– Что же за ней находится?

– Одна дама, – просто ответил мой собеседник, после чего он вынул из сейфа…

Я даже не поверила своим глазам, увидев… картину.

Это была, несомненно, копия. И даже меньше той, что успела погостить у меня дома.

– И как же «Дама в саду» может свидетельствовать против Тома?

И тут меня осенило.

– Неужели это та самая?

– Именно так. Он по неосторожности оставил на ней свою подпись. Я приобрёл большую часть картин, выставленных на аукционе после марафона. Эту подпись узнали, и она помогла установить личность Тома.

– И он действительно британец? – спросила я с сомнением.

– Нет, с прискорбием должен отметить, что он наш соотечественник.

– Я так и подозревала.

– Что же его выдало?

– Возможно, это больше моя интуиция. Но у него был уж очень хороший запас слов на фоне простейших и грубых ошибок в разговорной речи.

– У вас хорошая интуиция. И вы наблюдательны.

– Спасибо. Я ещё хотела спросить. А я… могу убрать свои отпечатки с другого сейфа?

– Хм, этот вопрос мне нужно будет уточнить в участке. Но не беспокойтесь, я не думаю, что у них возникнут какие-либо вопросы относительно вас. В крайнем случае с вами свяжутся по телефону.

– Спасибо, – сказала я с благодарностью, но вдруг неожиданно даже для самой себя разразилась смехом.

– С вами всё в порядке? – владелец особняка, казалось, был слегка озадачен такой моей реакцией.

– «Дама в саду» сыграла важную роль не только в судьбе Тома. В школе я увлекалась биологией и в пятом-шестом классах грезила о карьере биолога. Всё дело было в каком-то неважном тесте, который я завалила в начале четвёртого класса. Я приняла вызов от биологии и увлеклась ею…

Владелец особняка явно недоумевал, зачем я это всё ему рассказываю, но из вежливости не спешил перебивать меня или поставить точку в разговоре.

– …до середины третьего триместра. В тот момент проходила викторина для школьников. Что-то вроде «Что? Где? Когда?», но в масштабе трёх-четырёх школ нашего района. Я записалась в участники и принесла немало баллов своей команде. Именно поэтому отвечать на решающий вопрос доверили мне. Точно вопрос я не воспроизведу, кажется, это был блиц. Но я его завалила. И всё из-за «Дамы в саду». Я ответила, что фамилия художника не Моне, а Мане. И мы проиграли.

– Сочувствую, – отозвался хозяин особняка, обрадованный, что снова может вставить слово в наш тет-а-тет. – Неужели и это вы восприняли как решающий вызов судьбы?

– И ещё какой! В тот же вечер я поклялась, что с биологией покончено, зато я обязательно стану выдающимся искусствоведом.

– Очень любопытная история. Надеюсь, правда, теперь вы не переквалифицируетесь в следователи. Это стало бы большой потерей для искусствоведения.

– Поживём – увидим, – беззаботно рассмеялась я.

– А вот, кажется, приехал ваш муж, – владелец особняка кивнул в сторону окна.

– Вы и это знаете?

– Это я и узнал в первую очередь, – рассмеялся мой собеседник. – Он позвонил мне и сразу чётко обрисовал ситуацию. Без лишних слов.

В последней фразе мне почудился намёк, что разговор пора заканчивать. Но это и так входило в мои планы.

– До свидания, спасибо за незабываемый вечер.

– Как говорят в таких случаях англичане, the pleasure is all mine[12].

Я забрала верхнюю одежду из гардероба и спустилась к машине.

– Привет, – сказал Сергей.

– Привет, – ответила я.

Возникла небольшая пауза. Мне сейчас почему-то не хотелось что-то объяснять или спрашивать. И я просто спросила то, на что думала, точно получу положительный ответ.

– Поймали? – спросила я, чувствуя на фоне усталости стойкую гордость за мужа. И немного за себя.

– Поймали, – ответил Сергей.

Я молча обняла его, и мы сели в машину.

– Как Лера? – спросил Сергей.

– В больнице, – ответила я.

– Вот же… гад, – выругался Сергей, – что он с ней сделал?

– Ниче… – я хотела сказать ничего, но это было бы полуправдой, а рассказывать про историю с оливкой было долго, – он ввёл её в состояние гипноза, это долгая история. Мне должны позвонить, когда она придёт в сознание.

– Угу, – кивнул муж, неотрывно следя за дорогой.

– Ещё я хотела спросить. Ты получил моё сообщение?

– Ты про список покупок? Нет, ну, хочешь, сейчас заедем?

– Что?! Я имела в виду совсем другое сообщение…

– Да пошутил я, – улыбнулся муж, – сообщение получил, как видишь…

В этот момент раздался телефонный звонок.

– Алло, девушка. Вы просили вам позвонить, когда пациентка очнётся.

– Спасибо, я поняла. Я могу подъехать?

Глава двадцатая. В больнице

– Как она? – спросила я, прежде чем войти в палату, у пожилой медсестры, лицо которой напоминало печёное яблоко и наводило на мысль о приятном чаепитии.

– Да, как сказать… кто она тебе? Подруга? Или родственница?

– Близкая подруга.

– Ах, вот оно что. Так подруга твоя близкая, она долгое время разумом была далеко от нас.

– Не поняла вас, – сказала я и с опаской посмотрела на часы. Время приёма посетителей стремительно приближалось к завершению.

– Ну, она-то, когда привезли, сразу почти в сознание пришла. Но лежала, поди, овощ овощем минут двадцать. Молча. Ни словечка. Хоть бы имя своё сказала.

– А что врачи…?

– Так дежурный тормошил её, тормошил, да так ничего от неё и не добился. Но за пять минут до твоего прихода зашёл наш главврач. Что-то начал говорить, а в конце просто пальцами щёлкнул. И она как миленькая назвала своё имя и даже фамилию. Вот до чего современная медицина дошла!

Я только улыбнулась этим словам. Значит, Леру из гипнотического состояния выводили щелчком. А возможно, и вводили…

Хотя я всё же надеюсь, что не вводили, а то будет теперь как собака Павлова. М-да…

– Привет, как ты? – спросила я, заходя к Лере в палату.

Лера лежала на больничной койке. По подушке разметались волосы цвета морской волны, из-под одеяла выглядывал, точно хвост русалки из сказки Андерсена, подол вечернего платья, а рядом с кроватью стояли туфли на шпильках. Выглядело всё это очень странно.

– Вроде ничего. Только память подводит. Местами её как отшибло.

– Ты была на мероприятии. С Томом.

– А-а, – только и сказала Лера и вздохнула.

– Он вводил тебя в состояние гипнотического сна, другими словами – гипноза.

Лера хотела что-то сказать, но промолчала.

– Лера, ты помнишь, как это началось? – спросила я с плохо скрываемой тревогой в голосе.

– Смутно. Мы познакомились в интернете. Первые свидания прошли хорошо, и я пригласила его на свою выставку. После этого его отношение ко мне резко изменилось. Он позавидовал мне, что ли. Или решил использовать, посмотрев, кто бывает на моих