— Ла-а-ав, — и потянулся, чтобы меня приобнять. — Давай не будем всё усложнять, тем более ты не понаслышке знаешь, что я уже занят, — с лукавой улыбкой намекнул он на мои невольные свидетельские случаи, что возмутило меня до крайности.

А раз у него никакого разговора нет и всё хорошо, то моя совесть чиста и сама всеми руками за то, чтобы я послала его куда подальше. Собственно, это я и сделала:

— Да пошёл ты, Дамиан! — вывернулась из его объятий, пока кто-нибудь нас не заметил и не напридумывал баек, и красная, как помидор, чуть ли не бегом бросилась от него подальше.

Даже о боли на миг позабыла, несясь по коридорам, так что ветер бы позавидовал. И не оглядывалась. Так что если Дамиан и подумывал передо мной извиниться — я не оставила ему ни единого шанса.

«Невозможный! Просто невозможный человек! — злая, точно тысяча ифритов, и красная от смущения, фыркала я, отчего на меня даже оглянулось несколько учеников, когда проносилась мимо них по коридору. — Я за него, значит, волновалась. А он!.. Шуточки шутит! Да ещё несмешные такие… Ух, увижу его ещё раз и…»

Что «и» уже не узнает никто, даже я. Потому что раздался звон, извещающий о том, что начался первый урок, и принёс два осознания: первое — что я осталась без завтрака, а второе — что из-за спешки забыла книгу, которую ещё на прошлом занятии декан сказал взять из библиотеки.

— Да твою белладонну! — опустились мои плечи и, развернувшись, я устремилась обратно в жилой корпус.

Может, декан и не будет сильно возмущаться из-за моего опоздания, всё-таки у нас «особые отношения», но проверять эту теорию я не решалась, поэтому стиснув зубы от боли, сразу перешла на бег, чтобы поскорее вернуться в комнату за книгой, но не успела сделать и десяти шагов, как мне навстречу вышел Дамиан и я заметалась на месте.

Гнев, обида и смущение опять смешались в гремучий коктейль, действие которого было бы сейчас трудно скрыть. Да и не хотелось мне так скоро снова встречаться с Дамианом лицом к лицу — не готова я была, особенно когда вокруг полно других учеников спешащих на занятия. Поэтому ничего умнее в голову не пришло, чем избежать этой встречи и спрятаться за ближайшим поворотом. Однако уже в своём укрытии я осознала всю фатальность своего выбора. Ведь именно сюда Дамиан и будет заворачивать! И вот когда неловкость всей этой ситуации достигла своего апогея и Дамиан завернул, произошло либо чудо, либо недоразумение.

Он, пребывая полностью в своих мыслях, словно решал какую-то непосильную дилемму, и с видом лёгкой обречённости и бормоча что-то себе под нос, совсем меня не заметил. Просто прошёл мимо на расстоянии шага, изредка хмуря брови. И, как ни странно, именно сейчас он больше всего походил на того человека, который мучился после сильного похмелья, а от его недавней беззаботности не осталось и следа.

«Словно подменили, — хмыкнула я, провожая его заинтересованным взглядом. Даже на миг забыла, что куда-то спешила. — Любопытно, Дамиан, действительно, надо мной издевался или же попытался что-то скрыть?»

Задумчиво хмыкнув, я пожала плечами, сделав вывод, что это не та проблема, о которой мне сейчас стоило волноваться, и бросилась бегом за книгой. К счастью, никаких препятствий больше на моём пути не возникло. Зато потом, когда я взяла учебник и побежала обратно — в кабинет боевой теории, произошло то, что я ожидала меньше всего.

Ругаясь, морщась от боли и мысленно проклиная декана за то, что вчера он не проявил и капли сочувствия, когда гонял меня точно некромант не упокоенного, я взбежала по лестнице, надеясь, что успею на занятие вовремя — до преподавателя и мне не засчитают опоздание. И… О чудо! Когда в поле моей видимости появился кабинет боевой теории, возле двери стоял он! Декан! И держался за её ручку, готовый войти.

Заслышав мои торопливые шаги, Флэмвель обернулся, а я облегчённо выдохнула и ускорилась, жестом показывая, чтобы он меня подождал. В ответ Флемвель приподнял рыжую бровь, а, когда до двери мне осталось не больше трёх шагов, взял и… вошёл кабинет.

«И что это только что было? — замерла я с ошеломлённым видом, наблюдая, как перед моим носом закрывается дверь. — И как он только посмел?!»

Скрипя зубами и пыша праведным гневом, я успела перехватить дверь до того, как она закрылась и ворвалась в кабинет. Однако моя надежда, что я смогу прошмыгнуть за спиной декана, была испепелена строгим взором янтарных глаз. Этот… рыжий лис меня поджидал!

— Ай-яй-яй, Флоренс, — покачал он головой. — Вы опоздали.

Я скрипнула зубами и процедила:

— Приношу свои извинения, профессор Флэмвель. Но я…

— Неважно что вы, — перебил меня тот. — И какие причины у вас были для опоздания. Когда занятие начинается — все ученики должны быть на своих местах и вы, — произнёс он с нажимом, только пальцем не ткнул, — тоже. На моём уроке нет исключений, Флоренс. О чём я неоднократно вам говорил.

По аудитории пронёсся еле слышный смешок Раста, который я бы узнала из тысячи. А я с мыслями: «Вот же ехидна рыжая!» — стиснула кулаки и очень постаралась взором передать Флэмвелю, что он явно перегибает и, вообще, ведёт себя как последняя…

— И раз вы не можете запомнить это простое правило, я вынужден назначить вам наказание, — декан усмехнулся. — Неделю дополнительных занятий по физподготовке и ещё неделю по боевой практике. Будем прививать вам дисциплину. Вы поняли меня, Флоренс? — исподлобья глянул на меня декан.

И я, конечно же, поняла… Однако всё равно еле удержалась, чтобы не выругаться. И вместо этого сдержанно ответила:

— Поняла, профессор Флэмвель.

Уголок губ декана дёрнулся.

— В таком случае садитесь, Флоненс, и постарайтесь лишний раз не привлекать к себе внимание.

«Негодяй, подлец… бесстыдник!» — мысленно ругала я декана, пока поднималась по ступенькам аудитории, чтобы добраться до четвёртого ряда столов, где мы с Несс обычно сидели, при этом стараясь не смотреть по сторонам — особенно на ряд выше, где сто процентов гаденько ухмылялись Раст и его прихвостни. Однако кое-что всё-таки в глаза бросилось — в кабинете не было Дамиана, хотя он должен был прийти раньше меня. Хм… Интересно. Вот только мысли об этом любопытном факте мигом улетучились, стоило мне добраться до четвёртого ряда, где было три пустующих места: моё, Сенжи и… Несс.

«Всё-таки задерживается в библиотеке?» — замерла я в удивлении, но тут меня не встряхнул требовательный голос декана:

— Не стойте столбом, Флоренс, садитесь.

Вздрогнув и под очередной смешок закадычной троице выше, я тут же нырнула за стол и, поймав на себе косой взгляд Мирай, приветственно ей кивнула. Она же мгновенно отвернулась, будто бы моё место до сих пор оставалось пустым, а я вздохнула, уже привыкнув к такому поведению, и снова подумала о Несс. Променять занятие по боевой теории на библиотеку? Больно необычным было ее поведение.

«Неужели Несс о чём-то догадалась? Или узнала что-то про Амити? — предположила я. — Что-то очень важное и необычное, поэтому так сорвалась в библиотеку и даже опоздала на первый урок?»