— Ну вот, то открывать, то закрывать, сами не знают, чегохотят! — ворчит он.

Тут он замечает гигантскую волну, готовую накрыть всех своимпенистым гребнем. Настроение его сразу меняется, и он устремляется к воротам.

— На помощь! — зовет он своих товарищей, и те, ни о чем неспрашивая, бросаются ему помогать.

Десятки рук толкают створку, а еще десятки всплескивают отужаса. Столпившиеся возле ворот минипуты громко сокрушаются, что створки такиетяжелые, а ветер такой сильный. Волна же, похоже, рада вырваться на простор,рада добраться до места своего назначения и уже предвкушает, как она смоет слица земли этот несчастный городишко.

Миро решает подать пример жителям города: он бросается кворотам и упирается в них своими коротенькими лапками. Разумеется, крот большепривык копать туннели, чем толкать ворота, однако когда надо спасать положение,любая помощь поистине бесценна.

Сам король, презрев свой ранг, также рвется помогать.

— Давай, добрый мой Пальмито, помоги мне слезть с тебя! —обращается король к своему верховому животному.

Вскинув мощную лапу, Пальмито берет короля, удобноустроившегося у него на голове, и аккуратно ссаживает его на землю.

— А теперь, Пальмито, закрой ворота!

Пару секунд лошабак с недоумением смотрит на хозяина. Надосказать, Пальмито всегда требуется две секунды, чтобы понять обращенную к немуречь: язык минипутов для него не родной, минипуты же об этом часто забывают, ипоэтому нередко принимают Пальмито за дурачка. Но попробуйте сами выучитьлошабакский язык, и тогда посмотрим, кто будет выглядеть дураком!

Лошабак выставлет вперед свои мощные копыта, упирается ими встворку ворот и мгновенно сдвигает ее с места.

С лошабаком дело идет на лад. Однако волна уже близко, всегов нескольких метрах от ворот.

Артур прыгает на задвижку, чтобы всей тяжестью своего телапротолкнуть ее сквозь кольца. Лошабак толкает еще раз, но даже он вынужденостановиться и собрать всю свою немалую силу для противостояния — уже не ветру,а настоящему урагану, поднятому гигантской волной.

Волна мчится к городу… но лошабак, наконец, захлопываетстворки. Артур изо всех сил толкает задвижку, и та входит сразу в оба кольца.

Волна с неслыханной яростью ударяет в ворота. Под ее мощнымнатиском они сотрясаются, и все наши друзья, дружно пытавшиеся задвинуть второйзасов, падают на землю. Один только Артур по-прежнему на ногах: один, он упорнопытается сделать то, что не удалось сделать троим.

Волна уже затопила туннель, и вот-вот ворвется в ворота…

Наконец, вторая задвижка входит в кольца. Все, воротазакрыты наглухо, однако полной уверенности в крепости засовов нет, поэтому всебольше минипутов спешат к воротам и упираются в них руками, надеясь, что при ихподдержке запоры устоят под бешеным натиском воды.

Вода — мощнейшее оружие. Помимо пробивной силы она такжеобладает разрушительным свойством просачиваться в любую щель и расширять этущель до бесконечности, пока не развалится все сооружение. К несчастью, корользнает, что в стенах и воротах щелей не счесть.

— Но ведь щелки очень маленькие, они наверняка выстоят! —вслух убеждает он своих подданных, но прежде всего, самого себя.

* * *

Мракос смотрит на лежащие перед ним счеты. Последняякостяшка медленно катится по проволочке и присоединяется к остальным,скучившимся на другом конце. Операция завершена.

— Ну, вот и все! — с удовлетворением произносит он иповорачивается к отцу: — С этого момента вы, Ваше Величество, являетесьединственным и полновластным императором всех Семи континентов! — И Мракоснизко, даже ниже, чем обычно, кланяется Урдалаку.

Урдалак наслаждается своей победой. Он медленно набираетполную грудь воздуха, а затем так же медленно выдыхает. А так как то, что унего называется грудью, больше напоминает щуплую букву «П», звуки, издаваемыепроходящим через новоиспеченного императора воздухом, напоминают завыванияветра в каминной трубе.

— Должен признать, сознание собственного могуществадоставляет определенное удовольствие. Приятно, черт возьми, чувствовать себяповелителем мира, — скромно признается он. — Однако, еще приятнее сознавать,что все, кто надо, уже покойнички!

Ужасный У всегда был склонен к черному юмору. Даже победа неизлечила его от злодейских наклонностей.

* * *

К счастью, наши герои сумели избежать смерти, хотя опасностьпо-прежнему существует, и Урдалак еще может вычеркнуть их из списков живых.

— Как вам кажется, ворота выдержат? — спрашиваетстолпившихся вокруг подданных король, в надежде услышать от них что-нибудьбодрое и оптимистическое.

— Конечно, выдержат, — отвечает ему Миро.

Ответ исходит от опытного инженера, так что все с нимрадостно соглашаются.

Селения и Барахлюш, наконец, решаются отойти от ворот ибросаются в объятия отца.

— Крошки мои, как я рад видеть вас живыми и здоровыми! —восклицает король. Радость переполняет его.

Он прижимает детей к себе, рискуя их раздавить, он счастлив,что они снова рядом с ним. И, устремив глаза к небу, он смиренно произносит:

— Благодарю тебя, Господи, за то, что ты услышал моимолитвы!

Бабушке тоже очень хочется, чтобы небо услышало ее. Онапрочла уже три молитвы подряд, но пока ничего не происходит.

Вздохнув, она вновь преклоняет колени перед искусновыполненным распятием, украшающим центральную стену гостиной, и начинает читатьмолитву, обращенную к Деве Марии.

В эту минуту в гостиную влетает отец Артура. Перемазанный вземле, с ошалелым взглядом, он похож на заблудившегося марсианина,

— О ля-ля! Огромные! Невероятные! Всего пятеро! В саду! Всечерные! Угольно-черные! Они не иметь часов! — выкрикивает он отрывисто, словночитает телеграмму.

Остановившись посреди гостиной, он пару раз прокручиваетсяна одной ноге, останавливается и продолжает чеканить телеграмму:

— Быстро! Иначе большой черный стать красный гнева! Оченьгневается! Не терять времени!