– Строкова, ты жить хочешь?

Я судорожно закивала, потому что действительно хотела жить. Очень! Больше всего на свете!.. Он картинно щелкнул пальцами, под нами закрутилась дымчатая воронка, один в один похожая на портал. Едва опора исчезла, я поняла: угадала… Пространство заволокло тьмой, и провалилась я в нее с единственной нервной мыслью, которая эхом отдавала в голове, снова и снова.

У нас на факультете вообще нормальные люди есть?!

Колени подкашивались, локоть сводило от железной хватки. В месте, куда мы переместились, было непроглядно темно, виднелись лишь смутные очертания… чего-то. Лес, комната, кладовка? Точно известно одно: это мертвый мир. И рядом тип, о котором я, как выяснилось, не знаю ровным счетом ничего! Но желай он моей смерти – давно бы уже прибил. Вдруг Эф вел меня к нему, а не на нулевой этаж?..

Пока соображала, стоит ли вырываться, Лейман сам меня отпустил. Я покачнулась на каблуках и шлепнулась на что-то мягкое. Зачем я их только сегодня нацепила? Дура, зато красивая. Щелк, и под потолком вспыхнул крошечный огонек, плавающий в подвешенной к потолку трехлитровой банке. Ага, не лес, не кладовка, а комната – маленькая, с серыми стенами, обклеенными измятой бумагой. Пол пересекали ржавые рельсы, уходя прямиком в стену. Ни дверей, ни окон. Лишь полосатая кошачья лежанка посередине, на которой я и сидела. Надо мной навис донельзя мрачный Лейман и смотрел так, будто я была в чем-то очень виновата. Кто он?! Эта тьма, портал воронкой, глаза зеленющие. Не сверкали аномально, как пару минут назад, но все равно таких у людей не бывает…

– Ты как бы Тень, да? – ахнула я.

– Ну спасибо, – протянул Лейман без малейшего восхищения моей догадливостью. – То есть, по-твоему, я похож на мелкую шерстяную хрень?

Я мотнула головой и попыталась отползти назад вместе с лежанкой. Не вышло – ее словно гвоздями прибили.

– Вставай, – сурово велел он.

– Не могу, – выдавила я, нелепо мазнув каблуками по полу.

– Тогда руку дай.

Вопрос был идиотский, но вырвался сам собой:

– Зачем?..

– Откушу, – кровожадно пообещал Лейман.

– Не надо… – пискнула я и даже руки за спину спрятала.

Зря… Поднял он меня варварски – не то за плечи, не то за шиворот.

– А теперь вперед, – скомандовал и подтолкнул меня в том же направлении, куда убегали рельсы.

Это предложение убиться об стену? Или здесь как с вулканом… Ой! Додумать не успела. Новый толчок в спину, и я буквально влетела в серую измятую поверхность. Стало щекотно, уши заполнил шелест. Беспрепятственно выскочила в узкий коридор, слабо освещенный лампами, вкрученными прямо в потолок. Пол покрывали каменные плиты в трещинах. Лейман вылез следом, я наконец выкинула из головы дурацкое: «Это что за покемон?» – и осторожно спросила:

– А ты кто?

– Провалы в памяти? – криво усмехнулся он. – Не так давно ты утверждала, что я твой, как там было… Друг?

– Да я это сказала, чтобы от Вики сбежать!

– Добегалась?

Да что же он все рычит, а?! Между прочим, я его с собой на лестницу не тянула… Наоборот – отвязаться пыталась!

– Если тебя настолько возмутили мои слова, – обиженно бросила я, – когда вернемся в универ, всем расскажу, что никакой ты мне не друг, а… а… а редкостный придурок, вот!

– Что-что сделаем? – умиленно переспросил Лейман. – Вернемся? Ути, какая оптимистка.

Я замерла посреди непонятно куда ведущего коридорчика, живот свело от страха. Мы тут надолго? Ой, мамочки… Хотя, скажи он, что мне ничего не угрожает, все равно бы не поверила. Всем от меня что-то нужно, все притворяются, плетут интриги. Так что его подход даже вносит некое разнообразие. Лейман гулко постучал по противоположной стене и крикнул:

– Открывай, сова, медведь пришел!

Это что, пароль?.. Коридор тряхнуло, пол задрожал. И пополз вниз. Я ойкнула, плита-платформа, на которой мы стояли, спустилась этажом ниже, оставив над нашими головами квадратную дыру. Мы оказались в душевой комнате, очень и очень знакомой! Панель с кнопками, смеситель спиральками и, слава богу, никакой нервной морской свинки. На установленной в центре лавке, рядом с полным пены тазиком, восседал мокрый и взъерошенный Эф. Отфыркнув воду, он оттопырил когтями челку и негодующе спросил:

– Костик, ты совсем оборзел?

«И давно», – чуть не ответила я. Стоп. Они знакомы?!

– Стараюсь, – ухмыльнулся Лейман как-то особенно ехидно и кивнул на меня: – Забирай свое залетное чудо.

– Перестарался! – Эф сердито стукнул хвостом по лавке. – Чего сам приперся-то?

Во мне проснулась отличница. Захотелось поднять руку повыше и непременно выйти к доске. Ведь я знаю, знаю правильный ответ!

– Нас контуром обвели! – выпалила я.

– Зашиби-и-ись… – присвистнула моя Тень и выразительно покрутила когтистым пальцем у виска: – Так ты при охотнике спалился?

– Она уже никому ничего не расскажет, – пожал плечами Лейман.

Выходит, Вика… она…всё? На душе стало паршиво. И сколько я ни твердила себе, что это она пыталась нас убить, а мы только защищались, – легче не делалось. Ни капельки.

– Один вопрос. – Эф сдвинул пушистые брови. – На фига?!

– Прости, – наигранно покаялся Лейман, – в следующий раз умру, чтобы не вызвать подозрений.

– Он мне помог, – зачем-то заступилась я.

– Не обольщайся, – хмыкнул этот неблагодарный. – У меня просто не было выбора. Подставщица.

– Я?!

– А кто притащил на факультет толпу охотников? До того, как ты отличилась, тишь да гладь была.

– Лина там до меня училась!

– Мне не мешало. Мы с ней практически не пересекались.

Еще бы! Едва она на горизонте появлялась, его тут же сдувало.

– Детки, ну подеритесь еще. – Эф проворно отряхнулся, усеяв лавку брызгами. – Стену я все равно не ремонтировал.

И подерусь! В чем Лейман меня обвиняет? Да я о существовании охотников неделю назад и не подозревала!

– Раз ты у нас такой умный и осведомленный, – я обличительно ткнула в него пальцем, – предупредил бы!

– Да-а-а? – заржал он и издевательски тонким голосом протянул: – «Лина моя подруга, я ее лучше знаю».

Вот для чего завел о ней разговор в столовой… За моей реакцией наблюдал! К коллажу с фиолетовым вулканом таскал, на Вику мне указывал. А на лекции Юры и хитрить не пришлось, я сама себя с потрохами выдала.

– Я никого не подставляла! – рассердилась я. – И охотятся за мной. Твое какое дело? О тебе-то никто не знает!

– Предпочитаю, чтобы так и оставалось, – произнес он с явной угрозой.