Лорхом оказался мощный детина с налитыми кровью глазами и развитой мускулатурой. Он раза в три превосходил Лорха в плечах и был выше на целую голову.

— Ты не поверил Корнелю-старику. Жалко, — произнес он сквозь зубы, — придется нам теперь слушаться Корнеля-молодого. Будем паинькой, и тогда, наверное, Корнель нас отпустит домой.

Он хлопнул в ладоши, и от звука его хлопка Лорх слегка вздрогнул. Ему стало немного зябко для такой хорошей погоды.

— Ну, что будем делать? — лениво спросил Корнель.

— Не знаю.

— Тогда гляди. Смотрим внимательно — выигрываем обязательно.

Корнель подошел к Колодцу и установился на него своими бычьими глазами. Трухлявые бревна с треском обрушились, в воздух взлетели щепки, расплющенное ведро сорвалось с цепи. Потом вся земля вздрогнула и просела. Несколько секунд слышалось шуршание струек песка, потом и оно умолкло.

Колодец был засыпан.

— Теперь смотри еще внимательнее.

Земля снова загудела, пласты песка поднялись из глубины и мгновенно обросли дерном. Ведро, как будто надутое воздухом, зацепилось за цепь, звякнувшую в образовавшейся пустоте. Из отверстия выскочили бревна и доски, образовав сруб; мох и древесная пыль возникли прямо из воздуха и аккуратно всосались в щели Колодца.

Лорх молчал. Его слегка мутило.

Детина похлопал рука об руку и прыгнул в Колодец. Всплеска не последовало.

Лорх повернулся и пошел прочь. Он без труда сообразил, что этот великан произвел бы незабываемое впечатление и на гопников и на девчонок. С таким громилой стоило дружить, ну а для начала стоило наладить хорошие отношения с Рэритом. Возможно, старик все еще обижается на него за шутку с тележкой. Лорху захотелось объясниться, и вот уже через несколько дней он отправился к Рэриту. Благо, предлог для визита имелся: Мерай одолели мухи, а для борьбы с ними Рэрит разработал какой-то порошок.

Лорх не придумал ничего лучше, как зайти в лавочку Рэрита и купить там порошок от мух.

— Извините, что погорячился тогда, — буркнул Лорх, рассматривая дохлых насекомых на подоконнике — наглядную рекламу замечательного средства. Впрочем, у некоторых мух оказались оторваны крылья. Видно, когда старый плут думал, что его никто не видит, он собирал дохлых мух и приносил их на подоконник в рекламных целях.

Не составляло особого труда заметить, что Рэрита так и распирает от самодовольства. Лорха это не удивило.

— Ты посмотри, что я намешал туда: 3 грамма буры, 8 грамм меда, немного извести, катышки мышиного помета и еще щепотку средства, которое люди называют «львиный коготь». А результат? Просто потрясающий! Готов биться об заклад, что скоро в Мерае не останется ни одного дома, где бы не валялись горошки «Рэри-тес». Кстати, их жевать тоже можно!

Последние слова Рэрит произнес шепотом, как будто открывая Лорху еще одну великую тайну.

Про побочное назначение порошка молодой человек решил не уточнять, но аптекаря, что называется, прорвало.

— Да, да, этот львиный коготь — целый прорыв в фармацевтике. Зажуешь горошину, и будешь балдеть как минимум неделю. Глюки — реал сто процентный.

Глазенки Корнеля зыркали весело, как будто он сбросил несколько десятков лет. Лорху стало как-то не по себе, и в какой-то момент он перестал корить себя за шутку с тележкой. Необходимо было сбить Рэрита с оседланного им конька.

— Я пришел поговорить о Колодце, — мрачно сообщил Лорх. — Вы знаете, что его больше нет?

Расчет оказался верным. Тема колодца интриговала старикана не меньше горошков и беседа приняла другое направление.

— Что ты мелешь? Колодец будет попрочней всей Земли и всего, что на ней понаставлено. Даже Корнелю не под силу ничего с ним сделать, а Корнель…

Рэрит осекся и с опаской взглянул на Лорха. Аптекарь смекнул, что сболтнул лишнего, того, о чем распространяться ему совсем не хотелось. Но Лорх стоял, равнодушно постукивая жестянкой с «Рэри-тесом» о прилавок и, казалось, ничего не замечал.

— …а Корнель когда-то был очень силен, — вывернулся Рэрит и вытер пот со лба.

— А он и сейчас есть. Вам это неизвестно? Бугай, каких мало. И он сломал Колодец, при мне. Вам что, нужны какие-то особенные доказательства?

— Да-да, конечно, времена, они меняются… И он оставил Колодец сломанным?

— Ну-у, нет. Он его очень быстро… починил.

— Починил?

— Ну да. Починил, а потом собрал обратно.

— Как это?

Лорх понял, что запутался и рассказал Рэриту обо всем. Аптекарь выслушал его внимательно, но без любопытства.

Когда Лорх замолчал, Рэрит осмотрелся: в аптеке их было только двое. Потом он выглянул в окно — улица была пустынна. Тогда он защелкнул замок, подошел к Лорху вплотную и заявил:

— Запомни: никто, а Корнель в особенности, не может разрушить Колодец. Знаешь почему? Потому, что Колодец — это корпус Волчка, футляр, в котором покоится сия драгоценность. Ты считаешь меня за сумасшедшего, и ты прав. Ты повелся на эту удочку, как и окружающие. Я вынужден прикидываться придурковактым, чтобы никто не догадался о моих истинных намерениях. Если поможешь мне — тебе достанется сила Влочка и власть над людьми. Так как, поможешь?

Лорх не мог понять, придуривается Рэрит опять, чтобы, как он выразился, обладать властью над людьми, или на этот раз говорит серьезно. Вдобавок, эти горошки… Ну и как теперь к нему относиться?

Его выжидающе настороженный вид, должно быть, испугал старика.

— Сейчас, вот сейчас, я покажу тебе, — залопотал он, высыпал пригоршню Рэри-тес себе в ладонь, и не задумываясь отправил в рот несколько, помусолил и проглотил.

— Сейчас, сейчас, — пробормотал он, скрючившись.

Его лицо стало покрываться пятнами. Похоже, он ожидал, что снадобье придаст ему необходимую степень так и не приходившего красноречия, чтобы убедить в своей правоте Лорха. Молодой человек не стал дожидатся, пока Рэрит откинет коньки прямо в собственной аптеке, и перехватил его руку с летальной дозой.

— Погодите! Я согласен.

Рэрит медленного приходил в себя. Он высыпал на трясущуюся ладонь щепотку какой-то сушеной травы, видимо антидота, и проглотил ее. Потом он посмотрел на Лорха с каким-то торжеством. Не дай Бог, сейчас опять начнет про горошины, подумал Лорх, и пустил в ход испытанный прием.

— Вы меня слышите? Я согласен. Но для этого я должен знать все.

— Слушай же, — медленно сказал Рэрит. — Еще ничего не понимая в Волчке, я уже знал, что он существует. Частенько, встречаясь с Корнелем в лесу за сбором трав, я разговаривал с ним об этом. И, чем больше я узнавал, тем меньше я понимал. Иногда мне казалось, что я даже знаю, что такое Волчок. Недоставало какого-то мельчайшего штриха, чтобы он пришел в движение. Но это очень важно — чтобы он завертелся, это самое главное. В