– Mais oui[45]. Когда вы сказали, что должны сначалазаручиться согласием вашей знакомой, я сразу подумал, что все кончится именноэтим.

– Значит, у вас есть на этот счет теория?

– У сыщика, мсье Мартин, всегда есть теория. Это входит вего профессию. Сам я не назвал бы ее теорией. Я бы сказал, что у меня естьнекая идея. Это первая стадия.

– А вторая стадия?

– Если моя идея оказывается верной – тогда я знаю! Каквидите, все очень просто.

– А вы не могли бы поделиться вашей теорией – или идеей – сомной?

– Нет. Скажу только, что она возникла у меня, как только выупомянули о золотом зубе.

Брайан ошеломленно смотрел на него.

– Ничего не понимаю, – сказал он. – Намекните хотя бы!

Пуаро улыбнулся и покачал головой.

– Давайте поговорим о чем-нибудь еще.

– Да, но сначала... ваш гонорар... позвольте мне...

Пуаро нетерпеливо помахал рукой.

– Pas un sou![46] Я ничего для вас не сделал.

– Но я отнял у вас время...

– Когда дело меня интересует, я денег не беру, а ваше делокажется мне чрезвычайно интересным.

– Рад слышать, – кисло улыбнулся актер. Вид у него был самыйнесчастный.

– Ну-ну, – примирительно сказал Пуаро. – Не будем больше обэтом.

– По-моему, я столкнулся на лестнице с полицейским изСкотленд-Ярда?

– Да. Это был инспектор Джепп.

– Было довольно темно, и я не сразу сообразил. Между прочим,он приходил ко мне и расспрашивал о бедной Карлотте Адамс.

– Вы ее хорошо знали – мисс Адамс?

– Не очень. Хотя мы познакомились еще в Америке, когда былидетьми. Здесь я с ней тоже несколько раз виделся, но нельзя сказать, чтобы мыдружили. Мне ее искренне жаль.

– Она вам нравилась?

– Да. С ней было удивительно легко разговаривать.

– Она умела откликаться на чужие беды – мне тоже такпоказалось.

– Полиция, по-моему, считает, что это было самоубийство? Яинспектору ничем помочь не сумел. Карлотта всегда была очень скрытной.

– Не думаю, что это было самоубийство.

– Да, скорее несчастный случай.

Мы помолчали. Затем Пуаро с улыбкой произнес:

– Дело об убийстве лорда Эджвера становится все болееинтригующим, не правда ли?

– Совершенно необъяснимая история! Вы знаете... у вас естьидея, кто это сделал? Раз это точно была не Сильвия?

– Полиция всерьез подозревает одного человека.

– В самом деле? Кого?

– Сбежал дворецкий. Вы понимаете, что его исчезновение – этопочти признание.

– Дворецкий? Вы меня удивляете!

– Очень красивый мужчина. Il vous ressemble un peu[47].

И Пуаро поклонился, давая понять, что это комплимент.

Ну конечно! Теперь я понял, почему лицо дворецкогопоказалось мне знакомым, когда я его впервые увидел.

– Вы мне льстите, – засмеялся Брайан Мартин.

– Ничего подобного! Разве все девушки – служанки,машинистки, девицы из хороших семей, продавщицы – не без ума от мсье БрайанаМартина? Хоть одна из них может устоять против него?

– Может, и не одна, – ответил Мартин вставая. – Что ж,спасибо, мсье Пуаро. Еще раз простите, что потревожил вас.

Он пожал нам обоим руки, и я вдруг заметил, что он как будтопостарел и еще больше осунулся.

Снедаемый любопытством, я едва дождался, пока за нимзакрылась дверь, и нетерпеливо обратился к Пуаро:

– Вы действительно предполагали, что он откажется от вашейпомощи в расследовании тех странных вещей, которые случились с ним в Америке?

– Конечно. Вы не ослышались, Гастингс.

– Но следовательно... следовательно, вы знаете, кто тадевушка, которую он пытался уговорить? – сделал я логический вывод.

Он улыбнулся.

– У меня есть идея, мой друг. Как уже сказано, она возниклапри упоминании о золотом зубе, и если я прав, то тогда я знаю, кто эта девушка,знаю, почему она не разрешила мистеру Мартину обратиться ко мне за помощью, ивообще знаю, в чем все дело, – как могли бы знать и вы, если бы тольковоспользовались мозгом, который вам дал Всевышний, хотя иногда у меня,признаюсь, возникает страшная мысль, что Он вас по недосмотру обошел.

Я не вижу смысла подробно описывать оба дознания: по поводусмерти лорда Эджвера и Карлотты Адамс. По делу Карлотты Адамс был вынесенвердикт «смерть в результате несчастного случая», а другое дознание былоотсрочено, когда были представлены медицинское заключение и результатыопознания. Анализ содержимого желудка показал, что смерть лорда Эджверанаступила не меньше чем через час после обеда, скорее всего в течениеследующего часа, то есть между десятью и одиннадцатью.

Тот факт, что Карлотта Адамс изображала Сильвию Уилкинсон,огласке предан не был. Газеты сообщили приметы находящегося в бегах дворецкого,и общественное мнение склонялось к тому, что это и есть убийца. Егосвидетельство о посещении лорда Эджвера Сильвией Уилкинсон представлялось всемзлонамеренной ложью. Аналогичные показания секретарши тоже не были оглашены. Обубийстве лорда Эджвера писали все газеты, но информация была крайне скудна.

Тем временем Джепп трудился не покладая рук. Мне былонемного обидно, что Пуаро занял такую пассивную позицию. Меня – уже не впервые– стало мучить подозрение, что он сдает, и доводы, которые он приводил в своюзащиту, не казались мне убедительными.

– В моем возрасте не пристало суетиться, – говорил он.

– Но дорогой мой Пуаро, вы не должны думать о себе, как остарике, – возражал я.

Я чувствовал, что ему необходима поддержка, и решилприбегнуть к методу внушения, который так моден сегодня.