Дубинками осматы вышибают клинья, затем Мракос берет палицуи со всего размаху ударяет по крану. Кран булькает, и из него стремительновырывается вода.

Толстые вены соломинок заполняются, затем вода устремляетсяк центральной трубе.

Урдалак ликует. Его коварный замысел осуществился. Ничто неостановит бурный поток, вода скоро хлынет в трубу, где скрылись наши беглецы.

* * *

Чтобы повернуть ключ, Артур даже повисает на нем. Селениядует на ободранные ладони: она так старалась помочь Артуру, что содрала кожу,ведь руки у принцесс, как известно, очень нежные.

Внезапно наши герои слышат шум бегущего потока.

Селения в ужасе кричит:

— Ой! Они открыли шлюзы! Артур! Торопись!

Арчибальд и Барахлюш молча прячутся за капотом автомобиля. Взеркало заднего обзора им видно, как издалека к ним приближается огромная массаводы, смывающая все на своем пути.

— Торопись, Артур! — взывает к нему Барахлюш. Зрелищебегущей воды произвело на него не самое благоприятное впечатление.

— Чтобы уехать отсюда, мне надо завести машину! — отвечаетАртур.

Испустив боевой клич Тарзана, Артур, изловчившись,вскакивает на ключ и давит на него всем своим минипутским весом. Ура! Ключповернулся, приведя в действие пружину. А так как второй раз повернуть ключвремени нет, его надо заклинить. Изловчившись, Артур свешивается вниз,поднимает с земли обломок палки и блокирует ключ. Стоящая рядом Селения ввосторге аплодирует.

Спрыгнув на землю, Артур садится в автомобиль наводительское место.

Рычагов на панели управления не слишком много, и он уверен,что вполне с ними справится. Вряд ли управлять игрушечной машинкой труднее, чемстареньким бабушкиным шевроле. К тому же, в трубе им не грозит опасностьврезаться в дерево.

— Знаешь, я в первый раз поведу автомобиль! — тихопризнается Артур Селении.

— Будем надеяться, что не в последний! — не удержавшись,ехидно замечает принцесса. К счастью, она говорит так тихо, что слышит еетолько Артур. Уши у мальчика вспыхивают, но глухое ворчание наступающей водыбыстро заставляет его забыть о прочих проблемах.

Взглянув в зеркало заднего обзора, Артур видит огромнуюсерую стену, неумолимо надвигающуюся прямо на них.

— Поехали! — кричит он, кулаком вышибая блокирующую заводнойключ палку.

Колеса крутятся, но машина пробуксовывает и не желаетдвигаться с места. Наконец, воздушная волна, образовавшаяся от движения бурногопотока, толкает машину вперед. А может, это пронзительный вопль перепуганныхпассажиров сдвинул авто с места?

Во всяком случае, колеса, наконец, перестают буксовать, имашина на полной скорости рвется вперед и, как ракета, выпущенная из мощнойпусковой установки, мчится по трубе.

Артур обеими руками вцепился в руль. Селения вжалась вкресло.

Постепенно все привыкают к скорости, сгоняют с лициспуганные улыбки и, словно обычные пассажиры в обычном такси, начинаютзаниматься своими делами.

Барахлюш бурчит, что больше никогда и ни за что не поедет нина каких машинах, а будет ходить пешком или ездить на гамулях.

Опьяненный скоростью Арчибальд смотрит на пролетающие мимостенки трубы и кучки мусора.

— Черт побери, со времени моего появления в стране минипутовпрошло всего четыре года, а как далеко за это время продвинулся прогресс вобласти автомобилестроения! — констатирует он, восхищенный мощностью гоночногоболида.

Скорость увеличивается: стены трубы кажутся сплошным серымполотном.

Артур весь внимание. Ему приходится не просто удерживатьруль, а по-настоящему вести машину.

Ветер прижимает пассажиров к спинкам кресел, однако Барахлюшухитряется просунуть свою лукавую рожицу между двух передних сидений.

— На первом перекрестке повернуть направо! — командует он.

Артур хочет предложить юному принцу заткнуться, но тутмашина на полной скорости действительно вылетает на перекресток. Резко крутанувруль, мальчик направляет машину вправо, но, похоже, благодарности за своюподсказку Барахлюш не дождется. Принц обиженно надувает губы.

Вскоре автомобиль вновь съезжает на ровную дорогу. Водительи пассажиры вздыхают с облегчением.

Оправившись от неожиданного крутого виража, Артур не безехидства говорит Барахлюшу:

— Раз уж ты все знаешь, в следующий раз постарайсяпредупредить меня пораньше!

Но предупреждение запоздало: впереди уже новый перекресток.

— А-а-а!!! — в ужасе вопит Артур, и инстинктивно сворачиваетналево.

Едва не врезавшись в перегородку, разделяющую две дороги(извините, две трубы), авто проскакивает в единственный свободный узкий проем.Артур снова может вздохнуть с облегчением.

— Спасибо тебе, Бюш! — злобно шипит он. От страха у него налбу выступил пот, он заливает ему глаза и мешает следить за дорогой. Боясьотпустить руль, Артур усиленно моргает.

Заметив это, Селения маленьким носовым платочком вытираетему лоб. Она делает это так нежно, что Артур мгновенно расслабляется и в ушахего начинает звучать чудесная музыка. Внезапно в ее божественные звукиврывается истошный крик Барахлюша.

— Направо! — орет мальчуган, молотя руками по спинкампередних кресел.

Артур, все еще пребывая под действием чар Селении, не всилах различить, где у него право, а где лево, и на всякий случай крутит рульво все стороны.

Развилка приближается с невероятной скоростью. Дружный вопльужаса, вырвавшийся у пассажиров, наконец-то приводит Артура в чувство. Он чудомуспевает направить машину в правый туннель.

Крики беглецов эхом разносятся по всем канализационнымтрубам.

Наверное, уже в тысячный раз отец Артура втыкает лопату вземлю, со всей силой нажимает на нее, поддевает пласт земли и выбрасывает ее накрай ямы. Это его шестьдесят седьмая яма.