Она ушла под воду.

Я проснулся в слезах.

Как ошпаренный соскочил с кровати, вылетел из комнаты и, не замечая ничего вокруг, побежал к выходу из дворца. Сестра не могла обмануть. Я полностью поверил её словам и теперь не сомневался — это реальность, а не моё воображение. Амелия пыталась помогать мне даже с того света. Не представляю, как теперь отблагодарить её за это.

Неожиданно кто-то схватил меня за плечо и притормозил. Я рыкнул и выдернулся из хватки. Фэйт удивлённо округлил глаза.

— Эй, ты чего? Что случилось?

— Я знаю, где искать Барбару. Ты со мной? — времени на объяснения не было совсем.

Мужчина нахмурился, что-то обдумывая, но сразу кивнул.

— Конечно. Но… как? Я видел Эрольда, он только начал поиски. И никаких зацепок пока нет.

— Всё расскажу позже. Давай скорее, — махнул рукой, зазывая его за собой. — Ты отправляйся в конюшню, а я возьму пару гвардейцев. Встретимся через десять минут.

Примерно через час мы приблизились к назначенному месту, и я подумал, что это и правда последняя точка, где кто-либо бы вздумал кого-либо искать. Около десяти лет назад здесь производили вино для всего Нюкерна. Огромные плантации винограда, специальные устройства для его переработки и просто огромный прогреб. Сейчас от всего этого почти ничего не осталось, да и к тому же заросло высокой и колючей травой.

Оставили лошадей в кустах, и я приказал гвардейцам разойтись по сторонам. Кто знает, что нас здесь ждёт. А мы с Фэйтом отправились прямиком ко входу в погреб. Благо, мы ещё с детства помнили, где он находится. Иногда воровали пару бутылок вина для себя и друзей. При воспоминании об этом настроение улучшилось, и я улыбнулся.

— Слышишь?

Мы остановились и замерли, пытаясь прислушаться к голосам, которые раздавались где-то неподалёку. Однозначно мужские и какие-то болезненные. Скорее всего, это и есть похитители Барбары. Обычных прохожих тут было встретить почти нереально.

— Давай просто вырубим их? — спросил Фэйт. — Свяжем и отвезём во дворец. Проведём суд. Они не должны убежать безнаказанными.

— Нужно убедиться, что это именно они. Идём.

Голоса стали чётче и громче. Я стал чувствовать, что сейчас произойдёт что-то непредвиденное. Интуиция не подвела. Раздались крики, а затем тишина. Мы побежали на звук и застали гвардейцев, которые связывали двух мужчин, находящихся без сознания.

— Даже трудиться не пришлось, — хмыкнул Фэйт. — Эй, молодцы! Останьтесь с ними здесь, а мы спустимся в погреб.

— Хорошо, ваша светлость. Ваше величество.

Мне не терпелось увидеть Барбару. Внутри всё горело от страха. Если эти гниды сделали что-нибудь с ней или повредили её здоровью — им не жить. За свои гнилые поступки они заплатят смертной казнью.

В погреб мы спустились в полной тишине. Прошли по длинному коридору, попутно заглядывая в каждое помещение, но никого так и не нашли. Заметил, что лицо Фэйта стало жёстче, а движения — резче.

Я остановился, вдруг услышав чьё-то тяжёлое дыхание. Прислушался, а после направился прямо по звуку. Поперёк пути валялся мужчина, и по его внешнему виду можно было понять, что он пьян. Пустая бутылка в руке говорила всё за себя. Толкнул его ногой, но иных признаков жизни он подавать не стал. Приказал Фэйту связать его, а сам пошёл дальше, чувствуя, что Барбара где-то рядом.

Она лежала на земле, свернувшись в комочек, и еле-еле вздрагивала. Сквозь длинные светлые волосы проглядывалось бледное лицо, руки и ноги были в ссадинах. Платье разорвано, а обувь и вовсе отсутствовала.

Кинулся к ней, взял на руки и попытался разбудить. Когда она не отреагировала, всё внутри меня словно перестало существовать. Ещё активнее начал звать её, шептать её имя, пытаясь привести девушку в чувства, но безуспешно.

— Всё будет хорошо, — сказал в пустоту, пытаясь успокоить самого себя.

Поднялся на ноги, прижав её к себе, и понёс к выходу из этого чёртова места. Нужно поторопиться. Если она погибнет — я не переживу.

«Помогите мне, небеса!»

Тишина. Чёрная, бездонная, поглощающая любые, даже самые громкие звуки. Спокойствие.

Белый свет, на несколько мгновений озаряющий всё вокруг. Темнота.

Огонь. Оранжевый, яркий, проникающий в каждую клеточку тела. Магия.

Где я?

Пытаюсь открыть глаза. Безуспешно. Ещё раз, ещё раз и ещё. Подвигать руками, кончиками пальцев. Ничего. Никакого контроля движений. Только рой невыполнимых указаний в голове.

Что со мной?

Не управляю собой. Непроизвольно засыпаю, просыпаюсь, после снова засыпаю. Эта череда продолжается уже несколько дней. Или… месяцев? Ничего не помню. Не понимаю, что происходит внутри.

Однажды чувствую приятное тепло, обволакивающее каждую клеточку тела. Мягкое прикосновение горячих рук. Грудь наполняется сладкой дрожью, и я начинаю двигаться вперёд, к свету, но это прерывается сильной болью, оглушающей всё внутри. Перестаю слышать даже своим мысли. Тишина, а за ней непроглядная темнота.

Больше не чувствую вдохновляющих прикосновений. Перестаю испытывать что-либо.

Я умерла?

Адам

— Шансы того, что она проснётся, очень малы, — признался лекарь, понуро склонив голову. — Организм сильно истощён. У неё нет сил бороться за жизнь, ваше величество.

— Этого не может быть, — я отказывался верить в его слова. — Она сильная! Она должна выздороветь! Пожалуйста, помогите ей. Ваш опыт позволяет делать и не такие вещи.

— Я уже говорил, что в случае с мисс Клиффорд не всё так просто. Мало того, что она отморозила конечности, так ещё и получила огромные гноящиеся раны и воспаление лёгких. А это…

— Хватит, — прервал его речь, подрываясь с кресла. — Не стоит тратить время на бессмысленные разговоры. Идите к Барбаре и помогите ей. Всем, чем только сможете.

Мужчина кивнул и поднялся на ноги. Не произнеся ни слова, слегка осуждающе взглянул на меня, а после вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.

Уже несколько дней Аарон пытался вернуть Барбару к жизни. Потрясающий лекарь с многолетним стажем и великими победами за плечами прилагал все усилия для того, чтобы моя девочка снова была здоровой. Однако в последние моменты он начал сомневаться в своих силах и решил сдаться. Но я не позволю ему сделать это. Барбара нужна мне как никогда раньше.

Вернулся к бумажной работе, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей. Чем быстрее закончу, тем быстрее смогу навестить девушку. Самый большой минус «работы» короля в том, что приходится ставить государственные нужды превыше своих даже в самых проблемных ситуациях. Невозможность оторваться от банальных ежедневных дел… Ох, как же это раздражает!