— Отличная идея!

А вот Несс, судя по всему, была совсем не против подобной связи. Широко улыбаясь, она протянула ему руку и бодро произнесла:

— Я Ванессия, для друзей просто Несс. Так что ты… Это… тоже можешь звать меня просто Несс.

— Очень приятно, Несс, — словно довольный кот, улыбнулся Дамиан и осторожно пожал ее хрупкую ладонь.

Несс при этом зарделась пуще прежнего.

— Почему бы и нет, я Лекс, староста Красного жилого корпуса, так что если нужна будет помощь — обращайся, — он на миг призадумался и добавил: — Почти в любое время.

— А я Хост.

Он тоже пожал руку Дамиану и засмущался:

— Просто Хост.

— Очень приятно, просто Хост, — все таким же мягким тоном ответил ему Дамиан и с ожиданием посмотрел на меня.

А я… Скрепя сердце и натянув на глаза шляпку, после недолгой, но подозрительно паузы и с большой неохотой пробурчала:

— Лаветта.

— Лаветта, — бархатным голосом повторил Дамиан и хмыкнул. — Красивое имя, Лаветта. Или просто Лав?

Я вздрогнула и вскинула на него взгляд, а ухмылка Дамиана подозрительно дрогнула. Дело в том, что скольких людей я бы ни встречала, все сокращали моё имя до Ветты, но никогда не звали Лав. Так делали только родные, близкие мне люди или те, кто бывал в нашем магазинчике и видел вывеску «Лив и Лав». Но вот Дамиана в нашем фармагическом магазине точно не было, я бы его запомнила. Это значит, о нём он никак не мог знать. Но, может, подслушал где-нибудь в Академии?

С полуулыбкой на устах он продолжал всё смотреть мне в глаза, будто что-то ждал, а я тоже не отворачивалась, потому что чувствовала подвох, который мне никак не удавалось разгадать. В воздухе витало такое напряжение, что даже Несс начала с подозрением поглядывать то на меня, то на Дамиана. Но прежде чем кто-то решился задать вопрос: «В чём дело?» — из оцепенения нас вывел голос директора.

Одетый в чёрную мантию он поднялся из-за стола и громко произнёс:

— Дорогие ученики. Прежде чем я пожелаю вам приятного аппетита, хочу сделать объявление. У каждого из вас на карте сейчас появится расписание занятий, таймер и отметка, куда вам следует пройти после завтрака. Прошу первокурсников не опаздывать, потому что им предстоит знакомство с деканами своего факультета. В том числе и Боевого.

Он многозначительно приподнял чёрные брови, а в зале мигом поднялся гул. Все ученики, в том числе и я, принялись крутить и вертеть пергамент с картой. Как и сказал директор, с её обратной стороны появилось расписание на день, и первым в списке стояла предмет «теория боевой магии». Вот только в списке преподавателей на другой половинке карты всё ещё не появилось имя декана.

— А теперь всем приятного аппетита, — громко объявил директор и на столе ода за одной со вспышкой начала появляться посуда с едой.

Я даже вздрогнула от неожиданности, когда тарелка, вилка, ложка, нож и кубок объявили о своём появлении тихим «звяк», а уже потом до носа дотянулся аппетитный аромат молочной каши с кусочками фруктов, жареной яичницы, копчёной колбасы, грибов, румяного хлеба, тёплых кексов с кусочками шоколада и бодрящего травяного чая. В животе тут же заурчало, а рот наполнился слюной. И позабыв о карте, я принялась наполнять свою тарелку едой.

— Ох, — выдохнула рядом со мной Несс, которая не спешила завтракать и продолжала изучать карту. — Декана Боевого всё ещё не указали… Безумно интересно, кто он.

— Может, сюрприз готовят? — предположил Хост и всё на него оглянулись. — А что, — пожал он плечами. — Вдруг им окажется кто-нибудь могущественный?

— Например, Эдгар Дариставский? — усмехнулся Лекс.

— Нет, это не Эдгар, — вдруг уверенно заявил Дамиан, чем привлёк наше внимание к себе.

— Так говоришь, будто точно знаешь, кто теперь декан Боевого, — презрительно прищурившись, заметила я.

Элегантным движением наполняя свою тарелку кашей с фруктами, Дамиан на меня покосился и с ухмылкой произнёс:

— А что если знаю?

Он вернул маленький половник в золотую кастрюлю с кашей, сложил руки на столе и, уже глядя мне в глаза, поинтересовался:

— Спросишь, кто он?

Я так и застыла с кубком чая у рта. Это что за вызов такой?

— Неинтересно, — громко поставила на стол кубок я и макнула ломоть поджаристого хлеба в желток яичницы. — Лишь бы учить умел.

— А мне вот интересно! — оживилась Несс. — Если знаешь, скажи, кто он?

Не желая продолжать этот сомнительный разговор, я тяжело вздохнула, сбрасывая напряжение, и полностью отдалась завтраку, тем более он был таким вкусным, что грех было от него отвлекаться. А о чём беседовали Лекс с Хостом и Несс с Дамианом, я если и слушала, то лишь вполуха. Сейчас меня волновало две вещи.

Во-первых, что странно, отсутствие Ника. Сколько бы я ни озиралась, стараясь делать это незаметно, нигде его не заметила. И пусть мысль, что мой вчерашний упрёк вряд ли мог оказать причиной, почему Ник решил пропустить завтрак, из головы она всё равно не выходила.

Во-вторых — первое занятие. Пусть я и сказала, что мне всё равно, кто будет нашим деканом, на самом деле он меня интересовал. Слишком много таинственности на его личность напустили. Тут волей неволей заинтересуешься. Так ещё Дамиан подлил масло в огонь. Что-то мне упорно подсказывало, если бы я поддалась его игре и спросила: кто же будет нашим деканом? Ответ мне вряд ли бы понравился.

Я размышляла и потягивала чай из кубка, когда он вдруг с яркой вспышкой исчез. Вся посуда на столе и в руках учеников тоже растворилась в воздухе, даже не позволив некоторым завершить трапезу. Не как вчера за ужином. Наверное, чтобы никто не опоздал на первое занятие.

Все ученики взволнованно зашумели и стали неспешно подниматься из-за столов, а вот преподавателей в зале уже не было.

— Нам на третий этаж, — заглянула в карту Несс.

Я тоже развернула свою и в списке наверху коснулась пальцем надписи «III этаж», которая тут же вспыхнула красным. Карта мигом сменилась, и взглядом я нашла кабинет, чьи очертания вместо обычного чёрного стали зелёными. Даже его надпись «Кабинет боевой магии» тоже позеленела, а прямо под ней сменялись цифры таймера. У нас оставалось чуть меньше тридцати минут, чтобы добраться до нужного кабинета, поэтому мы не спешили. Решили дождаться, когда ученики ближних столов покинут зал, чтобы с ними не толкаться. А заодно я ещё раз поискала взглядом Ника. Его нигде не было.

Лекс и Хост ушли чуть раньше нас. Хост всё боялся опоздать, а Лекс переживал за первокурсников, которым предстояло идти через главную гостиную, чтобы добраться до своих кабинетов. А вот нам, к счастью, не нужно было проходить через засаду белок. И пока основной косяк учеников с кислыми минами направлялись прямо по коридору в арку главной гостиной с Гибривиусом, мы свернули на зигзагообразную лестницу вдоль стены, ведущей на второй этаж, а уже оттуда на третий.