— Да, — коротко и ясно ответил король. — Но я прикладываю все усилия, чтобы предотвратить это.

— Значит ли это, что нашей дочери может угрожать беда? — вкрадчиво спросила мама, а я вжалась в кресло. — Тогда, может… Не стоит держать её здесь, на отборе?

Адам взглянул на меня с бесконечной тоской и печалью. Я почувствовала, как в уголках глаз собрались слёзы.

— Если вы, конечно, позволите, ваше величество, — быстро добавил отец, заметив наши переглядывания.

— Я… — король явно растерялся. — Если Барбара желает этого, я отпущу её.

«Как ты мог подумать, что я уйду от тебя? Брошу одного в опасности?» — захотелось закричать мне.

— Нет, — даже не поняла, как отрицание вырвалось из груди. — Я не покину отбор.

— Но, доченька, — мама удивилась, — почему?

«Потому что люблю этого черноглазого брюнета».

Но в жизни я сказала совсем другое.

— Потому что здесь осталось одно нерешённое дело. И не беспокойтесь обо мне. Я смогу за себя постоять.

Адам улыбнулся, услышав последнюю фразу.

— Что ж, ничем не могу помочь, мистер, миссис Клиффорд. Как Барбара решила, так и будет, — он развёл руками.

Я встала с кресла и дала знак родителям, что пора уходить. Они с недовольством посмотрели на меня, но поднялись, поклонились королю, и мы вышли из кабинета.

Эйдан и Оуэн сразу оказались рядом, и мне стало легче расстаться с матерью и отцом, что решили променять ранее желанную прогулку на отдых в выделенных им покоях. Я поздоровалась с парнями, и мы отправились в сторону моей комнаты. Мне хотелось обдумать произошедшее.

— Мисс, — один из гвардейцев остановил меня, придерживая за плечо, — лучше не смотрите вперёд, а отвернитесь как можно скорее.

— Что такое? — я сделала всё абсолютно наоборот. — Мэри?

Девушка лежала на полу в нескольких метрах от двери моих покоев, а из её груди торчал огромный кинжал. Тёмная бордовая кровь растеклась вокруг её обездвиженного тела, в моей груди встал ком.

— Она мертва. Кто её убил?

Эйдан мигом схватил меня за талию и поставил за спину, закрывая своим телом. Оуэн достал из ножен меч и приготовился обороняться. Если убийца окажется здесь, ему не жить. Братья расправятся с ним за одну секунду, а я не успею моргнуть и глазом.

— Об этом срочно нужно доложить его величеству, — сказал один из парней. — Мисс Клиффорд, нам нужно отвести вас в безопасное место.

— Нет! Я пойду к королю. Там мне будет лучше всего, — последнюю фразу я прошептала.

— Но, мисс… — Оуэн явно озадачился, — может, всё-таки?

На самом деле мне очень хотелось обсудить с Адамом произошедшее. Если Мэри убили, а она была главной подозреваемой в измене, то это значит, что она невиновна. Возможно, кто-то прямо за нашей спиной плетёт витиеватые паутины, а мы об этом не догадываемся. Кто теперь, если не Мэри? Кристи? Михара? Натали? Фанси? Множество противоречий вспыхнули в голове, и мне нужно было скорее ими поделиться.

— Всё же мы не будем рисковать вашей жизнью и проводим в безопасное место, — решительно сказал Эйдан. — А просьбу о встрече мы обязательно передадим его величеству.

Я лишь отстранённо согласилась со словами парня, и мы, с особой осторожностью делая каждый шаг, отправились в неизвестное мне помещение.

Уже несколько часов я сидела в тёмной маленькой и душной комнате. За дверью стоял один из братьев и следил за тем, чтобы я была в безопасности. Если бы не он, то я давно сбежала к Адаму и рассказала о том, что пришло мне в голову около сорока минут назад.

Убить хотели не Мэри. Убить хотели меня. И в этой информации я уверена более чем на девяносто процентов.

Если предположить, что девушку убивал человек, ранее не видевший её в лицо, то можно понять, что он мог допустить ошибку. Ведь какую наводящую информацию обычно дают убийцам? Телосложение, цвет волос, реже — цвет глаз и остальное. И я, и Мэри блондинки со схожей фигурой, разве что рост у нас разный и цвет глаз. К тому же, я не выполнила обещание, данное предателю. Не ушла с отбора на следующий же день, а, наоборот, рассказала всё Адаму. Не это ли прямая причина убить меня?

— Барбара? — дверь неожиданно распахнулась, и внутрь вошёл король. — Ты в порядке?

— Да, — поднялась на ноги и встала напротив мужчины. — Как ты? Всё-таки Мэри… была твоей невестой.

— Переживу, — он отмахнулся и, наклонившись ко мне, поднял на руки.

— Эй! Ты чего?

— Отнесу тебя в комнату, а то в последнее время ноги заносят тебя в неправильном направлении.

Обхватила руками его шею и уткнулась лицом в грудь. Что ж, если хочет нести — пусть несёт. Я не против.

В женской части дворца, а особенно в пролёте, где находилась моя комната, скопилось большое количество людей. Все суетились и о чём-то тихо переговаривались. Не обращая на них внимания, Адам пронёс меня дальше, и вскоре мы оказались в моей комнате. Он мягко опустил меня на кровать и сел рядом, глубоко вздохнув.

— Не очень хочу говорить на эту тему в данный момент. Давай обсудим всё после того, как закончится расследование. Договорились?

Я улыбнулась и согласно кивнула, чтобы не напрягать мужчину. Расскажу о своих мыслях в любой другой подходящий момент.

Король притянул меня к себе и крепко обнял. Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплом его тела. Пора признаться, что чувства к этому мужчине поглотили меня с головой.

— Отдыхай, малышка. И ни в коем случае не выходи из комнаты. Ирэн будет ночевать с тобой, а за дверью будут стоять гвардейцы, — серьёзно произнёс он. — Завтра утром я навещу тебя.

— Хорошо, — оставила поцелуй на его щеке, — буду ждать.

— Ох, небеса! Дайте мне сил уйти отсюда прямо сейчас, иначе я останусь до утра, — рассмеялся Адам, но поднялся с кровати.

Проснулась от ощущения того, что в комнате кто-то есть и наблюдает за мной. Не двигаясь, открыла глаза и начала быстро моргать, чтобы привыкнуть к темноте. Если бы не лунный свет, пробивающийся сквозь шторы, то я не заметила силуэт, что стоял у комода.

Чуть дёрнулась, но вовремя остановила себя, чтобы не выдавать своё пробуждение перед врагом. Ведь добрый человек не будет пробираться в комнату другого глубокой ночью?

Было слышно, как Ирэн тихонько сопела в кресле, но я не посмотрела на неё, чтобы чётко следить за каждым движением незнакомца. А тот (а это был мужчина) уже начал капать в кувшин с водой, стоящий на комоде, какую-то смесь. Стук капель ясно раздавался в ночной тишине. Сердце бешено забилось, а ноги задрожали.

Хоть бы он не заметил, что я не сплю. Иначе он придушит меня моей же подушкой прямо на месте. В этом я была уверена на все сто процентов.