— Все очень просто: я наградила, я и заберу. Вот только кинжал найду…

— Жрица, потерявшая ритуальный кинжал? Это же немыслимо. Ты ломаешь все мои устоявшиеся познания о жрицах, Исгерд! — схватился за голову Тарес.

— Ну, во-первых, я не совсем жрица, помните? А во-вторых: неужели никто не теряет?

— Ну жрицы — точно нет. У них же часть души там. Как можно потерять собственную душу?

— Можно. Вам ли не знать?

Маг не ответил, переведя тему:

— Поторопись Исгерд, Ренару осталось не так много времени, максимум дня четыре. Сомневаюсь, что дотянет до полнолуния, — в дверь постучали, и Тарес поспешил свернуть разговор. — Но прежде, чем заниматься спасением, сообщи, пожалуйста, мне или дежурным целителям, чтобы мы, в случае чего, могли подстраховать, и не разгребали потом последствия самоуверенных студентов-самоучек.

Я кивнула и выскользнула за дверь, мимо одного из младших преподавателей, мявшегося у порога со стопкой документов.

Ноги сами принесли к целительскому крылу. А вот у двух соседних палат я застыла в нерешительности: к кому идти первому. Но, увы, пройти не дали ни к одному: вокруг сновали доктора, целители, лекарки, суетливо носились сиделки, не обращая внимания на меня. Несколько озабоченных медиков выскочило из палаты Ренара, и почти тут же следом прибежали еще четверо. Меня деликатно выставили вон, даже не дав узнать, что произошло.

В комнату идти не хотелось, поэтому я пошла за советом к подруге.

— Тея, я потеряла кинжала, а без него Рыжего не спасти. А Ренар там умирает… — скороговоркой выпалила я, стоило только открыться двери.

— И тебе привет, давно не виделись, — вздохнула подруга, пропуская меня внутрь. Соседка Теи недобро зыркнула на меня и, демонстративно окатив презрительным взглядом, неторопливо вышла из комнаты. — Рассказывай уже…

Коротко пересказав ситуацию прошедших дней, включая и то, о чем умолчала за завтраком, я стала ждать вердикта подруги.

— М-да. Сложная у тебя ситуевина… Предлагаю вечером еще раз попытаться сходить к ребятам, узнать как у них дела, а уж от этого отталкиваться.

— Да кто ж меня вечером пустит-то?

— Есть у меня там знакомые, не переживай, — хитро прищурилась Тея. — Пока лучше думай, как кинжал свой искать, и что будешь делать, если уже кто-то другой нашел.

Но о кинжале не думалось. В голову лезли мысли о поцелуе с Вирнаном, о прикосновениях Кириана, о Рэне, страдающем сейчас в палате, о чем угодно, но только не о нужном.

Вернулась соседка подруги, и мне пришлось уйти, дождавшись напоследок заверения Теи, что все будет хорошо.

В больницу мы проникли когда уже стемнело, прокравшись, как воришки, мимо бдящего ока дежурного лекаря.

Ренар лежал все в той же палате, но уже опутанный какими-то трубками. Магический купол и сигнальное заклинание слабо мерцали в полумраке. Рисунок расползся по всему телу, придавая парню сходство с мрачной восковой куклой. Ввалившиеся щеки, бледные бескровные губы, пергаментная кожа… Ничего не осталось от того улыбающегося обаятельного рыжика, что встретился мне недавно.

— Рэн… ты только не уходи, пожалуйста, — тихо прошептала я, проникая под купол и касаясь сухой холодной ладони, аккуратно лежавшей вдоль тела поверх одеяла. — До полнолуния всего неделя. Ты сможешь…

Пальцы чуть дрогнули в ответ на мое прикосновение. С огромным трудом Рэн открыл глаза и посмотрел на меня мутным взглядом, полным боли и тоски.

— Ссс… — из его горла вырвался слабый вздох.

Я погладила его по щеке, коснувшись одной из рун, переползшей к уху…

Тьма…Живая, горячая, алчущая ворочалась под его кожей, пожирая живьем, причиняя страдания, заставляя гореть в мучениях, томиться от нестерпимой жажды, мечтать о смерти… Еще чуть-чуть и все закончится: тьма победит, задушит бушующий в сердце огонь, заменит холодным мраком бездны.

Он прощался. Прощался со мной, неотрывно глядя в глаза, превозмогая боль. Эта ночь для него последняя. Он понял это так же хорошо, как и я.

— Э нет, я не дам тебе так просто уйти, — отстранилась я от Ренара, пытаясь собраться с мыслями и придумать что делать. Без кинжала магия не отзывалась.

— Ульна, милая, сейчас самое время помочь своей неразумной дочери! — отчаянно воскликнула я, заламывая руки.

— Не приходит твоя богиня к живым, пора бы уже запомнить, — надсадно проскрипел знакомый голос и в приоткрывшуюся дверь, хромая и придерживая перебинтованную руку, вполз Вирнан… Или уже Видар? — Вот оттопырится сейчас твой дружок, тогда и будешь звать…

— Вир! Он умирает!

— Я чувствую… от него за милю несет смертью, спать невозможно.

— Я… я не знаю как помочь… я потеряла кинжал, и магия не отзывается.

— Беру свои слова назад, Исса. Ты безнадежно глупа, — Вир проковылял к стулу, на котором я недавно сидела и обессиленно на него рухнул, хватая Ренара за руку. — Держи, непутевая… И поторопись, долго я его здесь не удержу. В этот раз тьма сильнее.

Звякнув, к моим ногам приземлилась Гретхен. Схватив кинжал, я надсекла ладонь, позволяя горячим каплям свободно стекать на белый пол. Вот только магии, послушно стекающей к рукам не было.

— Вир… магии нет… — я с надеждой уставилась на темного, шепчущего что-то над бледным Ренаром. На лбу у него появились мелкие бисеринки пота, а по цвету лица Вир сейчас ничем не отличался от рыжего.

— О Темные, скажи мне кто, что я буду помогать жрице… — вздохнул он отпуская Рэна и поворачиваясь ко мне. — Вспомни, бестолковая, что ты чувствуешь, когда вкладываешь магию в кинжал.

— Я… Я… Точно. Вир, ты гений! Ударь меня!

— Если я встану и займусь тобой, рухнет купол и сюда сбежится куча паникующих врачей. Так что, дальше ты как-нибудь сама, жрица. Я и так сделал слишком много.

— Напомни, потом поцеловать тебя и сказать спасибо, — улыбнулась я и, видя, как скривился Вир, не удержалась от смешка.

Я заметалась по комнате, оставляя повсюду кровавую дорожку и пытаясь придумать, как быть дальше.

— Да твою ж… Ин… Исса, поторопись, или у тебя будет два трупа. Этот рыжий сейчас утащит меня за собой, — недовольно рыкнул Вир.

Он вдруг резко вскинул руку и метнул в меня свой кинжал. Я обиженно зашипела, дернувшись от боли в раненом плече. Лезвие стилета воткнулось точно под ключицей. Еще бы на сантиметр вниз и все закончилось плачевно.

— Второй будет сразу в сердце, — предупредил Вир, отпуская Ренара и вытаскивая еще один стилет. — Есть у меня предположение, что твоя смерть поможет снять проклятие. Проверим?

Он демонстративно поиграл лезвием и прицелился.

Я собралась ответить колкостью, но в этот момент Рэн вдруг изогнулся и застонал. Отвлекшись на рыжего, пропустила