– Ты еще здесь?!

– Бегу!

Первым на столе возник графинчик с запотевшими стенками, а рядом с ним блюдо с тонко нарезанной семгой и небольшая вазочка с паюсной икрой. Набулькав в рюмку прозрачной как слеза младенца жидкости, Дмитрий собрался уже выпить, как портьера приоткрылась, и внутрь заглянул какой-то тип.

– Вы позволите? – вежливо осведомился он с едва заметным акцентом.

– Какого черта? – не слишком любезно отозвался Будищев.

– Прошу прощения за беспокойство, – ничуть не смутился суровым приемом незнакомец, – но это очень удачно, что мы встретились. Нам с вами срочно нужно переговорить!

– Вам надо, вы и говорите, – пожал плечами моряк, с сожалением отставив в сторону водку.

– Я секретарь британского посольства, – представился тот, не называя, впрочем, своего имени. – Вы можете выслушать меня?

– Валяйте.

– Посол Великобритании сэр Гамильтон-Темпл-Блеквуд граф Деферин желал бы видеть вас на торжественном приеме в вашу честь! – торжественно провозгласил англичанин, после чего добавил уже обычным тоном: – Ваши соотечественники не часто удостаиваются чести стать членами Королевского общества.

– Поблагодарите его превосходительство от моего имени и передайте ему, что, к величайшему сожалению, у меня совершенно нет времени, но я, бла-бла-бла, охренеть как польщен! В последнее время в моей жизни как-то слишком много приемов.

– Вы отказываетесь? – не поверил своим ушам секретарь.

– Увы, – согласно кивнул Дмитрий, после чего наконец-то опрокинул в рот содержимое рюмки и закусил кусочком рыбы.

– Кажется, я вас понимаю, – кивнул после короткого молчания незнакомец. – Так уж случилось, что я наслышан о ваших неприятностях. Однако хочу заметить, что если дело только в них, то вы совершенно напрасно отказываетесь от протянутой вам руки. Уверяю вас, что посол Великобритании весьма важный человек и его слово имеет вес для властей этой страны. Если он выступит вашим ходатаем, то им будет очень трудно отказать.

– И господа в лазоревых мундирах сломя голову бросятся выполнять его просьбу?

– Послушайте, – с неожиданной горячностью начал англичанин, – зачем вам вообще оставаться в этой стране? Вы талантливый изобретатель, вас везде примут с распростертыми объятиями. Одно слово – и вы с вашими близкими сможете перебраться в Лондон или любой другой город Британии! У вас будет все: свой дом, счет в банке, мастерские с квалифицированными рабочими, которые смогут воплотить в жизнь самые невероятные идеи!

– Сладко поете, – поморщился Дмитрий, борясь с желанием воткнуть назойливому собеседнику вилку в глаз.

– О, поверьте мне, я сейчас не описал и десятой доли тех возможностей, которые появятся в случае вашего согласия!

– Водку будете? – прервал поток красноречия подпоручик.

– Что? О, ноу, я не пью так рано!

– Тогда пошел вон!

– Мы еще увидимся, господин Будищев.

– Вали, я сказал!

* * *

Домой Дмитрий вернулся не то чтобы изрядно навеселе, но настроение явно улучшилось, хотелось, правда, набить кому-нибудь морду, но как-то никто не заслужил. Извозчик довез быстро, швейцар, вытянувшись, ждал у двери, и даже никто из соседей не встретился на лестнице.

– Какая досада! – вздохнул подпоручик, открывая дверь.

– Вот и вы, барин, – обрадовалась ему Домна, – давайте вашу шинельку.

– А вот и я, – согласно кивнул моряк, скидывая форменное пальто. – Семка-то спит?

– Нет, что вы, он с гостем.

– С каким еще на хрен гостем?

– Ой, как от вас разит, Дмитрий Николаевич!

– Но-но-но! Ты мне не жена…

– И слава богу!

– А вот это, Домна Ивановна, было обидно.

– Идите уж, барин. Господин Лиховцев вас давно дожидается.

– Леха, вот хорошо, что ты приехал! – с радостным воплем ворвался в гостиную Дмитрий.

– Здравствуй, Дмитрий, – сдержанно улыбнулся тот, с трудом поднимаясь навстречу.

Приятели крепко обнялись, похлопав друг друга по спине, после чего гость вернулся на диван, а только что пришедший хозяин устроился на подлокотнике кресла.

– Какими судьбами? – спросил он приятеля.

– Сестру приехал навестить, ну и тебя заодно. А тут такое…

– Выпить хочешь?

– Нет, – покачал головой Алексей, – лучше расскажи мне, что случилось? А то, судя по рассказам Семена, все просто ужасно.

– Тебе спать не пора? – повернулся к воспитаннику Будищев.

– Уже иду, – насупившись, ответил тот, зная по опыту, что с подвыпившим наставником спорить бесполезно. – Покойной ночи.

– Добрых снов, – кивнул ему Лиховцев, а Дмитрий махнул рукой, мол, вали.

Мальчишка, не говоря более ни слова, вышел вон, но, вместо того чтобы направиться к отведенной ему комнате, остался у двери, жадно прислушиваясь к разговору взрослых.

– На самом деле все еще хуже, – мрачно заявил начавший трезветь подпоручик. – Я думал, у нас менты беспредел творят, но это просто какой-то полярный лис!

– Неужели все так плохо? Судя по рассказу Семена, обвинение какое-то смехотворное…

– А вот мне совсем не до смеха! – яростно оборвал его бывший сослуживец. – И что самое главное, обложили так, что не знаю, куда и сунуться. Адвокаты ничего добиться не могут. В полиции молчат, как рыбы об лед!

– Не знал, что у тебя такие знакомства! – округлил глаза Алексей.

– Какие там, на хрен, знакомства! Хотя неделю назад был вхож… Слушай, братан, давай все-таки выпьем?

– Нет, друг мой. Да и тебе не советую. Но неужели ничего нельзя сделать?

– Можно, блин! Только что один хрен с балалайкой предложил, чтоб его…

– Что именно? – изумился приятель.

– Ничего, – помрачнел Дмитрий. – Знаешь, ты прав, мне уже хватит, да и ты с дороги. Короче, я спать!

– Но…

– Завтра поговорим!

– Хорошо, как скажешь. Только мне думается, я знаю, что можно сделать в такой ситуации.

– Да неужели? – криво усмехнулся Будищев.

– Да. Тебе следует обратиться напрямую к государю.

– Чего?!

– А что тебя смущает? Ты георгиевский кавалер, герой войны и последнего похода. Изобретатель, член Королевского общества… он тебя знает, в конце концов!

– А что не к папе римскому?

– Конечно, пить и злиться на весь мир проще…

– Полегче, Леха! – бешено сверкнул глазами Дмитрий, но в последний момент сдержался и, отвернувшись, буркнул: – Я спать.