– Тайн немало, не спорю. И рад бы поделиться, но пока не получится.

Я не стала говорить, что все равно в них окунусь и разузнаю.

– И книгу не дам. Пока что…

Хм.

– Просто постарайся не лезть в неприятности и будь осторожнее.

– Да кто-то, похоже, украл мою коронную фразу! – раздался голос из метели, кружившей рядом.

Из нее предсказуемо вышел Снежный принц.

– Переброшу вас в Академию. Все равно нужно к Ранасу заглянуть.

Елизар кивнул, первым шагнул в раскрывшийся портал, который неожиданно захлопнулся перед моим носом. Я оторопело уставилась на профессора Андриана и растерялась.

– Слышал, Рита, вы ищете информацию о древних драконах.

Я промолчала, понимая, что Снежный принц зачем-то заглянул в библиотеку, полистал мою карточку, поинтересовался, что взяла на руки, и наверняка еще и с профессором Храном поговорил. Иначе откуда ему знать эту маленькую тайну? Не друзья же мои рассказали. В них я точно уверена. А больше… некому.

– Допустим. Разве это запрещено?

– Вы не то ищете.

Я удивленно приподняла брови, уставилась в его сапфировые глаза. Красивый до невозможности, но не будит даже капли тех чувств, что я испытываю к Елизару.

– Желаете совет, Журавлева?

– Жажду, – не сдержалась я, весело улыбаясь.

– Поищите информацию об одном-единственном драконе. Янтарном.

И после этого Снежный принц открыл портал, буквально втолкнув меня в него силой ветра.

– Да, метели будить вы мастерица! – вдруг рассмеялся он и добавил совсем тихо: – Елизару необязательно знать, о чем мы говорили.

И понимай это все, как хочешь! То ли помочь хотел, то ли о чем-то предупредить.

Я бы, пожалуй, отправилась в библиотеку прямо сейчас, несмотря на поздний час и наступающую ночь, но Елизар проводил до двери спальни, напомнив про комендантский час.

– А ваш… твой дракон, он какого цвета? Золотого?

– Почти, – улыбнулся он, замирая.

Я помялась, а потом заметила:

– Так хочется посмотреть!

– Обернусь, когда получится, – с напряжением в голосе заметил он.

Потом неожиданно притиснул меня к стене, нежно поцеловал и с каким-то особым сожалением сознался:

– Удержаться рядом с тобой невозможно.

Я покраснела и не смогла спрятать довольную улыбку.

Как же быстро изменилась моя жизнь! Если когда-нибудь решусь рассказать, никто даже не поверит!

Мы распрощались. Я посмотрела, как Елизар уходит порталом. И только когда за ним закрылась дверь, поняла, что не успела заглянуть к друзьям и забрать у Дина саламандру. Оставалось надеяться, что Таара проберется ко мне сама. Совсем трезво мыслить разучилась!

Умывалась я долго, размышляя о словах Снежного принца и тайнах, которые хранит Елизар. Уже забралась в постель, потушила светлячки и собралась закрыть глаза, когда интуиция буквально завопила, чтобы я бежала отсюда со всех ног. Я подскочила, замерла.

Еще минуту назад через легкие занавески в комнату заглядывала луна, а привыкшие к темноте глаза различали очертания мебели и предметов, но сейчас… Стало темно, хоть глаз выколи! Словно комнату наполнило нечто. Жуткое и древнее, распускающее свои щупальца. Оно почти добралось до кровати, когда я вскочила. Попробовала зажечь светлячки, но магия перестала слушаться. Я глубоко вдохнула, потом выдохнула и приказала себе не паниковать, чтобы совсем не потерять голову от иррационального страха, который рвался наружу. Призвала сначала огонь, но на эту заполняющую пространство комнаты и отрезающую мне все выходы пакость он не подействовал. Вода и ветер тоже не помогли. Дар пробуждения тут был бессилен, цинь лежал в сумке. Первое щупальце коснулось меня, обожгло, потянуло силу, когда я случайно нащупала свои спицы.

Выпад, удар – и щупальце тьмы отодвинулось. Часть, которую я искромсала, превратилась в клочок тумана, развеялась. Я уж было обрадовалась происходящему, но тьма поднялась, словно волна, набирающая силу, готовая обрушиться, и я вскрикнула и бросилась в маленький, едва приоткрывшийся просвет. К выходу!

Дверь заклинило, я поскользнулась, обо что-то ударилась и упала, когда мне под ноги ветерком принесло камушки, так заботливо отобранные Таарой. Саламандры вообще любили все блестящее. Алые, синие и желтые самоцветы вспыхивали, ползли ко мне… Не знаю, от чего теперь стало страшнее. От тьмы, которая вот-вот должна обрушиться, или от жутковато шелестящих и светящихся самоцветов. Я зажмурилась и приготовилась к неминуемой гибели, но почему-то руки вытянулись вперед, стали чертить в воздухе незнакомые символы.

Я открыла глаза, наблюдая, как камни подскакивают, выстраиваются в непонятном порядке, соединяясь лучами, не позволяя тьме обрушиться на меня. Я даже поднялась, увлеченная происходящим, пока неизвестная магия руководила моими пальцами, вычерчивая причудливые жесты. Стена, буквально сотканная из волшебства, источниками которого служили самоцветы, светилась. И не пускала тьму. Она словно билась в клетке. И только тогда я ощутила, как у меня дрожат руки.

Что теперь делать? Если уйду, вдруг тьма хлынет в коридор и с ней некому будет справиться? Тут же вспомнила, что у нас введен комендантский час. Достаточно открыть дверь, сделать шаг и появится кто-то из преподавателей.

Но дверь так и не поддалась, словно кто-то ее запер снаружи и подпер чем-то тяжелым. Вынесла магией. От грохота наверняка проснулся весь этаж, но мне было важно другое. В двух шагах от меня вспыхнул портал, из которого появились дроу Айрис с неизменным мечом и профессор Рин с боевым огненным шаром в руках.

Я не успела опомниться, как профессор Айрис поставил какую-то сложно сплетенную защиту. А из цветочного шлейфа профессора Рина полетели к тьме лепестки, засветились, вплелись в полотно, которое я создала. Прошло еще мгновение – и из портала выскочили директор Ранас, Светозар, Андриан и Елизар. Последний тут же подошел ко мне, заглянул в глаза и уточнил:

– Не ранена?

Покачала головой.

– Сильно испугалась?

Признаться, меня до сих пор колотило. Елизар притянул к себе, обнял и нахмурился, рассматривая сеть, за которой пульсировало нечто темное и жуткое. Директор Ранас тем временем подошел ближе, а за ним последовал Андриан.

– М-да… сгусток истинной тьмы! Все гораздо серьезнее, чем мы предполагали. Что думаешь, Айрис?

– Надо проверять комнаты. Сейчас. И если получится, уничтожить эту пакость. Вы как сеть создали, Журавлева?

– Да случайно, – ответила я, осторожно выбираясь из объятий Елизара, глаза которого буквально пылали янтарем.

Смутилась, осознав, что все видели такое неоднозначное отношение преподавателя к студентке. Кажется, это никого не удивило. Ох и странно!