Стараясь не обращать внимания на Викин прищур, я открыла дверь и шагнула в кабинет. Светлый, с десятком заставленных книгами шкафов и горшками герани на идеально белом подоконнике. Заведующий кафедрой и его коллега – строгая дама, гроза первого курса – перебирали бумаги за своими столами, а вот на Юрином практически растеклась рыжая старшекурсница. Меня он определенно заметил, но от нее не отвлекся. Та что-то томно выспрашивала и без остановки кивала в ответ, словно китайский болванчик. Сидел у нас один такой, на комоде. Пока я не решила посмотреть, что внутри. Оказалось – пружинка… Может, и у этой тоже?! Я застыла у входа, не зная, что делать. То ли нагло протопать вперед и потеснить рыжую, то ли выйти обратно… Заведующий кафедрой вперил в меня вопросительный взгляд, я попятилась, нащупывая за спиной ручку на двери. Но тут рыжая, наконец-то, стекла со стола и продефилировала к выходу с таким блаженным выражением лица, что захотелось подставить ей подножку. Я отогнала эту крамольную, непонятно откуда взявшуюся мысль, старательно сосредотачиваясь на деле. Когда Лина говорила о Юре, упоминала некие пацифистские идеи. Может, он на жертвах Теней жирный крест не ставит? Если так, то это обнадеживает. Я усадила себя на стул перед его столом и изобразила самый суровый взгляд, на который была способна.

– Ого, – протянул Юра с серьезным видом. Но в светло-серых глазах мелькнула насмешка. – Не ждал визита так скоро.

Но все-таки ждал? Был уверен, что я приду? Манипулятор!

– Планы Лины меня действительно смущают, – ровно выговорила я, чувствуя себя каким-то Павликом Морозовым в кабинете чекистов. – И я ходила к Эфу.

Он заинтересованно склонил голову набок, но удивленным не выглядел. Догадался, небось, почему я из того магазина так и не вышла.

– Поэтому я решила, что готова поговорить, но… – Я облокотилась о стол, придвинулась ближе к Юре. – Никаких намеков, скрытых смыслов и прочих хитрых приемов. И без всяких «я все устрою», «не забивай голову лишними подробностями». Хватит!

Кажется, с внушительным тоном я переборщила. С громкостью тоже, потому что спиной почувствовала чей-то взгляд. Обернулась и увидела, что строгая дама на нас косится, заведующий кафедрой нахмурился. И – ой, мамочки! – в метре от нас замерла Стася с круглыми, как блюдца, глазами. Черт!

Юра невозмутимо вытащил из ящика тонкую папку, протянул гостье. Стася неуверенно взяла ее, пробормотала едва слышное «спасибо» и ретировалась.

– Хорошо, я тебя понял. – Юра поднялся из-за стола. – Только давай поговорим в более уединенном месте.

– С факультета не уйду, – прошептала я.

– Думаешь, выпустят? – скептически хмыкнул Юра.

И то верно… Конвоиршу никто не отменял.

Однако Вики у лестницы не было. Спряталась? Наверняка Лине уже наябедничала. И вряд ли та подумает, что я на кафедру заходила синтаксис обсудить. По пути на верхний этаж я озиралась и завидовала Юриному непробиваемому спокойствию. Кругом конкуренты и идейные враги, а ему хоть бы хны! Впрочем, по-моему, он опаснее Лины с Викой, вместе взятых. Что стало с бедной Рамзиной? Надеюсь, она действительно уехала, а не пропала без вести!

– Как ты сумел, – не выдержала я, – вдруг преподавателем стать?

– Мне, конечно, льстят твои теории, – весело отозвался Юра, – но… Полагаешь, можно «вдруг» начать что-либо преподавать?

Сомневаюсь. Еще и так, чтобы весь курс этой скукотище искренне внимал. Учебник по синтаксису под мою подушку не сам попал, и в переходе, рядом с факультетом, мы встретились до того, как он понял, кто я. Значит, в любом случае собирался тут работать. А Рамзиной давно на пенсию пора.

– Ясно, – буркнула я. – Просто хорошее место, чтобы энергию добирать.

– В общем, да, – равнодушно пожал плечами Юра.

Внутри меня что-то вскипело. Забурлило и перелилось через края.

– Еще бы! – не смогла я остановиться. – Столько студенток кругом.

Его бровь задумчиво поползла вверх.

– Тамара, – усмехнулся он. – Когда люди слушают, что ты им говоришь, заметь – внимательно слушают, и даже силятся уловить смысл, энергии передают немало. То, что делает Ангела, среди охотников весьма популярно, но далеко не единственный вариант.

Выходит, у него нет никаких обязательных планов по соблазнению?.. Наверное, у них с Линой ничего и не было… Конечно! Какой смысл искать энергию там, где ее и так не хватает? От этих мыслей стало невероятно легко, словно мне проставили автоматом все зачеты до последнего курса. Губы расплылись в идиотской улыбке, я спохватилась и немедленно сделала серьезное лицо. В смысле, попыталась сделать.

Мы пересекли балюстраду, свернули в коридорчик и вышли к дальней пустой аудитории. Той самой, в которой Лина учила связываться с Эфом и призывать портал. Это судьба! Юра пропустил меня вперед, прикрыл дверь. В горле пересохло, ладони от страха моментально стали мокрыми. Что я творю?..

– Можешь уйти в любой момент, – уверил он и даже от двери подальше отошел – к окну.

Солнечный луч скользнул по его волосам, сверкнув россыпью ярких искр. Эти световые эффекты меня со вчера преследуют! Юра отвернулся от окна, искры погасли. Садиться он явно не собирался. Выжидающе посмотрел на меня, будто это я должна была что-то объяснять. Ноги ныли, будто я пробежала марафонскую дистанцию туда и обратно. Чертовы сапоги… Зато красивые. Выпрямив спину, я присела на край ближайшего стола и постаралась изобразить деловой тон:

– Не хочу, чтобы Эф пострадал.

– Я тоже.

Похоже на правду… Раз давно искал и поговорить с ним хотел.

– Я расспросила его, как и обещала Камилле. Он сказал, что сделать вас обычными людьми невозможно.

– Это и так было понятно, – ни капли не удивился Юра.

– Чего же ты тогда от него хочешь? Это как-то связано с внутренними разногласиями у охотников? Ты разве против, чтобы всех Теней уничтожили?..

Я запнулась. Черт… Лину же сейчас сдала, дурында!

– У Ангелы радикальный, но довольно поверхностный подход, – без какого-либо интереса отреагировал Юра. Видимо, о ее планах и так знал. – Чтобы покончить со всем этим, необходимо понять, зачем Тени стремятся завершить цикл в живом мире.

– Ты рассказывал, что они опасаются переразвития человечества, – вспомнила я и недоверчиво добавила: – А Камилла, что надо дать пожить соседнему миру. А Лина, что убогими аборигенами питаться проще.

– Теорий много. Но проблема не в Тенях как таковых. Они сами пытаются устранить какую-то проблему. И, даже если Теней не станет, эта проблема останется.

Голову заполнило недоумение, а секунду спустя мозги вскипели.

– Считаешь, циклы чередуют не случайно?! Из-за отложенного конца света нашему миру угрожает что-то ужасное? Поэтому Тени суетятся? Если избавиться от причины, заставляющей их устаивать апокалипсис, то они оставят людей в покое?