Обед с участницами отбора, который я, кстати, по понятным причинам, так и не прекратил, пришлось пропустить. Видеть девушек и объясняться с ними не было абсолютно никакого желания. Тем более в связи со сложившейся ситуацией. До сих пор неизвестно — кто из них предатель. А выяснить это было необходимо как можно скорее.

Попросил Фэйта, который зашёл ко мне через пару часов, заняться этим. Тянуть дальше было опасно. Разве мало того, что они успели натворить?

— Конечно, постараюсь узнать что-нибудь интересное, — он незамедлительно кивнул. — Твари, что держали Барбару в погребе, так и не потрудились в чём-либо признаться. Похоже, что тот, кто ими управлял, скрывал свою личность.

— В любом случае нужно докопаться до правды, — согласился с ним, задумчиво почесав подбородок. — А после закончить отбор. Уже нет никакого желания терпеть эту показуху.

— Да. Как там она? Есть изменения? — осторожно спросил друг.

Знаю, что он боялся задеть мои и без того расшатанные чувства.

— Заходил Аарон, — было трудно говорить об этом. — Шансы малы, она… чёрт, Фэйт!

— Но они всё же есть, — подошёл ко мне и положил руку на плечо. — Давно ты отдыхал? Выглядишь не очень свежо.

— Я…

— Давай я разберусь со всем этим, а ты сходи к ней, — посмотрел на него как на умалишённого, на что он улыбнулся. — Всё будет выполнено в наилучшем виде, Адам. Забывать о жизни тоже не стоит.

— Ты прав. Спасибо, — попытался улыбнуться. — Кстати, когда отбор закончится, я разрешу отправиться тебе в отпуск в одно из твоих новых владений. К северо-западному побережью, если быть точнее.

Он удивлённо поднял брови.

— Да, зараза, ты этого заслужил.

Впервые за несколько дней моё настроение улучшилось. Однако всего на несколько минут. Потому что, когда я, полный воодушевления, вошёл в комнату к Барбаре, моё сердце облилось кровью. Фанси направила к её груди огромный кинжал.

Я словно отключился. Ступор настиг меня в самый неподходящий момент, и я не знал, что с этим делать. Никаких эмоций, никаких движений, даже лёгкого дыхания или покалывания в груди. Ничего. Словно какая-то сила удерживала меня от начала действий.

Где-то в глубине души я понимал, что должен выхватить этот чёртов кинжал из рук Фанси, схватить предательницу и отправить её в темницу, а лучше сразу казнить прямо на месте. Но по каким-то причинам не мог этого сделать. Внезапно мелькнула мысль, что похожее состояние я испытывал после вести о смерти Амелии. Полная пустота и отсутствие контроля как снаружи, так и внутри.

Выйти из оцепенения мне помог испуганный вздох Фанси. Похоже, она заметила меня только сейчас. Буквально за секунду я оказался рядом с ней, а уже в следующее мгновение кинжал был в моих руках.

— Нет, нет, нет… ТЫ! Всего несколько секунд… НЕТ! Не может быть! — закричала она. — Я должна, должна была её убить! Тварь. Она не должна жить. Я! Я…

Она сползла на пол, запустила пальцы в свои длинные чёрные волосы и начала вырывать их.

— Эй, успокойся, — на самом деле я даже не представлял, что должен был делать в такой момент. — Поднимайся на ноги и иди за мной. Если сделаешь всё, что я прошу, твоя участь не будет такой ужасной.

— Я никуда не пойду. Я должна закончить начатое, — неуверенно всхлипнула девушка. — Он… не простит, если я не сделаю этого. Отдай кинжал.

— Кто — он?

Нужно улавливать каждую её фразу, ведь, находясь в таком состоянии, она могла рассказать почти всё, что угодно. Это отличный шанс для того, чтобы узнать, кто строит козни у меня за спиной.

— Мой отец, — Фанси попыталась подняться на ноги, но вновь упала. — Он заставил меня сделать это. Пообещал, что я стану королевой. Я… я не смогла отказаться.

Что? Сказать, что сейчас я был шокирован — это не сказать ничего. Один из самых близких советников, мудрый и ответственный человек. Небеса… Даже не верится, что он мог так поступить.

— Так, знаешь ли ты кого-нибудь, кто с ним заодно?

Фанси приподняла голову и посмотрела на меня глазами, полными боли и отчаяния. Никогда не видел такого яркого проявления этих чувств. Меня передёрнуло.

— Я не могу рассказать… Отец ведь убьёт меня, если узнает.

— Не убьёт. Я проконтролирую это, — резко ответил ей. — Никто не будет знать об этом разговоре, кроме нас. Фанси, поверь мне, — присел рядом с ней и аккуратно взял за ледяные руки. — Всё будет хорошо. Ты только расскажи… В мельчайших подробностях.

В груди словно зажегся огонёк. Небольшой, совсем-совсем крохотный, но в то же время очень яркий, мощный и сильный. Я чувствовала, как он пытается подтолкнуть меня к жизни, заставляет открыть глаза, но не могла помочь ему с этим как бы ни старалась. После нескольких попыток на тело наваливался тяжелейший груз, и я отключалась.

Со временем огонёк стал расти. Он становился ещё ярке, мощнее и сильнее. Казалось, что он достиг своего пика. Теперь он мог контролировать моим телом, принуждать к определённым мыслям и действиям. У него это отлично получалось. Теперь, приоткрывая глаза, я могла видеть свет, а двигая руками, чувствовать мягкую ткань под ними.

В какой-то момент огонёк разгорелся и заполнил собой всё внутри. Я проснулась и больше не хотела засыпать. Ведь рядом был тот, ради которого я боролась за жизнь.

Адам скрючился в небольшом кресле, которое стояло недалеко от кровати, и сладко посапывал. Его тёмные волосы были взъерошены, брови слегка нахмурены, а ладони сжаты в кулаки. Он был чем-то недоволен, возможно, ему снилось что-то неприятное. Я попыталась протянуть руку, чтобы разбудить его, но она обессилено упала. Мой организм был очень истощен, буквально каждой клеточке тела требовалась перезагрузка. Интересно, сколько я спала? Не больше пары дней, наверное.

— Адам, — болезненным и хриплым, непривычным для себя голосом произнесла я. Это было больше похоже на шипение. — Адам!

Мужчина зашевелился и вскоре открыл глаза. Увидев меня, он соскочил с кресла и уже в следующую секунду оказался рядом со мной. Сел на колени у кровати и взял меня за руку. Я почувствовала его тяжелое дрожащее дыхание и попыталась ободряюще улыбнуться. Не знаю, вышло у меня или нет, но Адам кивнул, а затем мы несколько минут провели в молчании. Что-то изменилось между нами за это время. Сейчас, чтобы понять друг друга, нам не требовались слова. Достаточно было лишь одного взгляда.

— Знаешь, — спустя некоторое время начал он. — Я думал, что больше никогда не увижу тебя живую.

— Но…

— Когда лекарь сказал, что шансы малы, я отказался в это верить, — он тяжело вздохнул. — Затем моя вера стала гаснуть, и я… Каждый раз, когда я подходил к тебе, к полностью обездвиженной, безмолвной, я словно терял частичку себя. Но сейчас, чувствуя тепло твоих рук, я понял, насколько ты важна для меня, Барбара, — он улыбнулся. — Не думал, что когда-то буду говорить это кому-нибудь, кроме родителей и сестры. Но это действительно так.