Быстро пересказала случившееся. Эмоции временами брали верх, поэтому я дважды окатила преподавательский состав ледяной водой и чуть не снесла дверь порывом ветра. Но они даже не обратили на это внимания, давно поставив щиты.

– Я могу уничтожить сгусток тьмы, – тихо сказал Елизар.

– И защиту поставить, полагаю, тоже в состоянии? – спокойно уточнил собранный и серьезный директор Ранас.

Дракон кивнул, покосившись на меня.

– Тогда сначала проверяем Академию. Если где-то еще найдем сгустки тьмы, ставим на них сеть, потом уничтожаем. Светозар, собери студентов в одном месте. Пусть Ариадна и Нирада помогут. Обеспечьте всех спальными мешками, наложите защиту. Я свяжусь с владыками эльфов, Чароликом и Сверкающим Громом. Боюсь, дело серьезное, сами не справимся. Обыскать Академию надо быстро.

Директор развернулся к Снежному принцу, покосился на него:

– Андриан, я понимаю, что рисковать ты не хочешь, но мне нужна сила поисковика.

Дракон кивнул и исчез в вихре портала.

– А я попрошу помочь эллинов, – заметил Рин, тоже исчезая во вспыхнувшей воронке перехода.

– Елизар, ищем тьму! Не будем терять время!

Директор взмахнул рукой, вытаскивая из воздуха карту.

– Начинай прямо отсюда, помечай проверенные места. Придется заглянуть в каждый закуток. Я не могу рисковать студентами, Рита, – неожиданно повернулся ко мне маг. – Но сдается, вы захотите остаться и помочь.

Я кивнула и придвинулась к Елизару. Почему-то мысль, что он останется один на один с тьмой, пугала.

– Я подключу к поискам еще и оборотней. Действуем!

Директор Ранас исчез в портале, из которого тут же послышался его голос. Начался хаос перемещений студентов, четкие команды преподавателей, а Елизар снова повернулся ко мне и спросил:

– Ты точно хочешь остаться?

– Да.

– Я пойду первым, ты прикрываешь. Показываю плетение, которое остановит тьму. Цинь случайно не с тобой?

Увы, мой инструмент и оружие остались в комнате, куда пока проникнуть не было возможности.

Магическое заклинание оказалось простым, хотя с нитями силы мне пришлось немного повозиться, прежде чем научиться их мгновенно сплетать в определенный узор. Елизар подождал, пока я освоюсь, а потом накинул на нас щит, распахнул следующую от моей комнаты дверь, запустил светлячок.

Пусто. Никакого присутствия тьмы. Дракон отметил место на карте, хмыкнул, обнаружив на ней наши имена и с десяток других в разных точках Академии.

– Андриан с Пенелопой тоже начали обход. И оборотни.

Мы шли по пустому коридору, переходили от одной комнаты к другой.

– Пропало семеро студентов! – неожиданно раздался встревоженный голос директора Ранаса. – Их комнаты проверяем в первую очередь.

Он быстро распределил нас, велев обязательно сообщать ему новости. Нас с Елизаром отправили к ближайшей комнате. Два поворота, узкий коридор, небольшая лестница, и на площадке обнаружилась выползшая из комнаты тьма. Я тут же бросила плетение, Елизар закрепил силой, доложил Ранасу, а потом посмотрел на меня и спокойно шагнул во тьму. Я не успела ничего: ни остановить, ни возразить, ни испугаться. Но через несколько минут, которые показались мне вечностью, он появился с эльфийкой на руках.

Целитель с директором Ранасом вынырнули из портала практически через пару секунд.

– Жива, но магических сил почти не осталось, – заявил Анхель, едва прикоснулся к девушке. – Словно выжгли. Причем действовали грубо и не особо заботясь о состоянии девушки.

Я вздрогнула, вспомнив обжигающие щупальца тьмы.

– Это делает один из древних драконов? – уточнила я, сопоставив факты.

Великие силы, кого же я выпустила из той пещеры? И хватит ли мне смелости сознаться в содеянном?

Прикусила губу, понимая, что подобный поступок так и останется моей тайной. Боюсь и представить, как все повернется.

– Да, – ответил Елизар, в глазах которого снова заплескалась сила.

– Сверкающий Гром говорит, сгустки были заложены в какой-то предмет, который исчез. Отследить время и кто именно подложил, полагаю, нереально? – уточнил Ранас.

Елизар задумался, потом неожиданно посмотрел на меня. Его взгляд вдруг смягчился, и только после этого дракон повернулся к директору и ответил:

– Пока у меня не так много сил.

Ранас кивнул, тут же сосредоточился и вздохнул:

– Андриан с Пенелопой обнаружили еще одну жертву. Девушка жива, но магии в ней осталась капля.

– Отправляем к эллинам на остров? – уточнил Анхель, успевший опутать эльфийку целебными нитями.

– Однозначно.

Директор Ранас исчез в портале, а за ним и целитель, а мы с Елизаром остались. Проверили маленькое ответвление, комнаты в двух коридорах, свернули…

Я даже не успела ничего сообразить, как Елизар накрыл меня щитом, притиснул к стене, прижал, закрывая собой. Взрыв был мощный, сильный. Полетели камни, воздух наполнился пылью, но нас волна не коснулась. Кажется, этот невероятный мужчина снова спас мою жизнь. Но вместо того, чтобы поблагодарить, я тихо уточнила:

– А это тоже сделал древний дракон?

– Не знаю. Могли и студенты перемудрить.

– Тому… дракону нужна сила? – предположила я.

– Да.

– И тогда он…

– Откроет грани, призовет темных созданий.

– Будет еще больше теней?

– Они покажутся безобидными кроликами по сравнению с теми, кто хлынет в этот мир.

Елизар говорил, по-прежнему прижимая меня к стене, успокаивая и пережидая, пока отголоски взрыва стихнут. Потом неожиданно наклонился и поцеловал в плечо.

Признаться, я тут же и думать забыла о случившемся, сосредоточившись на возникших ощущениях. Кровь бурлила, словно лава, обжигала. Осторожно обернулась, потянулась к губам Елизара.

– Нет, ты посмотри на них! И эти целуются! – раздался возмущенный голос Чаролика.

Елизар с трудом спрятал улыбку, повернулся, осмотрел погром и уточнил:

– Взрывы еще были?

– Семь раз. Похоже, созданы для отвлечения внимания. Анабель и Лилирей проверили всех студентов.

– И? – с любопытством уточнил Елизар.

– Ничего. Ни в ком не чувствуется и капля тьмы!

– А преподавателей проверяли? – тихо уточнила я.

– Разумеется! – возмутился Чаролик. – Ну раз у вас все в порядке, я возвращаюсь к Светозару.

Он исчез в портале, Елизар при помощи магии расширил проход, и мы отправились дальше.

На обход зданий Академии и всех пристроек понадобилось больше времени, чем я думала. Утром директор Ранас отправил на подмогу старшекурсников. А после обеда, когда обход завершился и преподаватели, поделившись на группы, стали уничтожать источники тьмы, остальных студентов привлекли к уборке. За ужином в общей столовой я клевала носом, мечтая об одном – выспаться, и вполуха слушала друзей. Дин и Шана спорили, реально ли найти древнего дракона в Академии, и что за чары он использует. Ренар и Иветта обсуждали количество найденных источников тьмы. Всего их обнаружилось на территории Академии девять. Теперь отряды магов прочесывали город, но там все было тихо.