– Кошмар, у меня ноги с трудом здесь умещаются! – возмущалась Дебора, пытаясь настроить кресло первого пилота. – И у кресла нет памяти анатомических настроек! Б-р-р-р! А где переключатель скоростей?!

– Это «Ворон», а не «Ястреб», – ответила я снисходительно, включая стартер и загружая маршрут в бортовой компьютер. – Представь, каково в этих креслах сидеть парням, которые заметно крупнее тебя, и расслабься. К тому же… шварх!

– Что случилось?

– Ошибка ввода маршрута, – ответил бесстрастный электронный голос, опередив меня.

– Техническое оснащение минимальное, нет возможности подключить навигатор, лишь ввести промежуточные координаты точек в космосе, через которые мы планируем пролететь, – произнесла я, скрипнув зубами и как никогда жалея, что со мной нет Анчоуса.

Он бы быстро всё рассчитал, но, к сожалению, личных роботов в рейд брать запретили.

– Введёшь? – спросила Дебора.

– Введу, куда ж деваться… – устало отозвалась я. – Шварх, тут ещё и кнопка западает…

– Маршрут хоть смотрела?

– Краем глаза, – я слукавила, так как вообще не открывала космокарту.

– Ты ж старшая, у тебя ещё вчера вся информация была! – искренне возмутилась Дебора. – Вот скажи, Стася, какой смысл быть старшей, если ты не пользуешься плюшками, которые тебе даёт твоё положение в группе?

– Извините, – едко ответила я, – с микросхемой разбиралась полночи.

Цварга прикусила язык, а я вернула вопрос бумерангом:

– Ну, а ты смотрела?

По идее у неё было на это утро…

– Нет. Вчера отца провожала, потом… проспала, в общем.

Недовольство напарницы сразу стало понятным. Каждая из нас рассчитывала на то, что хотя бы вторая посмотрит файл от командора заранее и изучит все сложные места.

– Ладно, по дороге разберёмся. Звёзды планет умнее. Держись! – примирительно сообщила Дебора.

Девушка щёлкнула последним тумблером, потянула штурвал на себя, а я в спешке ввела последние координаты, в уме переведя их в общегалактическую систему исчисления. Истребитель рванул с места, и через секунды мы уже были в открытом космосе. «Ворон» вёл себя шумно, маломощные двигатели натужно гудели, мелкая космическая пыль время от времени царапала обшивку корабля, но ничего не дребезжало и не лязгало.

– Да что б им всем там галактическое скопление в задницу засунуть! Неужели кто-то в космофлоте ещё летает на механике? – спустя полчаса выругалась Дебора, приправив своё негодование очередным крепким ругательством. – И зачем только обходить планету со стороны звезды?!

Крупные капли пота катились с её лба и висков, она то и дело переключала тумблеры, вытягивала руль на себя, старалась как можно плавнее переключать передачи, но корабль всё же заметно дёргало.

– Сейчас скроемся за спутником, и солнечный ветер перестанет относить нас в сторону, – ответила я, смахивая пот со лба. – Подожди буквально несколько секунд, я рассчитаю поправку на него и притяжение спутника.

***

/командор Киар Леру/

Анестэйша выглядела такой хрупкой и беззащитной, что безумно захотелось подойти к ней и обнять. Потребовать у шаутбенахта Крагора перенести практическое занятие на другой день. Но я прекрасно понимал, что она не поймёт этого, а потому, сцепив руки за спиной, молча наблюдал, как тонкая фигура с короткими, чуть вьющимися золотыми волосами садится в истребитель. Несмотря на то, что девушка явно дала понять, что не хочет развития наших отношений, я, как ненормальный, продолжал подглядывать за ней через тонированное стекло с односторонней видимостью.

– Волнуетесь, командор? – я настолько погрузился в собственные мысли, что не заметил, как подошёл старший офицер.

– Считаю, что эмоциональное состояние первого пилота в четырнадцатой связке оставляет желать лучшего. Правильнее было бы перенести вылет, – ответил ровно, как будто бы давал показания на собрании.

Ни грамма фальши и лишних эмоций. Любую правду можно подать с разных ракурсов. Дебора Даффи действительно очень подавлена и рассеяна.

Шаутбенахт перевёл взгляд за стекло и хмыкнул.

– Кадет Даффи – дочь адмирала. Я абсолютно уверен, что, несмотря на отставку отца, она блестяще справится с сегодняшним заданием. Ко всему, по сравнению с одногруппниками у неё есть неоспоримое преимущество.

– Это, простите, какое же?

– Вам ли не знать, командор, – усмехнулся Крагор. – У неё в напарниках самый лучший штурман и механик на всём направлении.

И всё-таки, когда «Ворон» рванул с места, я почувствовал, как ледяная рука нехорошего предчувствия сковала моё сердце.

***

/кадет Анестэйша Радосская/

В чём-то моя работа оказалась даже сложнее, чем Деборы. Если пилоту «Ворона» приходилось вручную переключать скорости, закрылки и угол разворота двигателей, то мне, как штурману, ежесекундно надо было сверяться с маршрутом и давать указания, где ускориться, где взять выше или, наоборот, притормозить. Маршрут, составленный шаутбенахтом Крагором, мы оценили обе.

– В жизни бы не полетела так близко к звезде! Какой ненормальный прокладывал этот путь? – пробормотала Дебора. – Вообще больше за штурвал не сяду, пока досконально не изучу, куда меня посылают.

– Так шаутбенахт нас проверяет, – со смешком ответила я. – Это ж специально так составлено, чтобы посмотреть, как ты проведёшь корабль в зоне повышенной гравитации и искривлённых полей, а я скоординирую наши действия с техническими возможностями истребителя…

– Тоже мне, истребитель! – фыркнула цварга. – Консервная банка, а не корабль! Даже на климат-контроллере сэкономили! Вот на «Ястребе»…

– На «Ястребы» для всех кадетов у Космического Флота кредитов не хватит, – осадила я подругу. – Возможно, я тебя расстрою, но большинство летает на таких вон «Воронах» и переключает скорости вручную.

– Ужасы-то мне не рассказывай! Что у нас следующее?

– Надо пролететь рядом с несформировавшейся планетой в парсеке от нас, самый короткий путь ещё ищу, бери пока просто на сто двадцать пять градусов на треть от первой световой.

– Замётано. Но установить блок с фреоном всё-таки могли бы… – проворчала Дебора, повторяя моё движение с вытиранием пота со лба рукавом.

– А ты включи режим охлаждения в комбинезоне, – посоветовала я напарнице, одновременно вбивая данные и просматривая ближайший парсек в инфракрасном свете.

– Ага, как только ещё парой рук обзаведусь, – крикнула мне цварга, удерживая рукоять наклона двигателей одной рукой и подруливая штурвалом – другой.

Я усмехнулась. Да уж, шаутбенахт Крагор решил устроить нам настоящую проверку. И маршрут подобрал не из лёгких, и по временному интервалу мы должны уложиться, да ещё и «Вороны»…