— Не станем мы терпеть! Или гони бабки, или прощайся сжизнью.

— Сколько вам надо? — Парень говорил так громко,что перекрывал и шум дождя, и раскаты грома.

— Две штуки. Вынь да положь, — гоготнул мордоворотс дубинкой, постукивая ей по ладони.

— Это слишком много, мне не потянуть!

Две тысячи долларов в месяц — это гораздо больше моейприбыли!

— Кончай базар, придурок!

Алла с ужасом поняла, что сейчас на ее глазах можетпроизойти убийство.

— Господи! — шепотом взмолилась она. — Недопусти! Пошли своих ангелов спасти этого человека!

Ангелы в штатском тем временем уже подбирались к тому месту,где схоронилась Алла. Продолжая наблюдать за развитием событий, та неожиданнопоняла, что больше не может вытерпеть прикосновений мокрого платья к своемутелу. «Надо его отжать, а потом надеть снова. Наверное, будет не такпротивно», — подумала она и принялась, извиваясь, расстегивать «молнию» наспине. От дуба на некоторое время пришлось оторваться. Между тем парень вкрасной ветровке продолжал тянуть время и отпираться от принудительной выплаты.

Оставшись в кружевном белье персикового цвета, Алла сложилаплатье пополам и только было вознамерилась его выкрутить, как прямо позади неехрустнула ветка. Из темных зарослей появились оперативники.

На их сосредоточенных лицах мгновенно нарисовалосьнеподдельное изумление. Судя по всему, они ожидали увидеть что угодно, нотолько не то, что увидели.

— Чтоб я сдох! — прошептал один.

На хруст ветки Алла мгновенно повернулась, готоваявстретиться лицом к лицу с каким-нибудь приблудным лосем или в крайнем случае сбродячей собакой, но когда заметила четыре блестящих глаза на двух свирепыхфизиономиях, торчащих из кустов, так испугалась, что на секунду у нее отказалиголосовые связки. Но только на секунду. Едва секунда прошла, она громко ипронзительно завизжала, и визг этот достиг самых отдаленных уголков парка. Втот же миг кто-то схватил ее сзади за кружевные штанишки и дернул изо всех сил.Еле-еле устояв на ногах, Алла бросила платье на землю. Продолжая визжать, онасхватила зонт, прислоненный к дубу, извернулась и изо всех сил ткнула остриемсебе за спину. В ответ послышался отборный мат. Почувствовав, что ее отпустили,Алла бросилась вперед. Выскочив на открытое место, она пулей пронеслась погазону, взяв курс на парня в красной ветровке и двух его врагов, которыеперестали выяснять отношения и, разинув рот, уставились на нее.

Продолжая издавать сиренообразные звуки, Алла подлетела кпарню в ветровке, обхватила его руками за шею и подпрыгнула.

Тот был просто вынужден удержать ее на лету, прижав к себе.Как только он это сделал, Алла прекратила визжать И, вытянув руку, показаладрожащим пальчиком на заросли:

— Там… — срывающимся голосом проговорила она. —Там…

— Я понимаю. Вы в порядке? — спросилпарень. — На вас напали?

— Они схватили меня! Ледяными руками! —истерическим голосом выкрикнула Алла. — Они сейчас вылезут!

— Линяем отсюда! — сказал один из мордоворотовдругому и повернулся к парню в ветровке:

— Не думай, что так легко отделался!

Впрочем, не успели они пройти и нескольких шагов, как иззарослей появились оперативники. Увидев, как безмолвные фигуры в темном несутся,выставив пистолеты впереди себя, Алла завизжала с удвоенной энергией. Парень вветровке едва не выронил ее от неожиданности. Но она так крепко вцепилась внего, что прошло еще немало времени, прежде чем ему удалось ее успокоить.Пальцы разжали силой, и на ветровке остались дырки от ногтей, как будто онапобывала в лапах дикой пантеры.

Алла смутно помнила, как оказалась в своей машине с грязнымплатьем на коленях и зонтом, засунутым поперек салона.

— Вы меня им едва не проткнули насквозь,душечка, — ехидно сказал кто-то мокрый и страшный, усаживаясь заруль. — Провожу вас до квартиры, а то, боюсь, вы не в том состоянии, чтобывести машину. Не хотите одеться? А то мы выглядим довольно двусмысленно.

— Вы кто? — визгливым голосом спросила Алла.

— Старший лейтенант Боровиков. — Он показал ейзубы. Алла содрогнулась и принялась натягивать платье.

— Застегните мне «молнию», — приказала она черезминуту.

Боровиков крякнул и протянул свои лапищи к ее спине.

— Неожиданная приятность для такой негоднойночки! — весело сказал он. — Кстати, а что вы там делали, поддеревом, в нижнем белье и полном одиночестве?

— Я… Общалась с духами деревьев, — пробормоталаАлла.

— Последовательница друидов, надо понимать? —проявил широкие познания Боровиков, подумав, что, задержись они с напарником напару минут, дамочка вполне могла бы предстать перед ними в чем мать родила. Вотэто было бы прикольно!

— Моя жена неизвестно где, а Софью подруга увезладомой, — сообщил Глеб Артему. — Поезжай к ней и сиди там до утра,хорошо? И вот еще что… — Глаза Глеба забегали по сторонам. — Попытайсявыяснить, давно ли она подъехала к ресторану, не ходила ли вокруг…

Артем, который никогда не задавал лишних вопросов, послушнокивнул. «Интересно, как я буду задавать Софье вопросы, если она считает менянемым?» — в смятении подумал он. Проводив своего телохранителя взглядом, Глебпонял, что тоже не может больше оставаться в ресторане. Мысль о том, чтоотравленный Вареников валяется под балконом, приводила Глеба в трепет. Особеннопогано выглядела эта мысль на фоне всеобщего веселья. «Как случилось, что трупВареникова до сих пор никто не нашел? — думал Глеб. — На улицахстолько народу!»

Он улизнул из ресторана, незамеченным спустился на лифте,выскользнул из дверей и буквально бросился к своей машине, решив объехатьресторан вокруг и самолично «обнаружить» труп несчастного. Огромное количествоспиртного, которое он выпил, его не остановило. Даже напротив, раззадорило.

Однако трупа в наличии не оказалось.

Глеб совершил не один круг почета, прежде чем рискнулвыбраться наружу и пешком прогуляться вдоль кустов. Дождь был все еще в силе ибарабанил по крыше машины и по зонту, который он с треском распахнул надголовой. "Вот балкон, — размышлял он, — вот кусты. Вареникованет. Наверное, его нашел кто-то из прохожих и вызвал «Скорую».

Врачи могли никак не связать тело в кустах срестораном". Это была благословенная отсрочка. Глеб надеялся, что дома емуудастся взять себя в руки. За Риту можно не волноваться, она осталась вкомпании Титова. Но вот как быть с Аллой?! Рано или поздно она вернется домой изаберется к нему под одеяло. Бр-р-р!

* * *

Между тем Артем подъехал к дому Софьи в самый драматическиймомент. Припарковавшись на противоположной от ее дома стороне улицы, там, гденаходилось злосчастное почтовое отделение, он выбрался под дождь и едва успелсделать несколько шагов, как услышал автомобильные гудки и визг тормозов.