– Вы по-прежнему полны сил, – серьезно продолжал я. – Вы врасцвете сил, Пуаро! Стоит вам только выйти из дому, как в этом деле неостанется ни одной загадки.

Пуаро ответил, что он предпочитает разгадывать загадки, сидядома.

– Но это невозможно, Пуаро!

– Вернее, возможно только на определенной стадии.

– Поймите, мы ничего не делаем! Все делает Джепп!

– Меня это совершенно устраивает!

– А меня нет! Я хочу, чтобы все делали вы.

– Я так и поступаю.

– Что же вы делаете?

– Жду.

– Чего?

– Pour que mon chien de chasse me rapporte le giblier[48], –ответил Пуаро, и глаза его весело блеснули.

– То есть, вы хотите сказать...

– Я хочу сказать, что, когда держишь собаку, нет смыслалаять самому. Джепп принесет мне результат той «физической энергии», которой вытак восхищаетесь. В его распоряжении – множество средств, которыми я нерасполагаю. Вне всякого сомнения, он скоро добудет интересные сведения.

И Джепп на самом деле настойчиво и методично шел к цели. ВПариже он ничего не добился, но еще через два дня появился у нас довольныйсобой.

– Мы продвигаемся вперед, – сообщил он, – медленно, новерно.

– Поздравляю вас, друг мой. Что произошло?

– Я узнал, что некая дама, блондинка, сдала в девять часоввечера – того самого вечера – портфель в камеру хранения Юстона. Мы предъявилислужащему портфель мисс Адамс, и он тут же узнал его – портфель американский ипотому отличается от наших.

– Ага! Юстон! Ближайший к Риджентгейт вокзал. Стало быть,она поехала туда, загримировалась в туалете и затем сдала портфель в камерухранения. Когда его забрали?

– Служащий говорит, что в половине одиннадцатого. Та жедама.

Пуаро кивнул.

– Но это еще не все. У меня есть основания считать, что водиннадцать часов Карлотта Адамс была в «Лайонз Корнер-хаус» на Стрэнд.

– Ah, e'est tres bien, ca![49] Как вам удалось это узнать?

– Можно сказать, случайно. В одной газете было упомянуто омаленькой золотой шкатулке с рубиновыми инициалами. Молодой журналист написалстатью об актрисах, которые увлекаются наркотиками. Для чувствительныхчитательниц. Роковая шкатулка с ядом, юное существо, перед которым были открытывсе дороги. И размышления о том, где она могла провести свой последний вечер,что чувствовала и прочее.

Статью прочла официантка из «Корнер-хаус» и вспомнила, чтоженщина, которую она обслуживала в тот вечер, держала в руках как раз такуюшкатулку. Официантка запомнила инициалы К.А. Ну, конечно, она пришла в большоеволнение и стала советоваться со всеми друзьями, сообщить ли в газету, – авдруг ей что-нибудь заплатят?

Об этом довольно быстро узнал молодой журналист, и всегоднешнем «Столичном сплетнике» будет душераздирающее продолжение. Последниечасы жизни талантливой актрисы. Несостоявшаяся встреча с мужчиной. И солидныйдовесок об официантке, которая сердцем почувствовала, что с ее сестрой иподругой творится неладное. В общем, вы представляете, мсье Пуаро.

– А почему это так быстро достигло ваших ушей?

– Мы всегда были в хороших отношениях со «Сплетником». Авчера тот же шустрый молодой журналист беседовал со мной совсем по другомуповоду и, между прочим, рассказал об официантке. Я сразу же помчался в«Корнер-хаус»...

Да, вот как надо работать. Мне стало жаль Пуаро. Джеппузнавал все из первых рук, упуская, возможно, ценнейшие детали, а Пуародовольствовался новостями не первой свежести.

– Я говорил с официанткой. По-моему, все ясно. Она не узналаКарлотту Адамс на фотографии, но сразу заявила, что лица той женщины толком неразглядела. Та, по ее словам, была молодая, с темными волосами, стройная, оченьхорошо одетая. На голове одна из этих современных шляп. Отчего бы женщинам несмотреть на лица попристальней, а на шляпы порассеянней?

– Лицо мисс Адамс было непросто запомнить, – сказал Пуаро. –Оно так легко менялось!

– Вам виднее. Я в это не вдавался. Официантка говорит, чтоплатье на той женщине было черное. В «Корнер-хаус» она пришла с портфелем. Наэто официантка обратила особое внимание, ее удивило, что такая хорошо одетаяженщина пришла с портфелем. Она заказала яичницу и кофе, но на самом деле простотянула время, ждала кого-то – так показалось официантке. Она все времяпоглядывала на часы. Потом официантка принесла ей счет – и вот тут увиделашкатулку. Женщина достала ее из сумочки и поставила на стол. Она открывала изакрывала ее и при этом как-то мечтательно улыбалась. Официантка запомнилашкатулку очень хорошо, потому что вещица была очень красивая. Заплатив посчету, мисс Адамс еще немного посидела, потом взглянула на часы в последнийраз, вздохнула, встала и ушла.

Пуаро нахмурился.

– Это было свидание, – пробормотал он. – Свидание с кем-то,кто не пришел. Увиделась ли Карлотта Адамс с этим человеком после? Или, невстретившись с ним, она отправилась домой и попыталась дозвониться ему? Но какмне узнать?..

– Это ваша теория, мсье Пуаро. ТаинственныйЗлодей-Невидимка. Этот Злодей-Невидимка – миф. Я не говорю, что она там никогоне ждала. Может, и ждала. Она могла заранее назначить там кому-то свидание,уверенная, что встреча с его сиятельством пройдет так, как она хочет. Мы знаем,что вместо этого произошло. Она потеряла голову и убила его. Но она не из тех,кто теряет голову надолго. Она переодевается на вокзале, забирает портфель иотправляется на свидание. Но тут у нее начинается, как говорят врачи, «реакция».До нее доходит весь ужас свершившегося. А когда и друг ее не приходит, это еедобивает. Ведь это мог быть кто-то, знавший, куда она отправляется! Оначувствует, что пропала. И вынимает шкатулку со снотворным. Выпить чуть больше,чем обычно, – и все кончено. Во всяком случае, ее не повесят. Я все это вижутак ясно, как ваш нос, мсье Пуаро.

Рука Пуаро нерешительно тронула нос, затем спустилась к усами нежно их погладила.

– Какие у вас есть доказательства, что Злодей-Невидимкасуществует? Никаких! – Джепп упрямо гнул свою линию. – Я еще не выяснил, какаясвязь между его сиятельством и Адамс, но это вопрос времени. Да, Париж меняразочаровал, но в последний раз он был там девять месяцев назад, а это большойсрок. Я там оставил человека, ему есть над чем потрудиться. Глядишь, и найдетчто-нибудь, хотя вы так не считаете.