– Когда Тень проявляется в нашем мире и умирает, ее связь с жертвой крепнет. До предела разгоняется. Они на мгновение единым целым становятся. Выжившие часть темной энергии получают.

Взгляд у нее был тяжелый, и читалась в нем безысходность. Ну да. Точно. Я этой темной энергии уже хапнула – хватило на пропуск в мертвый мир и кое-какие бонусы, о которых она пока не знает. Зато знает Юра.

– Ясно, – протянула я еле слышно. Запал и злость, подстегивавшие мою решительность и смелость, внезапно сдулись, как прохудившийся воздушный шарик. И вместо того, чтобы рвануть за дверь, на лестничную клетку, а оттуда – куда глаза глядят, я вернулась в комнату. Присела на край кровати, сжала кружевную оборку покрывала. – То есть вы меня в любом случае приговорили?

– Катерина и другие старшие – да. – Лина маячила пятном в дверях комнаты. – Но мне плевать на их мнение. Если грохнем Эфа в мертвом мире, то опасных способностей ты не получишь. А если с твоей помощью мы избавимся от Теней, никто не посмеет тебя тронуть. Все изменится.

Изменится… Я бессмысленно кивнула, уставилась на ковер. О переменах мне Эф и говорил. Это и есть мой шанс на спасение? Но и про то, что никому из охотников нельзя верить, он тоже говорил…

– Я не хотела, чтобы ты знала. – Лина села рядом, но не близко. – Прибила бы то трепло, у которого язык за зубами не держится. Я бы обо всем позаботилась, как и обещала. В тот, первый раз у меня дома я была уверена, что ты обречена. Жертвы Теней фактически уже мертвы, просто не подозревают об этом. Верно, я не ожидала, что ты… оживешь. Твой случай исключительный. Я домой тебя отправила, а сама искала другие способы избавиться от Эфа. И нашла! Сумей я справиться с ним в мертвом мире, мы бы вместе вернулись домой, что бы Катерина ни говорила. Попробовал бы кто возразить… Почему ты сомневаешься? Думаешь, я хотела твоей смерти? Да я в ужасе была, к моим близким людям Тени еще никогда не привязывались. – Голос Лины странно дрогнул. – У меня их не было, этих близких людей… Специально, блин, не было, во избежание! Я, когда поняла, что ты Теней слышишь, и минуты себе на рассуждения не дала, чтобы не…

Она отдернула руку, перевела дыхание. Меня бросило в жар, сердце забилось где-то в горле. Я сжала покрывало сильнее, не решаясь оторвать взгляд от ковра.

– Ты права… – глухо сказала Лина. – Доверять мне глупо. От Теней я недалеко ушла, крови на моих руках немало. Ты спрашивала сколько… Не смогу ответить при всем желании. Давно не считаю. Я сама виновата. Я ведь не зря запрещала себе заводить друзей. Чувствовала, чем оно обернется… А потом появилась ты. Там, во дворе универа. Бухнулась в ту лужу и посмотрела на меня так… мило и открыто, с искренним любопытством. Мне в голову стукнуло: а могу ли я быть интересной обычной девочке? Просто я, без сверхсилы и великих целей. И я зачем-то к тебе подошла. Еще и именем другим, по сути, назвалась. Будто это что-то меняет… Знаешь, ты мне всегда нравилась. Ты так забавно смущаешься, сыр килограммами лопаешь, умиляешься всяким покемонам. Ждешь от жизни худшего, но надеешься на лучшее. Я безумно хотела стать частью всего этого. Извини, что оказалась не той, кем ты меня представляла. Но другой себя у меня нет.

Покрывало выскользнуло из пальцев. В памяти всплыли наши прогулки по городу, смех по поводу и без, вечерние посиделки с вином. Тогда Лина понятия не имела, что я связана с Эфом. Она была моей подругой, по-настоящему. Неужели сейчас все должно было измениться?

– Да уж… – выдавила я. – Ты тоже извини. С обычностью у меня облом вышел.

– Полный облом, – усмехнулась Лина.

Я подняла взгляд. Она по-прежнему сидела рядом, и в ее глазах не читалось ничего, кроме сожаления. Из-за того, чем все закончилось? Или из-за того, что она в принципе подошла ко мне прошлой осенью?

– Я не хочу, – сказала я честно, – участвовать во всем этом. Хочу, чтобы меня оставили в покое. К невезению я привыкла, а убивать меня Эф не собирается. Пусть остается, как было.

– Извини, Тамара. Не получится.

– Тогда, у обрыва, ты говорила, что решать мне…

– И ты решила. Сказала, что ты со мной.

Верно. Сказала.

– Если бы ты отказалась, я бы замяла эту историю. Якобы никакая Тень с тобой не связана и ничего не было. Подобное против правил, но я бы сделала это. Ради тебя. А теперь я других охотников привлекла, а после побега от Катерины о твоем существовании узнали все. В покое тебя не оставят. Тень древняя и сильная, до нее обязательно захотят добраться. Старый проверенный способ с разрывом связи никто не отменял. Эф стал слабее после твоего оживления и отражения двух атак. Третью рискует не пережить. В общем-то, я и сейчас не уверена, что кто-нибудь не попытается на тебя напасть. Поэтому я попросила Вику присмотреть за тобой. Такие дела. Передумывать поздно.

Понятно. На меня непременно начнут покушаться, чтобы уничтожить Эфа. А он ясно дал понять: второе воскрешение мне не грозит.

– Давай ты успокоишься. – Она придвинулась ближе. – На тебя просто многое навалилось, ты растерялась и наделала глупостей. Это нормально, никто не осуждает. Даже для нас ситуация – из ряда вон, что уж о тебе говорить. Соберешься с мыслями, обдумаешь услышанное, а завтра встретимся и обсудим. Ну а Вике я сама все объясню. Идет?

Я кивнула, прекрасно осознавая, что выбора у меня нет. Как только Лина объявит своим, что я не с ними, мои дни будут сочтены. Ха, какие еще дни? Часы и минуты!

– Позволь себе помочь, – попросила Лина.

Мы еще немного посидели на кровати, в полной тишине. Тикали настенные часы, я рассматривала обои на стене. Потом она ушла, оставив мне сумку, пальто и давящее чувство вины.

Я поверила ей, определенно поверила. Каждому слову, каждому взгляду. Похоже, мне наконец открылось в Лине что-то понятное… Что-то искреннее, человеческое. Надо признать, если я помогу ей, для меня все может сложиться довольно удачно, причем практически без моего участия. Но как быть с Эфом? Ответа на этот вопрос я не знала.

Знала точно одно: завтрашний день наступит очень скоро…

На факультет я пришла при полном параде: маникюр, пышные локоны, расшитый бисером ободок. Надела черное полупрозрачное кружевное мини-платье и сапоги на умопомрачительной шнуровке. Все утро убила на сборы, стрелки выводила полчаса, но оно того стоило! Поймала массу любопытных взглядов от сокурсников и один злой – от Леймана. Наверное, опять своей морской капусты наелся. Или сообразил, наконец, что с моей темой реферата придется тащиться в библиотеку.

Вика не сказала мне ни слова и держалась на расстоянии, но стоило после первой лекции подойти к кафедре стилистики русского языка, как конвоирша оказалась тут как тут. Встала у лестницы, напротив нужной двери, и уставилась на меня с явным предупреждением. Эффект она произвела – я чуть не споткнулась…

В принятом решении я не сомневалась. После мамы у меня не было человека ближе Лины. Я понимала, почему она так поступила. Долг, борьба с потусторонними существами, спасение человечества. А еще считалось, что спасти жертву Тени нельзя. Сейчас Лина искренне хочет помочь, но для этого мне необходимо подставить Эфа. А он меня спас и оказался не таким уж монстром! Прежде чем окончательно сделать выбор, я имею право выслушать еще одну сторону, не чувствуя себя предательницей. Только почему-то все равно чувствовала…