Он ласково потрепал Мэй по кудрявой голове, а она скорчила недовольную рожицу, чем вызвала его смех, и, прищурив один глаз принялась разглаживать, локоны:

— Дами, ты такой заботливый…

Ну да. Конечно, заботливый. Вот только почему-то он не спешил спасать Мэй от голодного чемодана, только стоял и смотрел. Перед «сестрами» постеснялся?

— Ладно, ребята, потом поболтаете. Сейчас бегом на завтрак, на него никак нельзя опаздывать, — поторопил нас Лекс.

И только последний первокурсник пробежал мимо засады (одному из них всё-таки прилетел в макушку орех, за что Лекс опять принялся браниться и наколдовал вспышку света, белки повыскакивали из-за листов Гибривиуса и бросились врассыпную), как следом помчались мы.

— Похоже, мы опять из последних, — посетовала Мэй, стоило нам войти в заполненный учениками Большой зал.

Шум стоял невообразимый. Кто-то обсуждал декана Боевого факультета, которого, как ожидаемо не было — его стул пустовал рядом с директором. Кто-то знакомился и делился впечатлениями о первой ночи в Академии. Кто-то предвкушал новый учебный день, а кто-то… возмущался по поводу выходки белок и пытался плотнее запахнуть пиджак, чтобы не было видно пятен от ягод на белой рубахе.

— Не переживай, ты не один здесь чумазый, — успокаивал сидящий за первым столом черноволосый парень с Алхимии своего упитанного друга с факультета Мастеров, в чьих жидких волосах, похожих на паутинку, можно было найти остатки как минимум трёх разных ягод, а на его рубахе почти не было живого места от пятен.

— Говорил же: бегать — это не моё, пойдём в обход, — проворчал тот. — А ты всё6 прорвёмся да прорвёмся… — он тяжело вздохнул.

К счастью или нет, но беличья засада помогла нам «выиграть» парочку свободных мест, правда, раскиданных почти по всему залу.

— Джоджи… Где же ты, Джоджи, — сложив ладони у рта, позвала брата Джесси.

Несколько учеников оглянулись на её громкий голос, а потом за вторым столом поднялся Джоджи и махнул ей рукой. Джесси расплылась в лучезарной улыбке и собралась, было, уйти, но вдруг передумала, развернулась и обратилась к Мэй:

— А пойдём вместе? — она ткнула большим пальцем в голубую нашивку на своей груди. — Мы же с одного факультета, и будет здорово, если мы познакомимся. Ты ещё кого-нибудь знаешь из Поддержки среди первокурсников?

— Нет, — немного растерянно покачала головой Мэй, а глаза Джесси загорелись детским восторгом:

— И я тоже не знаю, поэтому буду рада с тобой познакомиться. Пойдём, а?

Мэй явно опешила от такой детской непосредственности и перевела взор с Джесси на нас, но всё-таки согласилась, и бросив нам: «Скоро увидимся» — отправилась за второй стол к Джоджи.

— Меня Джесси зовут! — донёсся до нас весёлый и почти потерянный в общем гуле голос Джесси.

— А меня Мэй…

«Ну вот, опять Мэй увели, — подумала я и про себя усмехнулась. — Но хотя бы не за стол некромантов».

Похоже, сегодня ей везёт, а вот нам… Как знать. Для начала стоило бы найти места и желательно подальше от Дамиана, чьё присутствие плохо влияло на Несс. Она так притихла с его появлением, что я всю дорогу оглядывалась с мыслями: а не потерялась ли она? Да ещё и заметно покраснела.

— Хост должен был придержать парочку свободных мест, пока я не вернусь, — вдруг заметил Лекс и замялся. — Если ты не против, приглашаю к нам присоединиться.

Похоже, мой вчерашний упрёк не прошёл даром. Лекс немного волновался — провёл ладонью по затылку, а между светлых бровей появилась хмурая морщинка. Белладонной клянусь, он чувствовал себя виноватым за неудачную шутку над Хостом, небось даже стыдился за неё и не мог уснуть. Вон, чуть заметные синяки виднелись под глазами, хотя причиной его недосыпа еще могли быть белки и первый учебный день.

— С радостью, — улыбнулась я, не желая томить Лекса молчанием.

— Тогда идём! — обрадовался тот и, махнул нам рукой, поспешил к третьему столу, на то же самое место, где мы сидели в прошлый раз.

И к моей досаде, помимо меня и Несс, за Лексом последовал ещё и Дамиан.

— А ты куда? — тихо поинтересовалась я, при этом стараясь слишком не вдыхать рядом с этим… Сердцеедом, и нахмурилась.

А Дамиан вскинул чёрную бровь и со скрытой издёвкой в голосе произнёс:

— С вами. Мы ведь тоже с одного факультета, и нам стоит познакомиться… поближе. Верно? — обратился тот к Несс, которая перестала озираться по сторонам и чуть не подпрыгнула, когда он с ней заговорил.

— Да-да, конечно, — быстро ответила она и зарделась, а у меня сложилось впечатление, что Несс даже не слышала, о чём спросил её Дамиан — взгляд Несс то и дело скользил по залу.

Дамиан развёл руками и самодовольно усмехнулся, а я скрипнула зубами от досады, но возникать не стала. Нечего лишнее внимание привлекать. Просто сяду от него подальше, если получится.

Как Лекс и говорил, возле Хоста нашлось четыре свободных места.

— О! Лекс! Наконец-то ты вернулся, — встрепенулся Хост, когда рядом с ним сел Лекс, а потом уже заметил нас. — П-привет.

— Здравствуй, Хост, — улыбнулась я, готовая занять место между Несс и Лексом, а потом заметила, что закадычная троица не в полном сборе и для одного из них места не останется. — А где Ник?

— Опаздывает, — ответил Лекс. — В очередной раз, хотя…

Он медленно перевел взгляд на Хоста и приподнял светлые брови.

— На первый завтрак он всегда приходил.

— Понятия не имею, — пожал плечами Хост, а во взгляде промелькнули недобрые искры. — Когда я проснулся, его уже не было. И я не нянька ему, чтобы обо всём напоминать.

— Тоже верно, — заметил Лекс и добавил, указав мне на единственное свободное место после себя: — Да ты садись-садись, и не переживай за Ника. Он и без нас найдёт куда приткнуться.

Я послушно опустилась на скамью и оглядела зал. Столы, как и вчера, опять пустовали, но что-то мне подсказывало, никакого шоу в этот раз не будет.

— Раз мы за одним столом, — раздался чарующий голос справа, а, обернувшись, я увидела, как, опершись локтем о стол, на нас смотрел Дамиан, — может быть, представимся? Я, например, Дамиан.

Он улыбнулся одними уголками губ и на миг встретился со мной взглядом, в котором читалась победа. А я вдруг ощутила безысходность. Дамиан уже пытался узнать моё имя, но у него ничего не получилось. И осознание того, что я его знаю, а он меня — нет, грело душу и сохраняло между нами некое расстояние. И пусть я понимала: рано или поздно он таки узнает моё имя, например, на одном из первых уроков, но одно дело его озвучит преподаватель, а другое — имя назову я сама. Наверное, это бред, однако мне всегда казалось, когда представляешься сам, то с собеседником строится куда более тесная связь, нежели о тебе узнаю через кого-то, и видит белладонна (если она вообще может видеть), этой связи я совсем не хотела.