– Я бы на твоем месте согласился, братец, – неожиданно появляясь из портала, заявил Чаролик. – Все равно Пенелопа не успокоится, талант не позволит. И если решит действовать сама… огребем все и по полной.

Андриан сверкнул глазами так, что по земле поползла изморозь. Пенелопа прижалась к нему и ласково потерлась щекой о его плечо. Дракон сдался. Открыл портал и заявил:

– Слушаться Елизара!

– Непременно, – даже не пытаясь скрыть довольную улыбку, ответила девушка.

Приподнялась на цыпочки, чмокнула замершего дракона в щеку и скрылась в портале.

– Мне кажется, или она из меня начала вить веревки?

Чаролик хохотнул и заметил:

– Из тебя совьешь, как же…

Снежный принц словно к чему-то прислушался и неожиданно мягко улыбнулся.

– Рита, хватит делать вид, что вас тут нет, проходите, – заметил он. – Сейчас проверю, как у вас дела с моим заданием.

Я вздохнула. Точечно создавать ледяные иглы или острые сосульки пока получалось плохо. Зато ледяные стены – это я запросто. Правда, хрупкие и выдерживающие недолго. Снежный принц тут же проверил и их, посоветовал вкладывать чуть больше силы, проинструктировал по ледяным иглам. К этому времени подтянулись остальные, началось обычное занятие.

Мне удался ледяной пронизывающий ветер, с небольшим количеством снега, а когда за меня взялись Чаролик и Светозар, уже почти успокоилась. Наверное, даже если бы я не желала, то научилась бы создавать огненный круг и при помощи ветра превращать его в нерушимую стену. Драконы, правда, моего огня не боялись, спокойно проходили через него. Но научиться строить хотя бы такую защиту…

В общем, на последнее на сегодняшний день занятие по распознаванию ядов и ловушек я шла вполне умиротворенная. Так увлеклась, что даже забыла про поцелуй с Елизаром. Наверное, и не вспомнила бы, если бы не столкнулась с ним и Пенелопой у входа на очередной полигон.

Из портала уже появился Снежный принц, подошел к явно расстроенной девушке.

– Не грусти, мой свет. Твой талант действительно сейчас непредсказуем. Зато знаешь, в последний раз, когда ты попала к вьюргам… Они собираются сегодня взлетать. Хочешь посмотреть?

– Очень, – ответила Пенелопа и улыбнулась.

Парочка исчезла в портале, а я неожиданно для себя спросила:

– А кто такие вьюрги?

– Я бы рассказал, да только лучше всего их увидеть. Составите мне сегодня после ужина компанию, Рита? Или все еще сердитесь?

Я замялась, осторожно покосилась на профессора Елизара, чувствуя, как от золота в его взгляде у меня подкашиваются ноги.

– А как же комендантский час?

– Ранас отпустит вас со мной.

– Тот, кто напал на студентов, так и не найден. И семнадцать из них под подозрением.

– Нехорошо подслушивать, – с легким укором заметил мужчина и вздохнул, так и не сводя с меня глаз.

– Кто бы говорил! Сами же решили нарушить правила!

– Отправитесь смотреть на вьюргов со мной? – настойчиво повторил он свой вопрос.

– Да.

– Тогда встречаемся в зале для телепортаций после ужина.

Я кивнула, поспешив на занятие.

Зал для телепортаций был огромным, с высокими разноцветными окнами. Массивные колонны из яшмы оплетало темно-зеленое растение, а под потолком уже привычно плавали светлячки.

Профессор Елизар меня уже ждал. Протянул теплый плащ и сапоги, велел переобуться и накинуть на плечи его подарок. Я послушалась, конечно, хотя любопытства это только прибавило.

– Место, куда мы отправимся, особое. Там не будет действовать ваша магия, Рита. Не отходите от меня.

Я кивнула, согласная на что угодно, лишь бы не отказываться от нового приключения, хотя оно больше напоминает свидание, на мой взгляд. Или же профессору Елизару хотелось исправить ту ситуацию, что возникла на сегодняшнем занятии? Зачем-то же он позвал меня посмотреть на вьюргов.

Портал вспыхнул через минуту, мы смело в него шагнули и оказались на продуваемом ветрами холме. Внизу – бесконечная долина со снежными барханами. А небо – черное, словно бархатное, утыканное столь яркими звездами, что невозможно на него не смотреть.

– Тут, конечно, холодно, – тихо заметил Елизар, – но место вполне подходящее и насколько я могу судить, безопасное.

Я не успела ответить, как темное небо озарила вспышка. Потом еще одна. И еще… Они все приближались, и я наконец смогла рассмотреть невероятной красоты белоснежных птиц. Пушистые крылья и длинные хвосты раскрашены дивными синими узорами. Словно мороз кисточкой прошелся, разрисовал волшебством да так все и оставил. Птицы сияли, несли на крыльях саму метель, потому что с перьев сыпался снег. И неспешно летели в сторону гор, оставшихся далеко за нашими спинами.

– Они созданы Великой Праматерью. Живут в вечных льдах Севера. Там рождаются, пара выращивает одного-единственного птенца, воспитывает… И едва он встает на крыло, умирают, обращаясь в снег.

Как же невероятно… красиво, трогательно и несправедливо!

– Если взять птенца в руки, он растает, Рита. Так тонка и совершенна эта древняя магия.

Я не ответила, поежилась.

– Вы совсем замерзли, Рита. И нам, пожалуй, пора возвращаться.

– Так согрейте.

Наверное, я сегодня побила рекорд по глупостям и нелогичным поступкам. Потому что развернулась, поднялась на цыпочки, потянулась к мужчине и поцеловала его в удивленно приоткрытые губы.

Какое же наваждение! Не справиться с тем, что во мне будит Елизар, не остановить. Лишь наслаждаться ощущением зимы на его губах, согреваться рассыпающимися вокруг нас янтарными искрами, не понимать происходящего.

Я с трудом оторвалась от его губ и прошептала:

– Простите.

– Ты серьезно просишь прощения за то, что нас друг к другу тянет? – чуть вздернув мой подбородок, чтобы можно было смотреть в глаза, спросил Елизар.

– От меня у тебя будут лишь неприятности! – возмутилась я, тоже переходя на ты.

– От меня у тебя тоже будут лишь они! – заметил Елизар, поглаживая кончиками пальцев мой подбородок и заставляя от этой простой, незатейливой ласки едва ли не стонать.

– То есть мы созданы друг для друга? – усмехнулась я, чувствуя ком в горле.

Взгляд у мужчины стал серьезным, каким-то странным. И следующий поцелуй послужил мне ответом. Зима пела кругом, бросалась метелями, а я согревалась от тепла мужского сердца, тонула в ласках и прикосновениях.

Я однозначно сошла с ума!

– Сдается, у тебя от меня безумно много тайн. И книгу ты мне так и не дашь, – заметила я, едва мы остановились, приходя в себя.