуоз, потряс пальцами. С его рук улетели в пещеру несколько поисковых маячков, после чего командир отряда, получив слышимый только ему отклик, послал в мрачный зев мощную струю огня. Показалось или там и правда что-то сдавленно пискнуло? Наверное, не показалось, потому что Женгин повторил трюк с огнём ещё несколько раз. Только после этого командир отряда кивнул Сарту и Шойтесу, зажёг над собой несколько светлячков, вытащил меч и первым зашёл в очищенную огнём пещеру. Товарищи, так же освободившие из ножен оружие, не отставали. И лишь Энери остался стоять там, где стоял. Для него другого приказа не поступало.

Совсем скоро стражи вышли из пещеры.

– Пара неркусов устроилась на зимовку, – буднично пояснил Женгин. – Пещер в наших горах много, – принялся он охотно рассказывать специально для Энери, одновременно доставая из своего мешка продукты. – Вот и используют их всякие твари для того, чтобы перезимовать, а по весне вывести потомство. Эту пещеру проверяют часто и почти каждый раз находят здесь кого-нибудь. Пара – это ещё мало. Неркусы – твари стайные. Но на то и существуем мы, стражи, чтобы не давать им сбиваться в стаи, – он энергично рубанул рукой воздух, словно рассекая мечом кого-то невидимого, и распорядился: – Обедаем сухим пайком, отдыхаем, проверяем амуницию и выдвигаемся дальше. До места стоянки ещё топать и топать. Горячий ужин приготовим там.

Возражать командиру никто не стал.

Энери давно перестал бросать восхищённые взгляды по сторонам и устало шагал, стараясь, чтобы спина Шойтеса не слишком удалялась. Эх, почему же сержант Гритц не заставлял их бегать с хотя бы наполовину нагруженным заплечным мешком? Может, тогда было бы привычнее тащить кажущийся всё более тяжелым груз?

Свернув за очередную скалу, Энери увидел, что Женгин и Шойтес, остановившись, снимают свои заплечные мешки. Неужели пришли? Энери осмотрелся. Ничем не примечательный крутой склон. Здесь же нет места не только для ночёвки, здесь даже костёр толком разжечь негде! Да и не из чего – кругом только засохшая осенняя трава. А ведь Шойтес обещал горячий ужин.

Женгин меж тем забрал мешок Энери и, молча в нём порывшись, достал из него несколько пакетов и переложил к себе. То же самое проделали Шойтес и Сарт. Пока маленький маг, в котором благодарность боролась с возмущением, переводил взгляд с одного стража на другого, не находя слов, трое стражей привычно затянули горловины своих мешков, закинули их на плечи и снова тронулись в путь.

Стоило ли возмущаться таким самоуправством? А если принять во внимание, что отряд движется со скоростью самого слабого его члена? И Энери не закалённый походами страж, а новичок, впервые вышедший в горы. Новичок, который меньше чем полгода назад был слабой изнеженной принцессой Леонитой. Хотя последнее – это его тайна, а следовательно, только его проблемы.

Чем ближе солнце опускалось к кромке леса, тем быстрее шагал Женгин. Никто не сказал Энери ни одного худого слова, однако и без слов было понятно, что отряд отстаёт от графика исключительно по вине новичка. Болела спина, лямки мешка натирали плечи, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Попить бы, но запасная фляга с водой перекочевала в мешок кому-то из товарищей.

Он справится. Шаг – вдох, шаг – выдох. Не отвлекаться на посторонние звуки и шумы. Летит припозднившаяся птица? Пусть летит. Послышался странный крик? Женгин и Шойтес ушли проверить, а Сарт кивнул своему напарнику, и они продолжили путь. Вскоре стражи их нагнали. «Дорс», – коротко пояснил Женгин и вновь возглавил отряд.

К конечной точке маршрута подошли почти в полной темноте. И всё повторилось. Энери прижался к скале, Женгин проверил наличие в их будущем убежище неугодной живности и начал поливать пещеру щедрой струёй пламени. После такого буйства огня темнота вокруг показалась совсем уж кромешной, и командир отряда зажёг несколько светлячков. Меньшую их часть он оставил у входа, а большая послушно поплыла за троицей старших стражей, зашедших внутрь, чтобы тщательно обследовать место предстоящего ночлега. Даже снаружи чувствовалось, как жутко из пещеры несет палёным. Сарт и Женгин присоединились к ожидающему их Энери, а вскоре небольшой вихрь вынес наружу сажу и мелкие камушки. Всё ясно, к своим обязанностям приступил Шойтес – нужно было разогнать мерзкий запах гари. Новичок без объяснений знал, что сейчас там происходит. Пожалуй, как маг воздуха он тоже легко мог бы проделать подобное.