— Тогда нам следует начать действовать прямо сейчас, — выскользнула из его тёплых объятий и попыталась ободряюще улыбнуться. — Будем разыгрывать какую-нибудь душераздирающую сцену? Или я прямо сейчас пойду к себе?

Адам весело хмыкнул и тоже поднялся с кровати.

— Думаю, достаточно просто вылететь из комнаты со слезами на глазах. Справишься?

В двенадцатом часу ночи я уже стояла у кареты, ожидая своего отбытия. С Адамом мы окончательно попрощались ещё у него в покоях. Делать это у всех на виду было слишком подозрительно. Поэтому сейчас меня провожала лишь Ирэн — женщина, которая за такой небольшой срок успела стать мне словно второй матерью.

— Спасибо за всё, — передала чемодан одному из сопровождающих и кинулась её обнимать.

— И вам, мисс… Барбара, — она всхлипнула, — если бы…

— Эй, не нужно реветь! — я была удивлена такому проявлению чувств. — Всё хорошо. Мы не расстаёмся навсегда. Вполне возможно, что мы увидимся через некоторое время. Его величество ведь часто устраивает балы.

— Вы правы, — Ирэн снова обняла меня. — На самом деле, я думала, что его величество выберет вас. Даже не сомневалась в этом. А сегодняшнее происшествие. Это так неожиданно!

Ещё несколько её фраз, и я точно зальюсь слезами. Покидать дворец, даже зная, что через некоторое время я вернусь, было довольно волнительно. Даже страшно. Негативные мысли поселились где-то глубоко в голове, и как бы я не старалась избавиться от них, они мелькали местами. И это нагнетало и без того обострившиеся чувства.

— Пора ехать, мисс Клиффорд, — раздался твёрдый голос одного из сопровождающих. — Пока луна освещает наш путь добраться будет значительно легче.

— Да-да. Конечно.

Через несколько минут я уже сидела в карете и ожидала первого стука лошадиных копыт. Вот и всё. Небольшая история моей дворцовой жизни берёт паузу. Кто знает, возобновится ли она… Это покажет только время. А сейчас, покидая столь полюбившееся место, я была уверена, Адам останется в моём сердце навсегда. Несмотря ни на что.

Приятный запах выпечки, что раздавался по всей комнате, ударил в нос. Я открыла глаза и улыбнулась. За стенкой были слышны звонкие родительские голоса и искристый смех. На секунду мне показалось, будто я проснулась в своём доме в королевстве Фелис и вернулась в детство, в беззаботные и счастливые дни, когда за плечами из обязанностей было лишь прилежное обучение в академии.

Потянулась и поднялась с кровати. Сквозь плотные тёмно-зелёные шторы почти не пробивались лучи утреннего солнца, поэтому я поспешила исправить это «недоразумение». Затем выглянула в окно и осмотрела местность. Вчера в темноте я не могла даже толком разглядеть дорогу, поэтому сейчас удивилась, увидев прекрасный вид на дворец. Не думала, что мы настолько близко к нему. Не больше двух километров, кажется.

Достала из чемодана, что стоял недалеко от кровати, платье и надела его, предварительно разгладив магией. Обула простые кожаные туфли и вышла из комнаты, прислушиваясь к голосам, чтобы найти родителей.

Как оказалось, они находились на кухне и завтракали. По их словам, я слишком крепко спала, поэтому они не стали меня будить. Всё как в былые времена, которые были словно вечность назад.

До сих пор я даже не осознавала, что там многое изменилось за моё короткое пребывание во дворце. Я не только сменила окружение, но и преобразилась внутренне. Сейчас это уже не та хрупкая и скромная девчонка, боящаяся отойти на шаг от родителей. Сейчас я сильная и уверенная в себе девушка, которая готова бороться за своё счастье.

— Я приготовила немного пышек, — мама поставила передо мной тарелку. — Ещё есть варенье из дикой ягоды, сок или чай. Так что выбери что-нибудь, я налью.

— Вы не наняли повара? — это было само собой разумеющееся. В Фелисе у нас на постоянной основе трудилось несколько поваров. С мамой мы готовили редко. И то лишь для того, чтобы обучить этому навыку меня.

— Мы решили, что лучше прибережём средства на будущее. Мало ли, что может случиться, — мягко сказал папа. — А с готовкой и сами справляемся. Нужно же как-то свободное время проводить.

— И то верно, — согласилась я. — Мам, я чай буду.

Спустя пятнадцать минут мы закончили завтрак, который провели за непринуждённой беседой. Касаться темы о моём уходе с отбора мы не стали. Да и не хотелось. Пока я не стала признаваться родителям о нашем с Адамом плане, ведь точно неизвестно, чем это закончится. Лишний раз напрягать их не хочется.

— Я могу прогуляться до центра Ромена? Мне бы хотелось сходить в книжный магазин и купить что-нибудь новенькое.

— Конечно, — мама улыбнулась. — Мешочек с сеутами можешь взять в гостиной на камине. Только успей вернуться до обеда. И купи на рынке розмарин и петрушку, пожалуйста.

— Хорошо.

Перед выходом надела ожерелье, подаренное Адамом, и кольцо-артефакт. Мало ли, кто узнает меня и пожелает использовать магию. Оберегать себя нужно в любом время и в любом месте. Также взяла светлую шляпку, потому что солнце сегодня припекало неимоверно сильно, и сумку и отправилась в город.

Даже не зная правильной дороги, я не могла заблудиться. Так сказали родители. На рынок здесь один путь: по прямой, поэтому какого-либо беспокойства я не испытывала. Даже если и потеряюсь, то смогу попросить помощи у прохожих. Люди в королевстве доброжелательные и приветливые. В этом я успела убедиться множество раз.

Однако что-то пошло не так. Выйдя на извилистую дорогу через несколько десятков минут, я оказалась перед развилкой. Почему родители не предупредили об этом? Куда теперь идти? Направо или налево? И ни одной живой души, как назло, рядом не оказалось. Ох, небеса. Будь, что будет. Пойду туда, куда глаза глядят.

Но лучше бы я этого не делала. Уже через десять минут я каким-то образом оказалась в лесу, а широкая дорога превратилась в узкую тропинку. Невыносимая жара давила на раскалённые нервы, а желание попасть на рынок снизилось до минимальных размеров.

Сделала глубокий вдох, успокаивая себя, развернулась на каблуках и пошла в обратную сторону. Можно считать, что это была небольшая прогулка с целью изучения окрестностей. Ничего плохого. Однако сегодня был точно не мой день! Через пару сотен метров дорогу оказалась перекрыта повозкой. Бурая лошадь одиноко щипала травку, а её хозяина не было видно. Что ж… Обойду как-нибудь. Однако в следующую же секунду с меня сорвали шляпку, а на голову надели мешок. Ударили в затылок, и я отключилась, даже не успев толком среагировать.

Проснулась от сильнейшей боли в грудной клетке и собственного протяжного крика. Открыла глаза, стараясь осмотреться, но наткнулась на темноту. Лишь небольшой лучик света пробирался сквозь проём огромной железной двери. Проморгалась, что позволило мне понять. Я находилась в абсолютно пустой комнате небольшого размера. Засыпанный землёй и утрамбованный пол, холодные каменные стены, на одну из которых я опиралась, и больше ничего.