я шла на кафедру, исполнять мелкие поручения преподавателей, а потом — в библиотеку, писать заданный магистром Таресом доклад. Но одиночество в библиотеке мне скрашивал Кириан, тоже отбывающий наказание. Куда запропастился Ренар я не знала, но он не показывался мне на глаза вот уже четыре дня.

— Сегодня двойное полнолуние, — невзначай бросил сидящий рядом Кириан, отрываясь от толстого книжного талмуда. — Твоего темного выпустили из больницы.

— И как это связано? — я воспользовалась возможностью отвлечься от изучения длинной и нудной статьи.

— Ну как же. Оба, и огненный и темный, сегодня на пике силы, а ты их еще, по твоим словам, магией под завязку накачала… Не боишься?

— Чего? Что они меня убивать придут? — не поняла я вопроса.

— Нет. Что между собой сцепятся, в борьбе за внимание любимой девушки.

— Скажешь тоже, — фыркнула я, снова утыкаясь в книгу. — Не думаю, что Тарес и другие преподаватели этого не предусмотрели. К тому же, когда один из них пытается тебя убить или покалечить — это сложно назвать любовью.

— Тогда с чего он так пристально следит за всеми парнями, с которыми ты общаешься?

— Да откуда же мне знать? — я всплеснула руками, и демонстративно отвернулась к книге, давая понять Кириану, что не желаю продолжать разговор на эту тему, а сама, непроизвольно закусив пирсинг в губе — ту самую сережку-колечко, вырванную из уха Вира, задумалась.

Пирсинг я сделала недавно, после последнего разговора с Виром, поддавшись какому-то наитию, не без помощи одной из помощниц целителя и посетившей меня Теи. И теперь, всякий раз, как вспоминала о Вире, закусывала сережку, пробуждая слабую, но вполне отрезвляющую боль в подзажившей ранке.

— Герда, перестань ее так теребить, ты не даешь мне сосредоточиться, — отвлек меня хриплый голос Кириана.

— А? Что? — выплыла я из своих размышлений.

— Оставь свою серьгу в покое, пожалуйста. Отвлекает.

Я хитро улыбнулась и облизала губы, намеренно чуть задержавшись на пирсинге.

— Провоцируешь? — глаза ааш-ту полыхнули синим огнем, он весь напрягся, словно приготовился к прыжку.

— Нет. Проверяю свои возможности, — я откинулась на спинку стула, переставая дразнить парня.

— Осторожней, я могу сыграть в ту же игру, — выдохнул он мне в лицо, резко наклонившись, а потом так же резко отстранился и встал из-за стола. — Я закончил на сегодня. Ты идешь?

Я мотнула головой и вернулась к чтению. Сейчас уход Кириана был очень кстати: мне надо проверить кое-какую информацию, и лишнее внимание ни к чему.

Библиотекарь вручила мне небольшую стопку книг по некромантам и оборотным ицури, и я снова отправилась за свой стол в читальном зале. До закрытия библиотеки еще три часа, до выхода первой луны — шесть. Должна успеть.

Я опаздывала. А еще ведь надо найти Тею — думаю, подруга не откажется поучаствовать в небольшом приключении, и Вира. Кириан, словно предчувствуя что-то, настиг меня у дверей общежития:

— Далеко собралась, ледяная королева?

— Мне срочно надо в город, а я наказана, — повинилась я ааш-ту, гадая, почему тот еще не ушел домой. Студенты его расы не жили в общежитиях академии, специально для них при посольстве у дворца был построен дом.

— Что мне будет, если покажу лазейку? — хитро прищурился Кириан, отводя меня в сторону.

— Почему никто здесь не помогает бескорыстно? — изобразила я печаль. — Что ты хочешь, корыстное чудовище?

— Поцелуй, — предвкущающе расплылся в улыбке Кир. — Сегодня, лучше если прямо сейчас.

— Да пожалуйста, — пожала я плечами. — Но оплата после того, как выберусь за ворота.

Кириан удивленно округлил глаза. Наверное, он думал, что я буду отнекиваться и торговаться? А почему нет? Парень он симпатичный, я ему нравлюсь. Может, стоит попробовать?

То что он назвал лазейкой — едва ли можно было этим назвать. Но за территорию я все же выбралась. Кир, свободно вышедший через центральные ворота, уже ждал меня у условленного места. За Теей я зайти так и не успела. Ну ладно, сама справлюсь.

— Идем, целовать буду, — потянула я парня за воротник форменной рубашки. — Только без своих магических штучек.

— Обещаю, всё сугубо добровольно, — развел он руки и улыбнулся.

Я быстро ткнулась в губы парня, намереваясь тут же отстраниться, но хитрый Кириан не дал мне этого сделать, Одной рукой он схватил меня за талию, другую положил на затылок, не давая прервать поцелуй. Его губы были холодными и чуть солоноватыми, словно он только что вернулся с морского побережья. Сначала я ничего не чувствовала, просто механически отвечая на поцелуй, но потом по телу пробежала искорка тепла, превращаясь в огонь разгорающегося желания. Прикосновения и поцелуи превратились в сладкую пытку, хотелось все больше и больше. Почти тут же я почувствовала, как заворочался под сердцем рыжий огонек, слегка отрезвляя, а в висок кольнуло чье-то ментальное заклинание. Засосало под ложечкой, и в собственном теле вдруг сразу стало неуютно, сработала чья-то привязка.

Не соврал Вир, есть-таки привязка, у обоих есть, но сейчас мне это на руку.

С трудом сосредоточившись, вспомнила все, что недавно читала про ааш-ту, мысленно возведя зеркальные барьеры, отражавшие магию, которую нахальный Кириан все же применил ко мне, и одновременно с этим активировала одну из рун оцепенения.

— Ну мы же договаривались? — вместе с несильной пощечиной я влепила и руну. — Не люблю, когда мной манипулируют.

— Прости, не удержался. Ты такая горячая, если тебя слегка завести, — ничуть не смутился Кириан, замирая неподвижной фигуркой.

— Постой тут, подумай над своим поведением, — послала я ему воздушный поцелуй. — Я учла прошлые ошибки и немного подготовилась.

— Герда! Не делай этого! Сними заклинание! — Кириан разозлился.

— Спокойно, Кир. Через несколько мгновений оно само спадет. Увидимся на лекциях.

Шутливо помахав, я побежала в сторону обители Ульны. Если верить всему, что успела прочитать о боге, которому теперь служил Видар, храм — единственное убежище на эту ночь, где я буду в безопасности. Но мне ведь не только успеть укрыться нужно.

В Нёттере, городе «тысячи магов», городе, где учится большой процент некромантов, не хоронят мертвых, их сжигают в очищающем пламени, и лишь затем предают земле, воде или развеивают по ветру. Впрочем, так делают везде в этом мире. И найти погост с могилами не так просто.

Между третьим и четвертым охранными кругами, на задворках кварталов бедняков, сразу за стенами городской тюрьмы притаилось маленькое кладбище с похороненными на нем преступниками и безымянными бродягами, ведь для очищающего огня важно имя, с которым уходит человек. Вот туда, в этот опасный район, я и держала путь. Важно было успеть в тот короткий промежуток времени между заходом солнца и