ровной глади туманной реки с ревом появился огромный ящер и на лету схватил добрую половину стаи. От шока сугор чуть не спустила тетиву, но вовремя опустила лук.

 Ящер гордо парил над Окаром и, привлекая к себе внимание всадницы, торжествующе ревел.

 Спустя два месяца они покинули остров и отправились на поиски родственных деревень Сугор в надежде получить поддержку и отыскать ответы на свои вопросы.

Глава восьмая Объединение судеб

Рен лежал на спине и безжизненным взглядом смотрел в потолок. Все его спутники, утомленные ночными событиями, самозабвенно спали, но он, после всего услышанного и увиденного, так и не смог.

Теперь аииритянин совсем иначе воспринимал небесных посланников, больше видя в них людей, чем животных. Мысли о том, сколько времени Дарбис томилась под шкурой барса, терзали парню душу. Он беззаботно кормил свою спутницу сырым мясом, порой оставлял спать на улице одну, да чего уж там… ездил на ней верхом, как на лошади! Сколько раз она помогала ему перевозить тяжелые грузы, пересекать снежные долины на охоте. Не так давно рвала глотки волкам за своего всадника. Дарбис все делала послушно, ни разу не возразив своему хозяину.

До самых первых лучей Рен пребывал в раздумьях. Эрис рассказала ему историю второго явления Шуго в их мире. Шуго рок мави, как себя именовал Диас, были никем иным, как сугор, которых обрекли жить под действием проклятья. Так вот что он имел в виду, когда указал аииритянину на его неосведомленность. Шуго рок прутисет – есть истинные Шуго, что фигурировали в истории единожды в момент возникновения магии и массовых волнений в королевстве. Когда же пришел последний час истинных всадников, могучие животные умерли вслед за ними. С тех пор новых пришествий не было. До этого времени.

– Ты всю ночь не спал? – послышался тихий голос, и юноша повернулся.

Эрис лежала на боку и, подложив ладонь под голову, смотрела на него.

– С добрым утром, – улыбнулся он, на что получил ответную улыбку. – Я… я кое-что переосмысливал. Видишь ли, не каждый день узнаешь… такое.

– Рен, ты в порядке?

– Все нормально, – повернулся аииритянин. – Мне даже стоит поблагодарить тебя за твое доверие. Если бы не ты, Дарбис так бы и не открылась мне, а я всю жизнь считал бы ее зверем. Но, узнав правду, я лишился всякого покоя, – с угасанием сказал всадник. – Эрис, что вы собираетесь делать?

– Мы с Диасом направляемся домой, чтобы проверить, что осталось от деревни, но главное – я должна принести жертву Цитри. Надеюсь, на этот раз мне удастся, – как на духу выложила все свои планы сугор.

– Как это поможет вам? Ты просто попросишь богиню спасти всех, и она это сделает? Зачем такие сложности? Почему она не вмешается сейчас? – рассуждал вслух Рен.

– Потому что лишь через магию крови Цитри может вершить свои чудеса. По легенде она – бесплотный дух и не в силах соприкоснуться с реальностью без нашей помощи. Когда мы приносим жертву на камне Ишигур, то на время открываем ей путь в наш мир. Таким образом создаем связь с ней. Мне еще не довелось впустить Цитри, потому я не чувствую ее. Диас же видит и слышит богиню, когда она является духом.

– Ты говорила, что после всего вы отправились в одну из деревень.

– Да, так и есть. Мы решили податься в Глипт, в надежде, что нас примут, но почему-то деревню мы так не нашли, как ни старались. Ее словно никогда и не было. Мы несколько раз облетели весь лес в Сером лепестке, но все тщетно, – сугор нервно затеребила свисток в форме птицы у себя на шее. – После неудачи мы искали помощи у нозурианцев, кииритян в разных поселениях разных лепестков, пытались доказать им свою правду, но в итоге все оборачивалось не очень хорошо. Нам так никто и не поверил, а на Диаса стали охотиться как на редкого зверя.

– Вот как… Поэтому ты избегала общения со мной. Боялась, что я поступлю так же?

Ответом ему было лишь молчаливое смущение. Рен отрешенно потянулся к погасшему костру, сгреб в ладонь теплый пепел и пропустил сквозь пальцы. Сожженные древесные волокна покрылись инеем и засеребрились.

– Эрис, послушай, если ты, – он запнулся и спешно поправился, когда ощутил на себе внимание огненного Шуго, – если вы согласитесь, то я хотел бы пойти вместе с вами. Теперь проклятье сугор – это не только ваше бремя.

Диас и Эрис переглянулись.

– Я прошу, возьмите нас собой, – парень сел, скрестив ноги, и продолжил. – Если существует хотя бы один шанс, что магию можно развеять, я готов приложить все усилия, чтобы это свершилось. Эрис, – воин обратился к девушке, – позволь нам сопровождать вас. Дарбис сама выразила желание отправиться с вами. И теперь я тоже хочу этого.

– Я даже не знаю, что и сказать, – сугор просияла. – Фари каррос, Диас! – пригрозила лучница, когда Шуго заворчал, выражая свое негодование. Девушка заговорила с ним на сугор каши, иногда прерываясь, когда ее друг что-то отвечал по-звериному.

Из всего их спора Рен понял лишь то, что Шуго ни в какую не желал принимать его в команду. А судя по стальному взгляду, коим Диас нередко окидывал воина, обиженно отворачиваясь от хозяйки, ждать хорошего отношения к себе точно не следовало.

– Рен и Дарбис пойдут с нами, – поставила жирную точку в споре лучница. Потерпев поражение, Шуго в последний раз попытался жалостливо замурчать, но и это не подействовало. – Каррос, я не хочу больше это обсуждать, – сугор сложила руки на груди, а он, отвернувшись, демонстративно повалился на землю спиной ко всем присутствующим. – Очень по-взрослому, молодой рок мави. Я все расскажу твоему отцу, когда мы снимем проклятье.

Лучница невозмутимо принялась приводить себя в порядок.

– Я думаю, этот вопрос мы еще решим, – кивнула она в сторону Шуго, кипящего жаром несправедливости. Рен кивнул в ответ. – Для начала доберемся до города Блеом, а там, если по пути вы не передумаете, мы проведем вас через леса Зеленого лепестка.

– Хорошо, тогда отправляемся немедленно? – бодро поднялся на ноги он.

– Да. Только, пожалуй, еще одно, – оговорилась Эрис, заплетая волосы в косу. – Прежде чем уйти, нам с Диасом нужно ненадолго выйти на охоту.

– На охоту?

– Добытую дичь мы продадим в городе и зайдем к оружейнику. На всякий случай мне нужны стрелы. У нас не будет времени поохотиться потом, ведь в полдень Диас снова сможет стать человеком.

– Понял. Тогда мы с Дарбис подождем вас у