Никто не знал, как оно проходило, — Орден тщательно оберегал эту тайну. Но все догадывались, чем оно заканчивалось: из двоих вошедших обратно возвращался лишь один… Тогда я этого не знала. Не понимала, почему плачет мама. Обнимая меня, она словно прощалась. Не осознавала болезненного взгляда отца. Он тоже со мной прощался, только тихо, без слов. А затем нас отвели в зал…

— Мне тяжело вспоминать то время, да и сложно описать словами, что происходило за закрытыми дверями. Что же касается обретения Изгоняющим силы… — Я осушила бокал до дна. — Знаешь, почему мы можем противостоять демонам? Почему никогда не становимся одержимыми? Потому что у нас две души… Обряд заставляет нас сражаться друг с другом — не физически, а на энергетическом уровне. Душа, что оказывается сильнее, поглощает вторую, становясь единоличным владельцем общей магии и дара. И ты ничего не можешь с этим поделать! Ритуал невозможно прервать. Дайер был добрым и ласковым. Такой же оказалась его душа, которую я впитала.

Я поняла это не сразу. Очнувшись и увидев бездыханное тело своей половинки, я долго кричала. Звала на помощь и не могла понять, почему все присутствующие отводят глаза и ничего не делают. А потом встретилась с родителями…

Знаешь, они даже не допускали мысли, что выживу я. И когда вместо братишки из зала вынесли ослабевшую меня — ушли. Тогда я все осознала. Жить мне не хотелось. Я была готова наложить на себя руки, но теплый комочек чужой души, поселившийся рядом с моей, не позволил, заставляя быть сильной. И я стала, каждую победу над демоном посвящая своему брату. Так умерла леди Ангелина Астир, лишившись имени и титула, а также истории в генеалогическом древе. На смену ей пришла Ангелина Дайер — двоедушница и Изгоняющая, — закончила я и серьезно посмотрела на Рамира. — Так что, хороший мой, не пытайся приручить меня и сделать своей. Я буду принадлежать ровно настолько, насколько захочу сама.

— Я тебя услышал, — спокойно ответил даргариец, а я криво улыбнулась.

Услышать, может, и услышал, но не принял. Мой отказ лишь сильнее всколыхнул его интерес и желание обладать. Жаль. Мы бы могли замечательно провести время вместе, а теперь придется его избегать, чтобы не давать ложных надежд. Впрочем, мне не привыкать.

Утро началось с завтрака, после которого мы с Рамиром отправились за ящером для сестры, а Ирвин — за нашим источником информации. Пока даргариец отвлекал меня разговорами и более приятными вещами, друг не только пообщался с графом Наримом, но также успел посетить несколько домов с потенциальными одержимыми. Действовал он под прикрытием природной ведьмы, с которой договорился маг Мрака. Если кто-то из соглядатаев наместника и следил за подопечными, то разбушевавшаяся магическая гроза заставила их спрятаться по домам.

— А Сармата вы известили о вашей затее?

— Частично, — уклончиво ответил даргариец.

— Понятно, значит, сами. А почему меня не предупредили? Я бы тоже поучаствовала!

— У тебя был нестабильный аурный фон, который мог повлиять на работу с силовыми потоками.

— Кстати, об этом! Сейчас уже все нормально? А то ночью ты тоже не сильно себя сдерживал.

— Ночью я не сдерживал именно себя, а не силу, — усмехнулся Рамир, а затем неожиданно притянул меня к себе и поцеловал. — Оказывается, к хорошему очень быстро привыкаешь. Я уже скучаю по тебе.

— По мне или по моему телу?

— В комплекте, — улыбнулся маг Мрака и снова поцеловал.

Когда вернулись в гостиницу, нас уже ждал граф Нарим. Они с Ирвом мило беседовали, полностью собравшись в дорогу. После короткого приветствия и быстрого согласования дальнейших планов, я отправилась за Аделиной, оставив Рамира распоряжаться погрузкой багажа. У нас подобралась довольно необычная компания: один амалонский ящер, распространенный на южных территориях и отличающийся повышенной выносливостью и грузоподъемностью. Три ездовые, две из которых были девочки, поэтому довольно ревностно поглядывали друг на друга в борьбе за внимание самца. Ну и огромный серый волк, лишь немногим уступающий в размерах лису Рамира.

Сестренка, кстати, поглядывала на волка с нездоровым, явно целительским интересом. Поймав мой насмешливый взгляд, она чуточку смутилась, но от наблюдений не отказалась, заставляя Ирвина то и дело нервно прижимать уши.

— Мелкая, хватит гипнотизировать моего коллегу. Если хочешь что-то узнать, просто спроси.

— Хочу! А как он перевоплощается? Это физический процесс или магический?

— Смешанный, юная леди, — вместо меня ответил граф Нарим. — При обращении энергетическая структура двуипостасных разрушается, превращая их в свободное облако молекул. Далее происходит магическое построение каркаса нового тела с учетом изначальной массы организма. Как только каркас силового скелета стабилизируется, происходит молекулярное заполнение, итогом которого является новая форма оборотня.

— Значит, вид оборотил зависит только от магического каркаса? И чисто теоретически может изменяться под воздействием определенного заклинания?

— В теории — да. На практике же проверить пока не удалось — эксперименты над живыми существами запрещены Магическим Законом.

— Жалко… — грустно вздохнула сестренка, чем вызвала довольную улыбку спутника и настороженный взгляд волка.

— Граф Нарим… — обратилась я, но мужчина поспешно перебил:

— Можно просто — Элар. Не люблю формальности.

Я усмехнулась. Обычно аристократы «не любили формальности» только в высоком обществе. Если же вольность допускалась со стороны простолюдинов, последствия бывали непредсказуемы.

— Господин Элар, откуда у вас такие обширные познания в оборотничестве?

— Я несколько лет преподавал в Сантийской Академии Магии на Межвидовом факультете.

— Это помимо ваших талантов мага-универсала?

— Моя родная стихия — огонь. Сами понимаете, там, где другие заучивают заклинания, я действую интуитивно. Но, поскольку мне посчастливилось обладать вторым даром, его я активно использовал в преподавании, предпочитая демонстрировать студентам препарированные иллюзии вместо трупов.

— Думается мне, вы были любимым преподавателем, — засмеялась я. — Аделина, даже не думай о том, о чем думаешь!

— А о чем я думаю? — невинно спросила сестренка, глядя на графа почти влюбленными глазами.

— Пожалей Ирвина! Полагаю, ему будет не очень приятно увидеть иллюзию оборотня в разрезе.

— Если твой коллега обойдет моего ящера и встанет с другой стороны, то ничего не увидит…

— У меня с собой есть кристалл. Если активируете его, смогу показать, — улыбнулся рыжий.

— Сестренка, если твой коллега обойдет моего ящера и встанет с другой стороны, то ничего не увидит…

— И в кого же ты такая любопытная? Нет, не отвечай, и так понятно! Все-таки Чувствующая в семье — тяжелое бремя.