— Лучше быть полутрупом, чем трупом совсем! Что нужно делать?

Притянув Лину к себе, граф Нарим положил руки ей на плечи и заставил смотреть на волков, которые заметно оживились при появлении в непосредственной близости новой жертвы.

— Я ослабил защитный контур, повторяйте заклинание за мной и постепенно вливайте в него силу.

Сосредоточенно кивнув, мелкая сжала руки в кулаки, а затем принялась нас спасать.

У каждого чародея, каждого волшебного существа — своя магия. Ее неповторимый вкус разливается по воздуху, стоит только затронуть многочисленные энергетические потоки, пронизывающие пространство. У магов земли сила напоминает яркий цветочный луг, дурманящий разнотравьем. Погодников можно вычислить по запаху предгрозового воздуха и взвеси летнего дождя. Некромантов же неизменно преследовал шлейф тлена и печали, вызывая интуитивное желание отойти, а то и вовсе сбежать. А вот сила целителей была похожа на солнце. Она растекалась вокруг сладкой патокой, оплетая тело и согревая душу. Ластилась, подобно верному псу, не делая различий между темными и светлыми, между добрыми и злыми. Она помогала всем, преследуя лишь одну цель, — освободить от боли. Но если простым целителям были доступны лишь общие знания, что получали от наставников или в академии, то Чувствующие владели магией на порядок выше.

Я никогда не интересовалась природой людей, одаренных такой силой, но слышала много невероятных историй. Сильные целители в нашем мире были редкостью, Чувствующие — легендой. Сейчас, глядя на сосредоточенную сестренку, от которой во все стороны расходились волны светлой энергии, я понимала причины такого восхищения. Это было прекрасно. Настолько, что слезы наворачивались на глаза, а руки непроизвольно тянулись к маленькому чуду. Вкусно, словно глоток чистой колодезной воды после долгого пути под палящим зноем.

Под это очарование попала не я одна. Элар, стоящий позади Аделины, походил на человека, который прозрел после многих лет слепоты. Он улыбался так радостно, так искренне, что было невозможно сдержать ответную улыбку. Даже Ирвин, казалось, наслаждался моментом, впитывая в себя волшебство, хотя по волчьей морде обычно сложно что-нибудь прочесть.

Только одержимые хищники скулили и падали на землю. Они рвали ее лапами, оставляя глубокие борозды, и пытались уползти. У нас на глазах волки будто распылялись, легкой взвесью опадая на траву, и мне не было их жаль. Они являлись порождением сил, на борьбу с которыми ушли века. Они были причиной многочисленных смертей моих братьев по Ордену и тех, кто оказался слишком слаб, чтобы противостоять влиянию демонов. Когда Элар выпустил из артефактов пламя, оно легко спалило не успевшие принять новую форму частицы. Но маг продолжал вымещать злость, выплескивая все, что накопилось за годы подчинения. Больше никто не умрет от лап этих тварей.

Лишь вздохнув с облегчением, я поняла, что неосознанно задержала дыхание. Еще какое-то время над поляной царила тишина, пока отдавшая всю себя сестренка не упала в обморок. Ирвин успел кинуться к ней в ноги, смягчив падение, а дальше мы с Эларом устроили ее на лежаке.

Аделине, да и графу, требовался восстанавливающий отвар — это все, чем я могла им помочь в полевых условиях. Подкинув веток в почти прогоревший костер, я взяла котелок и отправилась к ручью, журчащему недалеко от поляны.

Пробираясь сквозь заросли, я скользила взглядом по сумеречным теням, сосредоточившись на своей интуиции. Скорее всего, нежити и крупных хищников в этом лесу уже не осталось — мало кто уживется близ такой стаи, но неизвестно, какие еще сюрпризы подготовил наместник. Так же считал и Ирвин, незримой тенью скользящий между деревьев.

Подсвечивая дорогу маленькой голубой сферой, я быстро добралась до воды и, цепляясь за корни могучей ели, опустила в небольшое углубление котелок.

— Что вам нужно? — тихо поинтересовалась я.

На том берегу, словно из-под земли, выросли пять высоких существ, закутанных в темные плащи. Они стояли недвижимо, не предпринимая попыток подойти.

— Мы пришли на зов, — певуче ответил один из незнакомцев мягким успокаивающим голосом.

— О каком зове речь?

— Нас призвала родная сила. Светлому созданию нужна помощь.

— Вы немного припозднились со своей помощью. Мы справились сами.

— Нет, зов не умолкает. Светлое создание на грани выгорания. Наш долг — спасти дитя Древа!

— Кто вы такие?

— Хранители Равновесия, — ответил уже другой незнакомец и сделал несколько шагов вперед, на ходу открывая лицо. — Я — Амиран, посланник Мира. Можешь не верить нам, дитя, но мы действительно прибыли на всплеск силы. Такой выброс может быть опасен для носителя и требует контроля со стороны сведущих. Позволь нам помочь.

Не успела я и глазом моргнуть, как незнакомец приблизился почти вплотную, даже не замочив ног, и позволил сфере осветить свое лицо. Красивое, с мягкими располагающими чертами. Есть такие создания, которым веришь, несмотря ни на что, — достаточно одного взгляда, чтобы проникнуться симпатией. Я поняла, что готова безоговорочно доверить свою жизнь посланнику Мира, но речь шла о Лине. О моей маленькой сестренке, которую я поклялась оберегать. Противоречивые чувства заставляли медлить в принятии решения.

— Я пропущу только одного из вас, — напряженно произнесла я, поднимаясь с котелком в руках. — Если только попробуете навредить…

— Не наврежу, но времени мало. Поспешим, дитя.

Кивнув, я повела Амирана за собой. Ирвин неслышно шел в десяти метрах, позволяя мне самой принимать решение, одно из самых тяжелых за последнее время. Меня очень волновало состояние Аделины, ее полная самоотдача, но Элар говорил, что это грозит магическим истощением, а не выгоранием. Однако если он ошибся в предположениях, то сестра могла не просто потерять дар, но и умереть…

Дойдя до защитного контура, я почувствовала легкое сопротивление, мешающее проникнуть внутрь. Это было несвойственно для магии Ордена, значит, Элар с Ирвином решили усилить защиту, чтобы обезопасить нас от возможных угроз.

— Граф, — негромко позвала я, привлекая к себе внимание мужчины, который все еще сидел рядом с Аделиной, — пропустите нас, пожалуйста.

Вскинув голову, Элар пристально посмотрел на моего спутника, а затем покосился в сумрак деревьев, где остались другие Хранители Равновесия.

— Госпожа Ангелина, вы уверены?

— Да. Господин Амиран утверждает, что Лине грозит выгорание.

— Не может быть! — качнул головой маг огня, снимая защиту. — Заклинание не могло взять столько сил.

— Однако взяло, — вздохнул посланник Мира и опустился на колени перед нашей спасительницей. — Присмотритесь, она отдала слишком много. Заклинание коснулось ауры и теперь постепенно ее разъедает. Если не поможем, это отразится на здоровье и магии.

— Тогда помогите. — Я присела с другой стороны. — Что нужно от нас?