«Спасибо, бабулечка!» думает Артур. Без этой машины им бы низа что не удалось спастись. Вряд ли бабушка могла предположить, что простаяигрушка может превратится в вещь совершенно необходимую, а уж тем более в вещь,которая спасет жизнь дорогим для нее существам. Неожиданно Барахлюшнастораживается, словно собака, взявшая след. Несмотря на скорость, он узнаетзнакомые места.

— Мне кажется, мы почти у цели! Вон там указатель, он стоитна краю поля с одуванчиками!

Селения всматривается в даль, в глубину туннеля: кажется, иона увидела впереди что-то знакомое.

— Там городские ворота! — радостно кричит она.

Новость встречена пассажирами с величайшим восторгом, всепоздравляют друг друга, а Барахлюш от избытка чувств кидается на шею сидящемурядом Арчибальду. Но счастье, как всегда, мимолетно. Неожиданно машиназамедляет ход.

— О нет! — в страхе шепчет Артур, не желая пугать своихспутников.

Но болид движется все медленнее и, наконец, останавливаетсясовсем. Завод кончился. Среди пассажиров начинается паника.

— У нас, видимо, авария? И, полагаю, тоже впервые? — неудержавшись, ехидничает Селения.

Артур, пребывающий в полной растерянности, не знает, чтоответить, но тут, к счастью, вмешивается Барахлюш:

— Живей! Надо снова завести пружину, пока вода не настигланас!

— Невозможно! Это займет слишком много времени! К тому же уменя руки почти не двигаются! — отвечает Артур.

— А ноги? — интересуется Селения.

Беглецы выскакивают из машины и со всех ног устремляются квыходу из туннеля. Теперь расстояние до него кажется таким огромным, словно импредстоит бежать до самого края света. Автомобиль преодолевал расстояния засчитанные секунды, бегут же они несравненно медленнее, и вскоре шум воды вновьдолетает до их ушей.

— Торопитесь! Вода скоро догонит нас! — кричит Артур,подгоняя Барахлюша и дедушку: оба, и старик, и мальчик, ужасно устали и заметноотстают.

* * *

В городе тоже слышат шум приближающейся воды. Корольнастороженно прислушивается.

— Что значит этот гул? — спрашивает он своего верного Миро.

— Понятия не имею, — честно отвечает крот, — но ногамичувствую, как под землей происходит вибрация, и вибрация эта нехорошая. Но чтоона означает или сулит — не знаю.

* * *

Беглецам осталось пробежать метров двадцать — разумеется, поминипутским меркам.

Обернувшись к дедушке, Артур поджидает его и берет под руку.

— Последнее усилие, дедушка! — упрашивает мальчик, помогаястарику бежать.

Маленький Артур полон сил и неукротимой энергии. Тот самыйАртур, который и в школе, и дома увиливал от любых поручений, отговариваясь,что у него много уроков, которые он, разумеется, потом не делал, теперьпоистине неузнаваем: мальчик стал сильным и мужественным, как настоящий воин, иупорным, как репейник.

Селения первой подбегает к главным городским воротам и изовсех сил молотит по ним кулаками.

— Откройте! — из последних сил кричит она.

Король узнал бы этот голос из тысячи других голосов — это еголюбимая дочь, его дорогая принцесса, его героиня, вернувшаяся после выполнениятрудного задания.

Стражник открывает крохотное смотровое окошко. Хотя волнаеще не выплеснулась из трубы, дыхание ее уже разлилось в воздухе, и мощныйпорыв ветра бросает ему в лицо мелкие водяные брызги.

— Кто идет? — грубо спрашивает он, не подавая виду, что емустрашно.

Селения просовывает в форточку руку, а потом, поднявшись нацыпочки, являет и свое маленькое лукавое личико. Примчавшийся Барахлюш живоотталкивает сестру, и занимает ее место в форточке.

Стражник смотрит на них невидящим взором, и ни один мускулна его лице не приходит в движение. А через пару секунд он и вовсе захлопываетфорточку у них перед носом.

Оскорбленная Селения принимается колотить в ворота судвоенной силой.

Прибежавший к воротам король в изумлении смотрит настражника. Как он посмел не открыть ворота его дочери?!

— Что вы делаете? Почему не открываете? — возмущается ЕгоВеличество.

— Это очередная ловушка! — уверенно заявляет стражник. — Номеня дважды на одном и том же не проведешь! На этот раз они сделали дваобъемных рисунка, какие делают для мультиков: изобразили Селению и Барахлюша.Принцесса им удалась, а вот Барахлюш — не очень, сразу видно, что подделка.

Грозный рев воды слышится все отчетливее, и беглецыпродолжают изо всех сил молотить в ворота, в то время как Арчибальд,повернувшись к трубе, подсчитывает, сколько времени у них осталось, и судивлением обнаруживает, что вода уже показалась. Поток яростно мчится вперед —вскоре он стремительно выплеснется наружу и понесется дальше со скоростьюнастоящей ракеты.

— Откройте же ворота, ради всего святого! — неожиданногромко кричит Арчибальд. Видимо, тяга к жизни помогла ему собрать последниеимевшиеся у него силы.

Король слышит отчаянный крик: если ему не изменяет память,это голос Арчибальда! Монарх подходит к тяжелым воротам, он хочет самубедиться, что их не обманывают.

Приоткрыв форточку, он видит Селению и Барахлюша.

— На помощь! — охваченные неописуемым страхом, кричат брат исестра в один голос.

Разгневанный король обращается к стражнику.

— Немедленно откройте ворота, трижды вы гамуль! — гневно,как никогда, приказывает он.

Стражник бросается к воротам и с помощью своих товарищейубирает огромные задвижки.

— Живей, живей, — подгоняет их Барахлюш. Мальчик только чтоувидел, как вода поглотила брошенный в туннеле автомобиль. Воздушная волна,бегущая впереди волны водяной, с силой прижимает наших путешественников кстворкам ворот.

Последний засов, наконец, убран, и стражи осторожноприоткрывают створки. Ворвавшийся в щель порыв ветра настолько силен, что,повалив на землю стражников, настежь распахивает ворота.

— Быстрей! Вода прибывает! Надо покрепче запереть ворота! —задыхаясь, кричит Артур, позабыв даже поздороваться с теми, с кем он ужезнаком.

Привратник проявляет признаки раздражительности.