Он кивнул и отпустил меня. Уже в следующую секунду его след простыл, а я на дрожащих ногах отправилась прямиком в покои короля, чтобы как можно скорее рассказать обо всём. И плевать на угрозы. Жизнь Адама важнее.

Когда один из гвардейцев, выйдя из комнаты Адама, дал мне разрешение войти в его покои, я сразу сделала несколько смелых, поддерживаемых яркими чувствами шагов, но после замерла.

Он стоял у окна. Совершенно отрешённый, будто непричастный к происходящему, к моему нахождению здесь. Лишь горящие глаза, растрёпанные волосы и часто подымающаяся обнажённая грудь выдавали его состояние. Я вновь двинулась вперёд, желая подойти и обнять мужчину, но остановилась. Между нами словно воздвигли толстую непробиваемую стену. Как же я смогу всё рассказать?

— Долго будешь мяться у дверей, Барбара? — король спросил это шёпотом. — У меня сегодня был ужасный день, и я очень хочу побыть один.

— Прости, — пробормотала я. Мне всё ещё было стыдно за поцелуй с Чарльзом, хотя его, как такового и не было. Поэтому разговаривать с Адамом как прежде я не могла. — Буквально десять минут назад в парке меня… я…

— Что, Барбара? — он слегка подался вперёд.

— Мужчина. Я не видела его лица. Он схватил меня, зажал рот и… — от переизбытка чувств я слегка задыхалась. — Он угрожал смертью. Приказал уйти с отбора завтра. А тебе ничего не говорить. Я, я…

Брюнет резко оторвался от окна, и уже через несколько секунд я оказалась в его объятиях. Я счастливо улыбнулась и обхватила его крупное тело двумя руками, не желая отпускать. В ответ мужчина глубоко выдохнул и крепче обнял меня за талию.

В таком положении мы простояли несколько минут, а после я прошептала:

— Я хотела показать тебе записку, которую мне подкинули примерно неделю назад.

— Что? И ты только сейчас об этом говоришь? — в его голосе сквозило недовольство. — Что в ней было написано?

— От меня требовали уйти с отбора и угрожали смертью родителей, — было трудно признаваться в этом.

— Ох, — его губы нежно коснулись моего виска, — моя хорошая. Прости, что не уделял внимания твоей защите. Всё пытался найти предателя и забыл о самом главном. Этого больше не повторится. Я приставлю к тебе несколько гвардейцев, а может… и пару десятков.

Слова Адама рассмешили меня. Я слегка отодвинулась, чтобы заглянуть в полюбившиеся тёмные глаза.

— Думаю, я смогу защитить себя сама.

— Каким образом? — он заметно разозлился: голос звучал низко и твёрдо.

— Я неплохо владею огненной магией.

— Барбара, — Адам крепче сжал мою талию, — не пытайся спорить. Как только ты покинешь мои покои, рядом с тобой окажутся два лучших гвардейца. И, ещё…

Он отпустил меня, и я едва сдержала разочарованный вздох. Хатман подошёл к тёмно-коричневому комоду и, открыв первый ящик, достал необычное ожерелье. При каждом движении мышцы на его спине фактурно перекатывались, отчего моё сердце забилось чаще. Он вновь подошёл, и уже через минуту я разглядывала тёмно-синий камень, висящий на моей груди.

— Это очень редкий защитный амулет. Он отталкивает от носителя любые виды магического воздействия, — король запнулся. — Он достался мне от матери, но я хочу передать его тебе.

— Адам, — почувствовала, как слёзы начали собираться в уголках глаз, — это многое значит для меня. Но… ты уверен?

— На все сто процентов, — мягко улыбнулся он. — А теперь я хочу проводит тебя в покои. Позволишь?

— Куда я теперь без тебя, — приняла его протянутую руку.

По пути в комнату нам удалось обсудить утреннее происшествие, поэтому спать я ложилась со спокойной и чистой душой. Адам понял поступок Чарльза и даже пошутил, что парень не смог устоять перед моей ослепительной красотой. Однако заверил, что больше он не появится в моей жизни, на что я лишь кивнула, мысленно соглашаясь с ним. Становиться участником подобных событий больше не хотелось.

Утром, как и обещал Адам, под дверями моей комнаты стояло двое высоких, поджарых и довольно привлекательных гвардейцев. Они оказались братьями-близнецами с красивыми созвучными именами: Эйдан и Оуэн. Оба со светлой кожей, блондинистыми вьющимися волосами и выразительными серыми глазами. С первой секунды поняла, что подружусь с ними.

— Мисс Клиффорд, — один из братьев улыбнулся, — вы можете передать нам записку? Его величество сказал, что вы знаете, какую именно.

— Конечно.

Вернулась в комнату и сразу полезла под кровать, чтобы достать оттуда злополучный кусок бумажки. Я выкинула его туда вчера вечером в порыве злости. Кряхтя и сопя, поднялась на ноги и отряхнула платье. Ох, небеса! Отдала записку гвардейцам, и мы ускоренным шагом направились в столовую. О встрече с родителями я мечтала с самого утра.

Они встретили меня со слезами на глазах, но до одури радостные и счастливые. Отец, как и подобает главе семьи, узнал о моём обустройстве и отношениях с королём, а мама о здоровье и чувствах к его величеству. Скрепя сердце, я призналась, что испытываю к нему нечто большее, чем просто уважение, чему родители крайне удивились, но промолчали.

Весь наш разговор проходил в столовой, где собрались родственники и других участниц. Для этого случая небольшой стол был заменён на огромный, а обычный завтрак на, можно сказать, грандиозный ужин, пир.

— Дорогие дамы и господа! От лица своей любимой дочери Фанси хочу поблагодарить вас за столь прекрасный завтрак, — мужчина с седыми редеющими волосами говорил громко и отчётливо. — Ваше величество, спасибо вам за то, что дали шанс присутствовать здесь. Надеюсь, скоро мы узнаем, кто станет вашей избранницей.

— Конечно, узнаете, — Адам улыбнулся. — Но делать намёки я не буду. Спасибо за встречу.

С этими словами он поднялся из-за стола, давая всем понять, что завтрак окончен.

Мы с родителями решили прогуляться у дворца, мне хотелось показать им местные окрестности более детально, а особенно рассказать про сад Амелии и трагичную историю об этой чудесной девушке. Однако мы были прерваны самим королём, что пригласил нас в кабинет для разговора.

Пока мы шли по коридорам, я молилась о том, чтобы он не рассказал родителям об угрозах, иначе они вырвут меня отсюда со всеми возможными корнями.

— Итак, мистер и миссис Клиффорд, — король слабо улыбнулся, усаживаясь в кресле, — думаю, с нашей последней встречи многое изменилось.

— Однозначно, — хмыкнул отец. Они с матерью сели на диванчик, а я в кресло, что стояло в противоположной от них стороне. — Мы бы хотели поблагодарить вас за оказанную помощь. Если бы не вы…

— Не стоит, — Адам остановил его одним движением руки. — Я выдвинул вам условия, и вы их выполнили. Тут нет чьей-либо помощи. Простая договорённость.

— Но, — папа тяжело выдохнул и запустил руку в волосы. Он нервничал, и это начало пугать меня. — Хорошо. Будь по-вашему. В городе ходят слухи об опасности, которая нависла над дворцом. Это правда?