— Я, как и ты, ушла от той кучки неудачниц, — хмыкнула девушка. — Но не ожидала встретить этих двоих прямо здесь. Не думала, что они откроются так рано.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила я, боясь обжечься.

— А ты не знала? Он ведь выбрал эту графиню в качестве своей жены, хоть она и не участвовала в отборе.

Ноги задрожали и подкосились, но я постаралась устоять на ровном месте. Ни в коем случае не должна показывать своё состояние перед Фанси. Даже если хочется разреветься прямо здесь и сейчас.

— Но ведь она замужем за графом… Фермором? Разве в Нюкерне разрешено заключать второй брак? — голос немного дрогнул, но я удержалась.

— Думаешь, порядки не изменят ради такого случая?

Словно в подтверждение такой возможности черноволосая красотка прильнула к Адаму и обняла его за шею. Тот в ответ положил руки ей на талию, притянул ближе к себе. Она рассмеялась и что-то шепнула ему на ушко.

«Ох, небеса! Я упаду сейчас прямо здесь! А если не упаду, то разорву на кусочки эту самодовольную девицу!»

Эти мысли напугали меня. Ни разу не испытывала такого чувства… ревности по отношению к кому-либо. Но… Разве люди ревнуют друг друга не только в любовных романах?

— Думаю, уже завтра он объявит, что выбрал её, — вернула меня на землю Фанси. — И тогда нам ничего не достанется, придётся вернуться домой.

Ничего не ответила ей и пошла прямо во дворец, не взирая на влюблённую парочку. Даже если они заметят меня, всё равно. Кажется, пора собирать вещи и готовиться к отъезду. О, а ещё попрощаться с Фэйтом!

В итоге сегодня я не сделала ничего. С возвращением в комнату желание залить слезами всё вокруг исчезло и сменилось на злость, но и её я решила игнорировать. Попросила Ирэн сходить в библиотеку и принести какую-нибудь детективную книгу и провела весь вечер за её чтением. Двойственные чувства поутихли, я успокоилась и принялась ждать следующий день, чтобы узнать окончательное решение короля и попрощаться со дворцом, который за такой короткий период успел стать словно вторым домом.

Утром я решила не идти на завтрак. Когда служанка спросила, в чём дело, скинула всё на головную боль после стресса. Она недовольно покачала головой и пообещала принести успокаивающий травяной чай. В ответ я лишь мило кивнула и снова завалилась на кровать. Пролежу здесь столько времени, сколько возможно.

Перед глазами снова появилась графиня Иллин и Адам. Влюблённые ворковали, крепко обнимая друг друга и не переставая улыбаться. Зажмурилась, пытаясь выкинуть их образ из головы. Странное наваждение прошло, и я глубоко вздохнула.

В душе я понимала, что Адам мне ничем не обязан, поэтому имел право свободно обниматься, целоваться и общаться с другой. Однако мой влюблённый мозг отказывался приниматься это. Нужно отвлечься, иначе я сойду с ума.

Как только я начала бездумно разглядывать потолок, меня прервали. Ирэн вошла в комнату, держа в руках стеклянный чайник, из горлышка которого выходили струи пара. Приятный запах трав заполнил пространство, мгновенно влияя на меня. Улыбнулась служанке и помогла ей разлить горячий напиток по кружкам. Сегодня у нас будет приятное чаепитие.

— После обеда вас будет ждать выступление шутов. Его величество просил передать вам приглашение.

— Что? — вспомнила о просьбе Натали устроить подобное. — А идти обязательно?

Служанка удивлённо уставилась на меня:

— Конечно.

— Но… — я не готова была видеть короля. Тем более, догадываясь о том, что на выступлении он поделится своим решением. — Я не хочу, Ирэн. Можно я не пойду, пожалуйста?

— Мисс… Вы и так часто пропускали некоторые важные мероприятия. К тому же, я не могу дать вам подобное разрешение. От его величества поступил прямой приказ, ослушаться который ни я, ни вы не в силах, — уверенно произнесла она.

— Хорошо, — я сделала глоток чая. — Тогда на обед я не иду. Нужно как следует подготовиться к представлению.

Перед выходом из комнаты решила в последний раз посмотреться в зеркало, чтобы окончательно удостовериться в правильности своего выбора. Ирэн довольно длительное время пыталась отговорить меня от такого наряда. Хотя в нём не было ничего слишком вызывающего! Лишь открытая спина, неглубокое декольте и переливающаяся красная ткань, в которую я влюбилась с первого взгляда. Красиво и со вкусом, ничего лишнего. А в дополнении с защитным амулетом, которое когда-то подарил Адам, образ выглядел лучше в несколько раз.

Именно сегодня мне хотелось впечатлить короля как можно сильнее, чтобы он понял, кого потерял. Знаю, звучит эгоистично, но моё разбитое сердце не могло действовать иначе. Возможно, когда-то я буду жалеть об этом, но точно не сейчас.

«Будь что будет!»

— Я пойду, Ирэн, — улыбнулась женщине и направилась к выходу из покоев.

— Хорошо. Надеюсь, всё пройдёт отлично, Барбара, — кивнула она в ответ.

Представление шутов проходило на улице. Для этого на задней территории дворца была оборудована некая сцена и подготовлены зрительские места на несколько десятков человек. Когда я подошла к нужному месту, там уже собралось несколько невест и других лиц, среди которых я сразу заметила графиню Иллин.

Руки сжались в кулаки, а сердце забилось чаще. Сегодня Адам точно расскажет о своём выборе и отправит нас домой. Ох, небеса… Несмотря на это, нужно взять себя в руки, не показывать свою слабость и свои настоящие чувства перед присутствующими.

— Садись с нами! — Кристи махнула рукой, подзывая меня. — Представление вот-вот начнётся.

Вскоре я оказалась рядом с девушкой.

— А где Фанси? — спросила, когда заметила, что из невест не хватает только её.

— Я…

— Я знаю! — в разговор вмешалась Михара. — Она приболела, и ей разрешили не идти.

Затем девушки начали болтать о какой-то ерунде, поэтому я перестала их слушать. Всё оставшееся время до начала представления я ожидала появления короля, высматривая его тёмную макушку среди всех присутствующих. Но он, как назло, не появлялся. Может, он придёт только в конце выступления, когда и объявит о свадьбе с Иллин?

Та самая графиня сейчас, кстати, мило беседовала с Фэйтом. Это я заметила с самого начала и до сих пор порывалась подойти к ним. На темноволосой девушке было надето ярко-синее вызывающее платье, даже более открытое, чем моё. Обрадовалась, что не одна нарядилась подобным образом и глубоко вздохнула. Скоро всё закончится, и я окажусь в новом доме, что уже был оборудован родителями наилучшим образом. Всё-таки неплохая сумма благодаря участию в отборе еженедельно капала в кошелёк.

— Уважаемые зрители! С минуты на минуту начнётся представление, а сейчас просьба присутствующих обратить внимание на сцену, — неожиданно закричал пухленький низенький мужичок. — Его Величество Адам Хатман!

Моё организм отреагировал на эту фразу за считанные секунды — сердце стало биться с неимоверной скоростью, а по открытой спине пробежал холодок.