Некромантия — самая сильная магия из всех существующих, при этом самая опасная из-за своей нестабильности. Боевой некромант — это все равно, что ходить по туго натянутому волоску над пропастью и под шквалом ураганного ветра. Боевой некромант должен обладать очень сильной волей, чтобы держать себя в узде, когда идет сражение, иначе не поздоровится всем: и друзьям, и врагам. Поэтому раньше некромантов всегда старались держать подальше от опасных и трагических событий. Однако так было не всегда.

Изначально некроманты не были столь… изолированными. Ещё до Пришествия они считались самыми могущественными магами, даже могущественнее магов огня! Они участвовали в битвах, защищали других магов, отпугивали и ограничивали простых людей, поднимая умертвий и создавая страшные легенды. Правда, они существовали лишь до первого прихода инквизиторов. Эти кровожадные проныры быстро вычислили, что сами мертвецы просто так из могил не поднимаются, вот и объявили охоту на «ведьм». Из-за этого и многого другого повсеместно стали появляться личи, а их, как известно, искоренить очень тяжело.

Они уничтожали деревни, собирали армии мёртвых и творили такие кошмарные вещи, от которых у самих некромантов шевелились волосы на загривке. И вот в один «прекрасный» момент, когда наступил кризис, угрожающий миру уничтожением, пришёл день Тёмного Торжества, как его прозвали среди магов, или день Смерти, как прозвали простые люди. Кому как больше нравится. Именно тогда некроманты приняли решение уйти, скажем так, в тень, пока мир не очистится от «смерти», и они не научатся лучше контролировать свою силу. А другие маги, приняв некромантов под свою опеку, начали период истребления. Вот только непонятно, кто кого истреблял: то ли маги личей, чтобы они не уничтожили всё живое, то ли обезумевшие инквизиторы, которые в панике истребляли всех подряд, пока шло истребление этих личей.

Белладонна… Творился такой бардак, какой самый хитрый и злобный ифрит в жизни не придумает, чтобы извратить желание хозяина. Собственно, именно это событие и сократило магическое население настолько сильно, что ему вскоре стало грозить вымирание. Поэтому некоторых приспешников «Чистой крови» я даже понимаю. Такое мракобесие не могло пройти бесследно, пусть и прошло уже много веков, а сама история об истреблении тьмы превратилась в жуткую историческую сказку у костра. Точнее, во множество разных историй. Так что и люди, и маги до сих пор побаиваются личей. И поэтому я так сильно заинтересовалась словами декана о том, что некромантов теперь допустят до обучения на Боевом факультете. Похоже, здесь сыграла немалую роль репутация Академии и директора, под чьим началом выпускались самые лучшие и «надёжные» некроманты. Вот Мечи и решили попробовать спустя столько лет вернуть силу некромантии в строй. Дать им второй шанс. Ох, белладонна… Не знаю, к лучшему это или к худшему и появится ли вообще в нашей группе учеников некромант. Не такие они уж и частые.

— Это всё, что вам нужно знать по новому обучению, — обвёл нас взором декан. — Вопросы?

И тут «публика» взорвалась. Ученики наперебой выкрикивали:

— А правда, что на вас покушались приспешники Возрождения Чёрного Олеандра?

— …что вы в одиночку выследили и сразили многоликого оборотня?

— …взорвали логово леканов-разбойников размером с целую деревню?

— …раскрыли заговор и спасли от покушения дочь короля Варамира, и теперь она хочет выйти за вас замуж?

Но громче и увереннее всех прозвучал вопрос:

— А это правда, что на первом году службы, вы сражались с личом? — и все разом смолкли.

Ну, конечно. Там, где некроманты — всегда должны быть и личи.

— Нет, неправда, — всё-таки снизошёл до ответа декан. — Это была мумия. Несколько любесов, ненавистников магии, нашли захоронение с редкими магическими записями и решили их уничтожить — сжечь. Однако им помешала мумия.

Декан поднялся из-за стола, а все ученики словно затаили дыхание. Так стало тихо.

— Давным-давно, — принялся он рассказывать, медленно постукивая подошвами блестящих ботинок по каменному полу при каждом шаге, — ещё до Пришествия жил тёмный маг, который вёл исследования в тёмном, затхлом подвале. Все свои записи он зашифровал, записав на шести древних языках, один из которых совсем забыт, а три других почти забыты. Но этого ему показалось мало, и для надёжности он сам себя проклял, чтобы защитить драгоценные свитки от непрошенных гостей. Спустя годы его труп иссох, но проклятие не исчезло. А когда любесы пробрались в усыпальницу мага и покусились на его сокровища — проклятие сработало. Так он перебил почти всех этих… грабителей.

Декан остановился в центре аудитории и убрал руки за спину, а мне показалось, будто он хотел назвать грабителей иначе — недоумками, например.

— Кто-нибудь скажет мне, чем опасны мумии?

Сидящая рядом со мной девушка подняла руку.

— Мумии могут использовать магию, — коротко отчеканила она, когда декан ей позволил.

— Верно, — согласился он. — Мумии хранят в себе остатки очага, которыми пользовались ещё при жизни, поэтому они так опасны, и поэтому некоторые путают их с личами. Особенно если в мумию превратился тёмный маг. Тогда они не только используют магию одного типа, но даже внешне становятся похожими. Но мумии темных магов от личей всё-таки отличаются. Как думаете, Риман, — обратился он к темноволосому парню во втором ряду, который и задал вопрос про лича, — чем?

— М-хм… — замялся тот. — Бинтами?

В аудитории раздался смех. Я тоже невольно улыбнулась, хоть и не была удивлена его комичному ответу. Однако чему я точно удивилась, так это тому, что декан запомнил, как зовут ученика, поинтересовавшегося о личе, хотя даже взгляда на него не поднимал во время переклички. Тут я могла поклясться.

— Вы думаете, это смешно? — тихо и со зловещей усмешкой произнёс декан, и хохот учеников мигом смолк. — Поверьте, когда вы столкнётесь с ожившим трупом и не сможете определить его тип, вам будет уже не до смеха. Поэтому я поинтересуюсь ещё раз: чем отличается мумия от лича?

Моя учительница в ведьмовской школе сейчас бы закатила глаза и с иронией сказала: «Лес рук!» — потому что никто из учеников не пожелал ответить на вопрос декана. Оно и понятно почему, ведь в соглашении для заключения мира между любесами и магами было условие, что в магических школах никогда не будут учить чему-либо связанному с битвами — только контролю силы, бытовой магии и низкоуровневым заклинаниям. Так простаки надеялись хоть немного уравнять силы между сторонами и создать хрупкий баланс. Отчасти им это удалось. И вот поэтому в школах никогда не расскажут, как отличить мумию от лича, только дадут рекомендацию — бежать и от того и от другого. А лучше вовсе не соваться в места, где может появиться опасная нечисть.

Однако это странно, что Дамиан хранит молчание. В отличие от других учеников, у него семья тесно связана с Мечами, и не удивлюсь, если Флэмвель старший натаскивал своих сыновей похлеще, чем директор некромантов. Мне же по чистой случайности досталось несколько книг, сохранившихся после кончины родителей, одна из которых оказалась энциклопедией о разных магических существах, где, собственно, и упоминалось о личах. Естественно, я не поленилась проштудировать от корки до корки её и другие книги ещё до того, как начала готовиться к вступительным экзаменам в Академию. И не думала, что эти знания пригодятся мне так скоро. Может, декан таким образом нас проверяет? Прощупывает почву?