— Эй, привет, — услышала я голос над головой и обернулась.

Перекинувшись через стол, на меня сверху вниз смотрел парень с коротко стриженными волосами, плохой кожей (мда, пубертатный период никого не щадит) и ясно-голубыми глазами, которыми он внимательно изучил моё лицо:

— И, правда, ведьма, — присвистнул парень, обращаясь к друзьям — ещё двоим ребятам, которые тоже за мной наблюдали.

Он улыбнулся. Криво. Наверное, потому что на его губе был грубый шрам до самого носа и не от «волчьей пасти», а кто-то в один «прекрасный» момент ему хорошенько звезданул по лицу.

— Вот же диво дивное, — хмыкнул его друг слева — обычного вида парень с тёмными волосами, серыми глазами и чуть пухлым, блёклым лицом. В общем, ничего выдающегося.

— Раст, похоже, нам достался серьёзный конкурент за звание «лучшего».

Усмехнулся второй дружок такой же темноволосый и блёклый, как первый (я б даже на миг подумала, что они братья), и пихнул в бок Раста.

— Или же распределительный кристалл ошибся, — заметил Раст, продолжая детально меня разглядывать, отчего мне стало не по себе.

Было что-то в его глазах… Безумное и дикое. Может, кто-то из его предков был оборотнем? Не удивлюсь этому. Хоть в Академию Амити чистокровные и половиныши двуликие редко приходят, но иногда появляются те, кто желают сыскать силы и славы. А еще могут прийти дальние сородичи оборотней, кто не может изменять свой вид, но имеют не дюжую силу, так полезную для боевого мага. Как правило, такие маги стараются скрыть свою родословную, но всё равно порой их можно вычислить за буйный нрав.

— Вот урод, — еле слышно выдохнула Несс, собралась сказать что-то еще, но тут подала голос девушка слева от меня:

— Кристалл никогда не ошибается, — произнесла она, не отрывая взора от раскрытой книги, в которой я мельком прочла название главы: «От пламени до льда».

— Если он зачислил её на Боевой — значит, здесь ей место.

Вот вроде она и вступилась за меня, однако радушия в её голосе я не услышала. Он скорее был хладнокровным и вкрадчивым, а у меня закралось подозрение, что Аника, Силика и их сподручные (в том числе и Дамиан) — не самая моя большая проблема. Они хотя бы не воспринимали меня как конкурента, на первый взгляд, а там посмотрим.

— А ты, небось, самая умная, — так же холодно заметил Раст, кивнув на её книгу.

Девушка медленно на него оглянулась и после короткой, но многозначительной паузы, произнесла:

— Поживем — увидим.

Вдруг дверь открылась и в кабинет черной тучей «вплыл» (иначе просто не скажешь) директор Академии.

— Ещё раз доброго утра, дорогие первокурсники.

Его звучный голос разлетелся по аудитории, разбив напряжённую атмосферу, а все ученики мигом смолкли.

— Я не отниму у вас много времени. Сперва хочу сказать, как я рад видеть, что в этом году так много учеников на Боевом факультете, и уверен: каждый из вас станет выдающимся магом. Вы наверняка уже слышали, что верный своему делу профессор Искрад некоторое время не сможет курировать Боевой факультет и преподавать уроки, однако мы нашли ему даже более чем достойную временную замену.

Директор на мгновение замолчал, отчего Несс нетерпеливо заёрзала, а я приподняла шляпку, чтобы лучше видеть директора.

— Вместе с новым деканом факультета, мы также решили внести некоторые изменения в программу обучения, и, надеюсь, они вам понравятся, но не буду раскрывать всех карт и предоставлю возможность рассказать все подробности вашему новому декану.

Он вскинул руку, приглашая в аудиторию нашего нового декана.

— Профессор Флэмвель, прошу вас к нам присоединиться.

— Флэмвель? — пропищала на выдохе Несс. — Неужели это всё-таки тот самый Эдгар Флэмвель Дариставкий? Быть не может!

Все ученики в аудитории зароптали и обратили взоры на входную дверь. Я тоже выпрямилась, чтобы лучше видеть, и тяжело сглотнула, чувствуя, учащённый бой сердца где-то в горле. Ник же сказал, что это точно не Эдгар, тогда кто же? Или он он солгал? Вот только зачем? Неужели ради самоутверждения.

Я не удержалась и нашла Дамиана, сидящем в первом ряду, где ещё собралась вся свита «сестёр», и заметила, что он, в отличие от других учеников, сидел спокойно, опершись локтем о стол и подперев голову кулаком, вполуоборот, будто намеренно, чтобы я заметила его насмешливую ухмылку. При этом сам он даже не косился в мою сторону, а спокойно смотрел на дверь, откуда послышались уверенные шаги. И стоило мне поднять взор, чтобы посмотреть на вошедшего в аудиторию нового декана, как с моих губ чуть не сорвалось отражающее всю гамму моих чувств ругательство.

«Нет…» — была моя первая мысль после несостоявшегося ругательства, стоило увидеть знакомую рыжую шевелюру.

«Нет!» — была моя вторая мысль, когда декан повернулся к нам лицом, и я разглядела знакомый шрам лице.

«Нет, нет и ещё раз нет!» — начала я повторять, когда хмурый взгляд янтарных глаз обвёл учеников, и чтобы от него спрятаться, я опять частично сползла под стол и пониже натянула шляпку.

За что? Белладонна! За что? Почему именно он стал нашим деканом? И почему все так радуются его приходу? Вон, чуть не рукоплещут, а улыбки у всех до ушей! Они что, не понимают? Это же катастрофа! Самая настоящая катастрофа.

Белладонна… А щеки-то так горят? Мои, конечно… Мне казалось, что давно пережила стыд за случай в магазинчике. Подумаешь, оказия случилась. С кем не бывает? Да и стыдиться мне, впрочем, не за что. Это же не я бросилась на лейтенанта, а он на меня! Вот ему и должно быть стыдно. Особенно за торт, в который Лив вложила всю свою душу (и деньги), это по его вине он испорчен.

Еле дыша, как затравленный зверь на раскалённой сковороде преисподней, я медленно сползла под стол, чувствуя, как вот-вот либо сгорю от воспоминаний, которые вдруг нахлынули, либо брошусь наутёк из кабинета. Но, может быть, лейтенант-декан меня не узнает? Или вовсе забыл?

— Это же он! Флэмвель Младший! Я думала, он в отряде Мечей служит… — со всех сторон доносился до меня шёпот.

— Слышал, что его недавно повысили до лейтенанта…

— А я слыша, что он вундеркинд и в двадцать лет закончил Академию Амити.

— Невероятно, это Флэмвель Младший!

— Вот уж точно кого не ждали, — покачала головой Несс и обратила внимание на меня. — Эй, ты чего?

— Ничего, — быстро буркнула я и ещё ниже натянула шляпку.

Как бы мне так провалиться сквозь землю, чтобы еще новоиспеченный декан ничего не заметил?

— Вижу, вы заинтригованы и наверняка знаете профессора Флэмвеля по его незаурядным достижениям. Он был выдающимся учеником нашей Академии и стал не менее выдающимся магом из отряда Мечей, — с гордостью произнёс директор. — За четыре года службы профессор Флэмвел успел поймать и обезвредить множество опасных преступников, за что в прошлом месяце он вполне заслуженно получил звание лейтенанта…