ушел модификат, замоталась в большую пеленку и отправилась подкрепиться — вместе с самочувствием нормализовался и аппетит.

В свете доброго здравия душевные метания отошли на второй план: твердо решив выкинуть из головы все странности модификатов и ни под каким видом не допускать сближения с любым из них, я двинулась на кухню. К огромному удивлению в холодильнике обнаружился кусок приготовленной накануне на ужин рыбы, очевидно, Шарт Рено наготовил с запасом, часть отложив мне… наверное, на завтрак? Но я не заметила и им пренебрегла, как и обедом, поэтому сейчас готова была съесть все вместе с посудой.

— Спасибо тебе, мой сердобольный сосед!

Всего несколько минут — и салат на гарнир был готов, рыба подогрета — я вновь с удовольствием насладилась вкусом еды. Определенно, эмпат искупил свою вину за вопиющее нахальство, наготовив мне пищи. Если б не возникшее по отношению к нему чувство смущения и дискомфорта — поблагодарила б его и лично при следующей встрече.

Впрочем, ее я планировала отныне только на рабочей территории — нет смысла продолжать этот мухлеж с иллюзией. Раз вопрос с кексами решен, можно забыть о притворстве. Извинюсь перед коллегой за невольный обман, заодно твердо ограничу наша соседское общение. Решено! Моя жизнь должна вернуться в прежнее русло. И не так важно, кто этот модификат, съевший кекс!

Мысли про соседа вернули меня к работе. Интересно, почему сегодня эмпат отсутствовал? Может ли он все еще болеть? Сама едва стояла на ногах, подходя к квартире — в том состоянии мне было не до созерцания двери соседской квартиры. Сейчас же, переключившись на обзор нашего холла, обнаружила пакет с вещами, что я оставила утром, так и стоявшим под дверью.

Хм! Возможно ли, что это инфекция? И накануне он заразил меня? Внезапность приступов объединяла наши случаи, но Шарту Рено вчера было точно хуже, да? Я хотя бы до дома добралась. Может ли он сейчас лежать дома, не способный позвать на помощь?

Чувство тревоги пробудило совесть, но я немедленно одернула себя: нет, модификаты выносливее. И, чтобы не суметь вызвать медицинского робота, надо онеметь и оглохнуть! Но даже в этом случае система контроля сама поднимет тревогу, если владелец помещения будет нем и неподвижен. Не мое это дело — чужая жизнь… У нас — людей — принято избегать малейшего интереса к обстоятельствам жизни других.

Например, я с возраста осознанности жила в этой квартире, предназначенной мне как жительнице Сермира, но я не была знакома ни с одним другим обитателем дома. Что там, я даже в лицо никого не знала.

Шарт Рено в качестве моего соседа стал шокирующим исключением! Если подумать, я сблизилась с ним настолько, что уму непостижимо. Даже брак и семья не предполагали подобного. А если учесть, что сосед еще и мой коллега по работе, но наша близость запредельна, больше — только как в тех историях, про брак с совместным проживанием.

Подцепив на вилку последний кусочек рыбы, мысленно отдала должное повару и с какой-то даже легкостью приняла следующую мысль: не так уж страшно подобное сближение. Что если можно вытерпеть присутствие того, кто будет делать такие вкусности? Установить и соблюдать правила, как-то разграничить совместную территорию…

Брр!

— Кто бы мне сказал раньше, что я подумаю о подобном сближении как о… возможном? — Хмыкнув, дожевала салат и приняла как данность: моя нервная система куда как более устойчива, чем я полагала прежде.

Стоило расквитаться с голодом, как появилось желание поработать. Возвращать в брачную корпорацию смысла не было — рабочий день должен был вот-вот закончиться, но я решила дистанционно проглядеть рабочую текучку, чтобы завтра не случилось неприятных сюрпризов. Возможность, предоставленная мне Дивом, работать из дома — порой я пользовалась ей, чтобы не задерживаться по вечерам. Маловероятно, что это одобрит Ринко Хайгаль, значит в будущем меня лишат подобного преимущества.

— Да он вообще со странностями! — Буркнула себе под нос, не к добру вспомнив главного «расследователя» и его дикие версии.

Как можно было заподозрить между мной и бывшим главным судьей отношения? Реальные к тому же! Последнее в принципе не для меня. Неужели дело в подходящем возрасте, вот и эмпат брак предложил по этой причине?..

Снова подумав о коллегах, что покинули брачную корпорацию за время моей работы, вдруг поддалась любопытству. Вот же — полная база, Див Элекс самолично сделал мне автономный доступ из дома, примерно через полгода работы вручив удаленный носитель. Я тогда оценила заботу о помощнике.

Конечно, я знала, что в базе есть сегмент и с данными сотрудников, просто прежде мне и в голову не приходило туда заглядывать. Всякий интерес к обстоятельствам жизни других — табу, мы же люди, в конце-концов.

Но сейчас подспудная тревога толкала меня на странные дела — совершенно осознанно я развернула конфиденциальную информацию. Очевидно, нарушать правила страшно только в первый раз, а с каждым последующим разом — все проще.

Отсортировав перечень сотрудников по нужному периоду, обнаружила, что практически все они к сегодняшнему дню… вступили в брак. Само по себе это не было удивительно — сознательные граждане Сермира в поголовном большинстве выполняли обязанности, заключая дистанционные брачные союзы и заводя детей. Удивило другое…

Большая часть вступивших в брак коллег… покинула Сермир, переехав в Талсу. Несколько минут я всматривалась в сводку данных, отказываясь верить собственным глазам.

А ведь это только выборка по сотрудникам брачного ведомства судебной корпорации. Что же тогда по всем жителям моего города? Поголовно большая его часть вступает в брак и оставляет город?!

Как можно не заметить подобный отток жителей? Почему я ничего об этом не знала? Впрочем, как можно что-то знать о тех, о чьем существовании ты и не подозреваешь. А по факту — именно так, лично в Сермире я знала Дива, Эрин, Кали, да еще парочку сотрудников… Все! Остальные мои знакомства носили сугубо виртуальный характер.

Могу ли я в принципе доверять своим знаниям о жизни? Правдивы ли они?..

— Но почему Сермир не опустел с таким количеством переездов?

Бормоча вопрос вслух, воскрешала в памяти ежедневное зрелище полноводного человеческого потока каждое утро спешащего энергопутем на работу, а вечером назад. Собственным глазам я вполне доверяла — встроенный в каждое жилое помещение медицинский сканер скрупулёзно отслеживал физическое состояние обитателей квартир в жилых комплексах, с моим зрением все было отлично!

— И почему в Талсу?..

Мысль о вотчине модификатов, навела меня на следующий поисковый отсев: а кем были супруги моих экс-коллег?

Чуть помедлив, система выдала мне логичный, но оттого не