— Вы, конечно, правы, — пробормоталГарольд. — Но что делать? — простонал он. — Господи, что же намделать?

Миссис Райс обреченно покачала головой. Нахмурившись, она очем-то напряженно думала.

— Неужто мы ничего не можем предпринять? — спросилГарольд. — Неужели все пропало?

Да, вот она, катастрофа. Нежданная, жуткая, неотвратимая…

Они уставились друг на друга.

— Элси, девочка моя, — сиплым голосом пробормоталамиссис Райс. — Я бы все сделала, только бы… Она этого не переживет. Да ивы, ваша карьера, ваша жизнь…добавила она.

— Обо мне не стоит… — через силу выдавил из себяГарольд, хотя в глубине души так конечно же не думал.

— И ведь какая несправедливость, — горькопродолжала миссис Райс. — Ведь между вами не было даже намека на близость,уж я-то знаю.

— Вы, по крайней мере, сможетезасвидетельствовать, — ухватился за соломинку Гарольд, — что нашиотношения были чисто дружескими.

— Смочь-то смогу, — с прежней горечью отозваласьмиссис Райс, — вот только поверят ли мне? Вы же знаете, что тут за народ!

Гарольд уныло согласился. Местные жители непременно сочтут,что между ним и Элси что-то было, а все отрицания миссис Райс воспримут какнатужные попытки спасти дочь.

— Да, — сказал он, — мы не в Англии, в том-тои беда.

— Вот тут вы правы, — подняла голову миссисРайс. — Здесь не Англия… И, возможно, именно поэтому найдется выход…

— Что? — вскинулся Гарольд.

— Сколько у вас с собой денег? — огорошила егомиссис Райс.

— С собой немного. Конечно, можно попросить, чтобыперевели телеграфом.

— Это может дорого вам обойтись, — предупредиламиссис Райс, — но попробовать, думаю, стоит.

У Гарольда чуть отлегло от сердца.

— И каков ваш план? — спросил он.

— Сами мы скрыть случившееся не можем, —решительно заговорила миссис Райс, — но думаю, что все это можно уладитьофициальным путем.

— Вы так думаете? — с надеждой, хотя и с некоторымнедоверием спросил Гарольд.

— Да. Во-первых, на нашей стороне будет управляющий. Онкровно заинтересован в том, чтобы дело замяли.

И потом, сдается мне, что в этих захолустных балканскихстранах подкупить можно кого угодно, а уж тем более полицию.

— Знаете, — протянул Гарольд, — а ведь вы,пожалуй, правы.

— К счастью, — продолжала миссис Райс, —навряд ли кто-нибудь в гостинице что-то слышал.

— А кто живет в соседнем номере?

— Эти две польки. Вряд ли они что-нибудь слышали, а тобы выглянули в коридор. Филип приехал поздно и никто, кроме ночного швейцара,его не видел. Знаете, Гарольд, я и вправду думаю, что дело можно будет замять иофициально признать, что смерть Филипа была естественной. Надо просто кое-когоподмазать. Вопрос в том, кого именно — скорее всего, начальника полиции.

— Все это смахивает на оперетку, — слабоусмехнулся Гарольд, — но, в конце концов, попытка не пытка.

6

Миссис Райс тут же начала действовать — энергии ей было незанимать. Был вызван управляющий. Гарольд не выходил из Номера, предпочитаядержаться подальше. Они с миссис Райс решили, что лучше всего представить всекак ссору между мужем и женой. Молодость и красота Элси должны были обеспечитьей сочувствие.

На следующее утро появились несколько полицейских, которыхпровели в номер миссис Райс. Ушли они около полудня. Гарольд телеграфировал,чтобы ему перевели крупную сумму денег, но больше он ни в чем не принимал участия— да это было бы весьма затруднительно, поскольку никто из стражей порядка неговорил по-английски.

В полдень к нему в номер зашла миссис Райс, очень бледная иусталая, но на ее лице явственно читалось облегчение.

— Сработало! — сказала она просто.

— Слава Богу! Как вам удалось с ними справиться, ума неприложу!

— Судя по тому, с какой легкостью все прошло, можноподумать, что это здесь в порядке вещей, — задумчиво сказала миссисРайс. — Руки у них загребущие. Как же это омерзительно!

— Сейчас не время бороться с коррупцией, — сухонапомнил Гарольд. — Сколько?

— Расценки довольно высокие, — вздохнула миссисРайс и зачитала список:

Начальник полиции — 100.000 динаров

Комиссар — 60.000 динаров

Инспектор — 40.000 динаров

Врач — 25.000 динаров

Управляющий гостиницей — 20.000 динаров

Ночной швейцар — 5.000 динаров

— Негусто выпадает ночному швейцару, — только исказал Гарольд. — Хватит разве что на новые позументы.

— Управляющий оговорил, что смерть должна бытьзафиксирована вне стен гостиницы. По официальной версии, у Филипа в поездеслучился сердечный приступ. Ему не хватало воздуху, он вышел из купе в коридори.., выпал на рельсы. Умеет полиция работать, если захочет!

— Что ж, — заключил Гарольд, — слава Богу,что наша полиция так не работает.

И с чувством превосходства за все британское он отправилсяна ленч.

7

После ленча Гарольд обычно пил кофе с миссис Райс и еедочерью. Он решил и сегодня не менять привычного распорядка.

Впервые с прошлой ночи он увидел Элси. Она была оченьбледна, в глазах застыли страх и боль. Но она старалась вести светскую беседу,вставляя в разговор дежурные фразы о погоде и о местных достопримечательностях.

Среди прочего они обсудили только что прибывшего новогопостояльца, пытаясь определить его национальность. Гарольд считал, что такиеусы могут быть только у француза, Элси сочла их обладателя немцем, а миссисРайс не сомневалась, что их обладатель — испанец.

На террасе не было никого, кроме них и двух сестриц-полек,сидевших в дальнем углу за вышиванием.

Как всегда, при виде их неподвижных физиономий по спинеГарольда пополз холодок дурного предчувствия. Эти крючковатые носы, длинные,похожие на когти пальцы…

Подошел посыльный и вызвал миссис Райс. Она последовала заним в вестибюль гостиницы, где ее ждал какой-то полицейский чин при всехрегалиях.