Было заметно, что разговор вызвал не самые приятные воспоминания, возможно, предшествующие одержимости. Что же сломало этого сильного мужчину, который пять лет провел на самой опасной территории нашего мира?

— Аделина, пора спать. Завтра рано подниматься.

— Да, конечно, — согласилась сестренка и, когда мы уже отошли от огня, уточнила: — Я спросила что-то не то?

— Скорее невольно затронула болезненную для графа тему. Не переживай, с ним все будет хорошо.

— Надеюсь, — грустно отозвалась мелкая, устраиваясь под плащом. — Спокойной ночи, Геля.

— Спокойной, Лина.

Не знаю, сколько я спала, прежде чем почувствовала легкий толчок. Мгновенно открыв глаза, посмотрела на стоящего рядом оборотня и напряглась. Началось…

Ночная мгла медленно отступала под напором белесого тумана, стелющегося по земле. Он поглощал звуки, надежно укутывал растения и стремительно надвигался на наш лагерь. Он таил в себе неотвратимую опасность. Ездовые тихо порыкивали у границы защитного контура, прижимая уши к голове, в то время как грузный ящер лениво жевал шишки, не обращая на происходящее никакого внимания.

— Ты чувствуешь их? — шепотом спросила у оборотня, зарываясь пальцами в густую шерсть.

Мотнув головой в знак согласия, Ирвин чуть подался вперед и низко зарычал. Значит, враги подкрались совсем близко. Призвав силу, я создала несколько заготовок для молний. Оставалось надеяться, что этого хватит, чтобы спугнуть нечисть, облюбовавшую здешние места. Очень сложно планировать защиту, когда не знаешь, что за враг собирается напасть.

Словно в ответ на мои мысли из тумана начали выныривать здоровенные волки. Не нечисть, а самая обычная стая, во главе которой был матерый черный вожак. Вот только слишком разумными были светящиеся алые взгляды, направленные на нас. В них сквозило предвкушение, завязанное на голоде, ожидание сражения и осознание своего превосходства. Значит, мы были не первыми путниками, которыми решили закусить эти существа.

— Геля, что это? — тихо спросила сестренка, поднимаясь со своего места.

— Скоро узнаем. Ирвин, будь рядом с Аделиной, — попросила я, а сама направилась к Элару, стоящему рядом с контуром.

— Как думаете, защита выдержит нападение? — спросила я, поравнявшись с графом.

— Если бы это были обычные звери, то выдержала. А так ее хватит на час, может, чуть больше, после чего нас задавят массой.

— Знаете, что они такое?

— Знаю, — кивнул граф и посмотрел на меня. — Эксперимент наместника по вселению низших демонов в животных.

— И почему я узнаю об этом только сейчас?

— Потому что раньше я считал попытки неудавшимися. Выживших не было.

— Значит, демоны все-таки нашли способ для подселения. Как же с ними бороться? — Я обвела стаю задумчивым взглядом.

— Попытаться изгнать?

— Во-первых, для этого нужна вода из святого источника со Слезой Светлого. У меня есть запас, но на такое количество демонов явно не хватит, да и залить воду им в пасть будет затруднительно. Во-вторых, энергия людей отличается от звериной, и я понятия не имею, подействует ли на них мой метод изгнания.

— Тогда будем сражаться. Насколько я понимаю, вы владеете магией света? — Задавая вопрос, Элар пытался оценить размер стаи.

— Ее разновидностью. Из боевых заклинаний: молнии и пульсары.

— Сойдет. Предлагаю следующий план. Я убираю свой щит…

— Хотите облегчить демонам задачу?

— Хочу попытаться уничтожить их, пока действует контур Ордена. Мой кристалл не пропустит чужеродную силу, а вот строение стандартного щита проницаемо и позволит нам отбиваться. Так что, как только я уберу свой контур, нам предстоит уничтожить как можно больше зверей. Вы отвлекаете, я поджигаю.

— И как вы собираетесь поджигать их при условии отсутствия магии?

— У меня весьма впечатляющая коллекция артефактов. Ну что, готовы?

— Готова, — кивнула я, прицеливаясь к первой твари.

Больше мы не разговаривали — на это не оставалось времени. Пока я била молниями по волкам, заставляя их с рычанием отскакивать от контура, Элар поджигал самых прытких огненными шарами. С целью экономии сил часть шаров граф сделал иллюзорными, заставляя стаю испуганно носиться по лесу. Но они неизменно возвращались, переступая через тела менее удачливых собратьев. Аделина и Ирвин сидели в центре поляны. Сестренка обняла оборотня за шею и зажмурилась. Сам оборотень порыкивал, топорщил шерсть от злости и перебирал передними лапами, но помочь нам пока ничем не мог.

К моменту, когда заряда в защитном кристалле почти не осталось, мы перебили половину стаи. Оставшиеся демоны терпеливо кружили вдоль щита, иногда предпринимая попытки напасть, но, обжегшись, отступали. Взмахом руки остановив меня, Элар вновь активировал свой защитный контур.

— Госпожа Ангелина, моя защита продержится еще полчаса. Набирайтесь сил, а потом берите сестру и бегите. Мы с оборотнем сможем задержать волков, пока ездовая не уйдет на ледяную тропу.

— Не выйдет. Лисы не смогут создать тропу в лесу, а до тракта мы можем не успеть добраться.

— Тогда забирайтесь на дерево.

— Не уверена, что имеет смысл, — хмыкнула я и указала на несколько волков, оказавшихся на елях.

У них были странно искривлены лапы, что и позволило забраться так высоко.

— Немыслимо! — озвучил мои собственные мысли граф. — Кажется, я догадался, как они добились слияния демона со зверем! Это не просто волки, а оборотни! Скорее всего, наместник скрещивал одичалых двуипостасных с обычными волками, а затем подселял в щенят низших.

— Если вы правы, то у нас серьезные проблемы.

— Вы даже не представляете насколько! В Запретных Лесах водится очень много одичалых… — Граф задумался. — Но… если это действительно оборотни, значит, они обязаны подчиняться Магическим Законам об изменении силового каркаса. Чисто теоретически, если использовать достаточное количество энергии, мы сможем разрушить их структуру и превратить в хаотический поток молекул.

— И что нам это даст?

— При своевременном вмешательстве они не успеют создать форму для распределения своего тела и останутся в пространстве в свободном виде.

— Ничего не поняла, но если вы знаете, что делать, — действуйте!

— Я бы с радостью, но не смогу… У меня нет для этого сил.

— А моя магия не подойдет? — Для наглядности я создала маленькую молнию.

— Нет, нужен именно маг.

— А идея была интересная. Я бы посмотрела на процесс.

— Я могу помочь! — раздался голос Аделины, явно подслушавшей наш разговор. — Моя сила подойдет?

— Более чем, леди, но здесь есть сложности. Я не знаю, сколько энергии потребуется для разрушения такого количество оболочек, а это может быть чревато для вас магическим истощением и долгим восстановлением.