— Поговаривают, что он испытывал на себе какой-то новый яд, вот и… — не упустила случая посплетничать о профессоре Яде Джесс, а я еле удержалась, чтобы не прыснуть.

Похоже, слух, который невольно пустил Хост, благодаря шутке Ника и Лекса, всё-таки закрепился среди учеников. И не желая дальше поддерживать эту тему, сразу поинтересовалась о Несс, а то вдруг она уже покинула библиотеку и ушла к нам в комнату.

— А она разве не с тобой? — удивилась Джесси. — Я её видела, но она вместе с Мэй уже давно ушла из библиотеки.

— Давно?

— Ага, почти сразу после звонка на урок.

— Странно… — нахмурилась я и быстро с ними попрощавшись, побежала обратно наверх — в жилое крыло.

«Несс, что же ты такое задумала?» — с тревогой подумала я уже в зале с Гибривиусом и уже почти бежала в нетерпении поскорее её найти, как вдруг… Шлёп! Мне в лоб что-то прилетело. Да так смачно, что ошмётки этого чего-то разлетелись по всему лицу и запутались в волосах, а липкий сок залил глаза и струйками потёк на белую рубаху.

«Что за?..» — вся липкая и со слезящимися глазами, отлепила я от лица кусок бесформенного нечто и узнала в нём переспелый плод сливы. Сразу вспомнились слова Ника, что Гиби дал хороший урожай из слив! Чтоб этот урожай…

— Да пожри вас ифрит! — в сердцах воскликнула я, чем вызвала восторженный визг белок, и швырнула в них остатки сливы, отчего они тут бросились врассыпную, радостно «гогоча».

Эти бестии хоть и перестали устраивать массовые набеги на учеников, но всё равно не упускали возможности нам насолить. Обычно мне удавалось быть начеку, но сейчас я только и могла думать о Несс, поэтому и попала в их засаду.

Две проходящие мимо девушки захихикали, пока я пыталась отряхнуться и вытереть глаза так, чтобы их не щипало, а то слёзы застилали взор. Но становилось только хуже, поэтому липкая, взъерошенная и красная, точно помидор, от стыда и возмущения, я бросилась в туалет, который находился ближе всего. А именно на втором этаже в крыле, где были кабинеты директора и других учителей.

«Нет, меня точно кто-то проклял, — подумала я, пытаясь вымыть сок сливы из глаз и вытащить куски мякоти из спутавшихся волос. — Вот бы Раст обрадовался, увидев меня в таком виде. Ещё Несс надо поскорее найти, пока урок не начался».

Я обречённо вздохнула, уже устав проклинать это утро, а когда закончила отмываться, очередной звон известил о начале новых занятий. К счастью, до полного отчаяния у меня ещё оставалось немного времени, ведь декан дал нам на сборы двадцать минут, чтобы мы успели переодеться в спортивную форму. А это значило, что минут десять в запасе у меня было. Воодушевившись этой мыслью, я покинула женскую половину туалета и оказалась в оглушительной тишине коридора. Здесь и так всегда было слишком спокойно — в преподавательский корпус ученики нечасто заходили — а сейчас так вовсе висело гробовое молчание. Даже как-то неуютно стало.

«Словно во сне…» — невольно промелькнула мысль, которую я тут же попыталась подавить и поспешила покинуть это место, потому что на душе стало резко тревожно. И только я сделала несколько шагов, как слева от меня раздался тихий скрип.

Я замерла и медленно обернулась. Еле заметный сквозняк, который я почувствовала только лишь благодаря влаге на лице, чуть приоткрыл невзрачную дверь с надписью «Зал для совещаний». И от вида, как она слегка покачнулась, у меня по спине побежали мурашки.

— Не поддавайся страхам. Отличай реальность от грёз… — зажмурилась я, когда картинка из сна легла на реальность. — Реальность и грёзы стороны одной медали. И если реальность — это твердь, грёзы — глубокая река. Оступишься и захлебнёшься…

«Но где река? Здесь или по ту сторону двери?» — в панике подумала я и осторожно глянула на приоткрытую дверь.

Страх из кошмара вновь перехватил моё горло и сковал тело. А в голове пытались перекричать друг друга два голоса. Один твердил, чтобы я убегала, а второй, чтобы посмотрела. И какой из них был голосом разума — я не знала. И понимала, что не посмотреть — я не могла…

Чувствуя, будто проходила по той же тропе, я словно в сегодняшнем сне потянулась к двери и медленно её приоткрыла. Дверь даже не скрипнула, словно боялась нарушить тишину, царившую в этом крыле. А первое, что луч света выловил из сумрака комнаты, где окна были плотно зашторены, тёмно-бордовую лужу, добравшуюся до порога, и копну светлых волос.

Продолжение следует…