— Я не хотел, клянусь! — забормотал Глеб. —Это все она, она виновата! Я думал, вы отравлены, и надеялся скрыть следы.

Я велел ей просто поговорить с вами, а она насыпала яду!

— Вы должны извиниться! — настаивал незваныйгость, грозя Стрелецкому пальцем.

— Да я… Я руки готов целовать, в ноги пасть… Если бымог искупить… — забормотал Глеб, начиная ощущать, что от призрака явно несетперегаром. — Что я могу?..

— Повышение! — , мечтательно сказал Вареников изавел вверх глаза. — Хочу быть вице-президентом!

— В понедельник будет приказ, — пообещал Глеб, всезорче вглядываясь в полумрак соседской лоджии.

— Нет, сейчас! — капризно заявил Вареников имотнул головой.

Глеб сбегал за бумагой и ручкой и тут же, при таинственномлунном свете, накатал приказ, подписал и просунул за перегородку.

— Вот! — облегченно сказал он. — Все готово.

Вареников сложил бумагу, спрятал ее в нагрудный карманрубашки и протянул руку для пожатия.

— Раз так, я вас прощаю, — милостиво провозгласилон.

Глеб с великой опаской вложил свои пальцы в раскрытуюладонь. Рука была теплой, даже жаркой и не соответствовала представлениям Глебао плотности тел привидений. Отпустив эту руку, он в ту же секунду понял, чтоВареников жив, здоров и в настоящий момент даже весел.

— Валерий Викентьевич! — позвал он.

— А?

— Как же вы спаслись?

— Вы кинули меня на высокое дерево.

Надеюсь, это было сделано с определенной целью, чтобы я неразбился?

— Конечно-конечно, — пробормотал Глеб. — Нехотите выйти через дверь?

— Нет, — твердо сказал Вареников. — Я лучшепо свежему воздуху. Люблю, знаете ли, полнолуние.

Глеб глянул на луну и содрогнулся. «Какой странныйдень, — подумал он. — Я несколько часов был убийцей. А теперь вдругснова стал обыкновенным человеком. Это удивительно!» Он почувствовал, будтолегкие его развернулись во всю свою ширь — дышать стало легко и радостно,воздух казался сладким, и тут же зевота заползла в его рот, словно только идожидалась удобного случая.

В это время с другими участниками праздничного банкетапроисходили не менее интересные вещи. Рита, которая волею судьбы осталась сТитовым с глазу на глаз, сразу же попыталась улизнуть от него. Однако тот,настроенный подозрительно и даже враждебно, не желал выпускать из своих лапстоль диковинную добычу. Подумать только — дочь Стрелецкого! Надо былообдумать, что можно извлечь из ее внезапного появления на горизонте дляуспешного завершения игры. Что такое сейчас для него Рита? То ли туз в рукаве,то ли лишняя карта в колоде.

Опыт общения с молодыми девицами подсказывал Титову: чтобыузнать, что там в ее маленьком хитром сердце, проще всего Риту напоить. Онпостарался выглядеть галантным и начал подносить ей бокалы с такой скоростью,будто у нее было три рта.

— Забыли, забыли русские традиции, — приговаривалон. — Наши девушки пьют не чинясь, азартно, получая удовольствие отрезультата.

«Интересно, чего ему надо? — думала осоловевшаяРита. — Просто развлекухи с новым телом или каких-нибудь сведений опапашином бизнесе?» Пока что никакого удовольствия от результата она неполучала — голова кружилась и, что самое противное, Титов уже стал казаться ейдовольно симпатичным. «Все, норма», — подумала Рита. Алла перед уходомнамекнула ей, что Глеб был бы не против более тесного ее общения с конкурентом.Вдруг тот сболтнет что-нибудь полезное? Рита в этом глубоко сомневалась.Сболтнет! Такие просто так ни одного звука не произнесут. Титов был умен, тоноки перекусывал шеи ближних с уверенностью в том, что это его законное право.

Сейчас он пригласил Риту на танец. Она важно кивнула, но спервых же тактов начала наступать ему на ноги. Потом повисла на шее и приняласьхихикать в пиджак.

— Тебе необходимо отдохнуть, — переходя на «ты»,сообщил он. — Может быть, найдем более спокойное место для продолжениябеседы?

— А мы разве о чем-то беседовали? — удивиласьРита.

— И еще неплохо тебе было бы выпить чашечкукофе, — продолжал Титов. — Поедем ко мне?

— Поедем. Только я что-то запамятовала: как тебя зовут?

— Андрей Васильевич, — сдержанно ответил тот.

— Можно без Васильича?

— Можно.

— Андрей.

— Да?

— Ты классный парень!

— Приятно слышать, — сказал Титов и нехотяулыбнулся. Ситуация становилась забавной. Дочь Стрелецкого в его полной власти.Что бы это значило? Не думает же этот самодовольный дурак, что он, Титов,растает и что-нибудь сболтнет его дочери. Раскроет свои планы, например? Да,Рита, безусловно, миленькая, но не до такой степени, чтобы потерять из-за нееголову. Впрочем, Титов еще ни разу не терял головы из-за женщины.

Собираясь увести Риту из ресторана, он, конечно, не знал,что такая возможность ему вскоре представится.

— Подожди минутку, мне нужно позвонить потелефону, — похлопал он ее по руке.

Как только он отошел, Рита схватила минералку — ее мучилажажда. Как бы между прочим, чтобы взять прохладительное с того же стола, к нейприблизился Бубнов и лениво сказал, рассматривая бокал на свет:

— Что, киска, тебя, кажется, застолбили на ночь?

— Ну, знаешь! — обернулась к нему возмущеннаяРита. — Ты просто наглеешь. Что ты себе позволяешь?!

— Это ты себе позволяешь. Неужели не видишь, что чувакрешил тобой попользоваться? Разуй глаза, киска! Зачем тебе это надо? Он ведьтебе даже не нравится!

— А вот и нравится! — топнула ногой Рита. — Ия ему тоже нравлюсь. Он от меня без ума!

— Кто бы спорил, — пожал плечами Бубнов. —Значит, напилась и пошла вразнос? А если твой папаша начнет тебя искать?

Или именно это его стратегический план?

— Замолчи сейчас же!

Бубнов рассмеялся, закинув голову и показав всем свойбезупречный жевательный набор.

— Может, станцуем напоследок? Передгрехопадением? — подмигнул он.

— Даже и не подумаю.

— А, да ты уже и на ногах не держишься.

Ладно, пока. Честно говоря, я не предполагал, что тебя отразврата отделяет всего пара рюмок. Надо было воспользоваться.

Он повернулся и пошел прочь. Рита замахнулась, чтобы метнутьбокал ему в спину, но ее руку удержал подошедший Титов.

— Ого! — сказал он. — Вот это, я понимаю,темперамент.

Рита вырвала бокал обратно и все-таки швырнула его вследБубнову. Увы, тот был уже достаточно далеко, так что, кроме звона, ничего неполучилось. Противный Бубнов даже не обернулся. Но когда Титов выводил своюпартнершу из зала, придерживая ее за талию, чтобы она не выписывала зигзагиногами, Рита все же успела заметить, как тот глядит на нее своими пиратскимиглазами вприщур.